Sau khi từ biệt Mạnh Giai, Lương Bình bắt taxi đến nhà ga, chuẩn bị đi tàu cao tốc từ Nam Kinh đến Cẩm Châu.
Trên đường đi, anh nhận được cuộc gọi của Trương Nguyệt. Cô đã trở về nhà sau chuyến công tác, hỏi Lương Bình đang ở đâu.
Sau khi cân nhắc, Lương Bình cho rằng mình không nên giấu vợ chuyện này. Anh kể hết cho Trương Nguyệt nghe về cái chết kỳ lạ của Phùng Trì cũng như dự định sắp tới của mình: đến Cẩm Châu để điều tra sự việc.
Nghe xong, Trương Nguyệt vô cùng sốt ruột, nói:
“Phùng Trì đã chết rồi, vậy mà anh vẫn dám dính vào chuyện này sao? Anh không sợ tự rước họa vào thân à?”
Lương Bình đáp:
“Trương Nguyệt, em vẫn chưa hiểu sao? Không phải anh muốn dính vào chuyện này, mà là anh đã bị cuốn vào rồi. Em nghĩ rằng nếu anh không đến Cẩm Châu thì sẽ bình an vô sự sao? Có khi hậu quả còn nghiêm trọng hơn!”
“Nghe em nói này, Lương Bình, có lẽ chuyện này không đơn giản như chúng ta tưởng. Biết đâu còn có ẩn tình nào đó. Bây giờ anh hãy quay về Bắc Kinh trước đi, chúng ta ngồi xuống nói chuyện, cùng nhau phân tích mọi việc.”
“Không kịp nữa rồi, Trương Nguyệt. Anh đã lên tàu cao tốc rồi, hai tiếng nữa sẽ đến Cẩm Châu. Không sao đâu, anh biết mình đang làm gì. Em đừng lo, chúng ta cứ giữ liên lạc qua điện thoại và WeChat bất cứ lúc nào.”
“Khoan đã, này…”
Nhưng Lương Bình đã cúp máy. Anh biết giải thích thêm cũng chẳng có tác dụng gì.
Ngồi trên ghế mềm của tàu cao tốc, Lương Bình lại nhận được mấy tin nhắn WeChat của Trương Nguyệt khuyên anh đừng đến Cẩm Châu. Anh lấy lý do tín hiệu trên tàu không tốt, dứt khoát tắt nguồn điện thoại.
Hai giờ chiều, Lương Bình đến Cẩm Châu.
Đây là lần đầu tiên anh đặt chân đến thành phố này. Nhưng anh chẳng có tâm trạng ngắm nhìn vài thị trấn nhỏ độc đáo, được bao quanh bởi núi non bốn phía. Anh chỉ cảm thấy một vài khung cảnh nơi đây có vẻ quen thuộc, có lẽ trước kia từng nhìn thấy chúng trong sách hoặc trên tivi.
Lương Bình gọi một chiếc taxi, đi thẳng đến “Khách sạn Cẩm Châu”.
Đến trước cửa khách sạn, anh nhận ra đây là một khách sạn tầm trung đạt tiêu chuẩn gần bốn sao, có tổng cộng bảy tầng. Tòa nhà trông còn khá mới, có lẽ chỉ mới được xây dựng trong vài năm gần đây.
Lương Bình bước vào sảnh, hỏi lễ tân xem phòng 507 đã có người đặt chưa. Không may, căn phòng này đã được một khách hàng đặt trước qua mạng.
Lương Bình nói:
“Tôi trả gấp đôi giá phòng. Cô có thể sắp xếp căn phòng này cho tôi không?”
Cô lễ tân do dự một lát rồi đáp:
“Được, để tôi đổi phòng cho vị khách kia giúp anh.”
Sau đó, cô tò mò hỏi:
“Vì sao anh nhất định phải ở căn phòng này vậy?”
Lương Bình tùy tiện bịa ra một lý do, nói rằng mình thích phong cảnh nhìn từ cửa sổ căn phòng này. Cô lễ tân giúp anh làm thủ tục nhận phòng.
Đi thang máy lên tầng năm, Lương Bình bước đến trước cửa phòng 507, dùng thẻ phòng mở cửa. Hiện ra trước mắt anh là một phòng khách sạn có giường đôi bình thường nhất. Diện tích hơn mười mét vuông, phòng tắm bằng kính, tivi treo tường, bàn máy tính, bàn trà, ghế, tủ quần áo… Mọi thứ đều hết sức thông thường, chẳng có gì đặc biệt.
Nếu phải nói có điểm nào hơi khác biệt, thì đó là dãy cửa sổ hướng thẳng ra núi lớn.
Ban nãy, Lương Bình thuận miệng nói rằng mình chọn căn phòng này vì cảnh sắc bên ngoài cửa sổ. Không ngờ lý do ấy lại thực sự hợp lý. Anh bước đến bên cửa sổ, đẩy cửa kính ra, ngắm nhìn dãy núi xanh um đối diện. Anh không khỏi cảm thán rằng chỉ ở những thành phố nhỏ tựa núi bên sông như Cẩm Châu mới có thể nhìn thấy cảnh sắc như thế này. Còn ở trung tâm Bắc Kinh, muốn mở cửa sổ ra là nhìn thấy núi lớn thì đúng là chuyện viển vông.
Đột nhiên, Lương Bình cảm thấy hơi đau đầu, cứ như có một sợi dây thần kinh nào đó trong đầu vừa bị kéo căng. Anh xoa trán, nhớ lại từ năm giờ sáng đến giờ mình vẫn chưa được nghỉ ngơi tử tế. Bây giờ đã đến khách sạn, vừa hay có thể chợp mắt một lát.
Nằm trên chiếc giường lớn rộng rãi, êm ái, Lương Bình lại không thể thả lỏng tinh thần.
Bây giờ vẫn là ban ngày, nữ quỷ kia liệu có báo mộng cho mình không?
Nghĩ đến đây, anh chợt liên tưởng đến một vấn đề khác: Tại sao nữ quỷ này nhất định phải báo mộng cho người ở căn phòng này? Chẳng lẽ nơi đây từng xảy ra chuyện gì? Có lẽ người phụ nữ ấy đã chết ngay trong căn phòng này, thậm chí còn có liên quan đến một vị khách nào đó từng ở đây. Biết đâu cô ta là một kỹ nữ chuyên cung cấp dịch vụ tình dục cho khách nam…
Nghĩ ngợi một hồi, Lương Bình ngủ thiếp đi. Quả thực anh đã quá mệt mỏi, ngủ một mạch đến tận sáu giờ chiều. Khi tỉnh dậy, trời đã hơi tối, bụng anh cũng đói nên bèn ra ngoài ăn tối.
Anh phát hiện mình không hề nằm mơ, giấc ngủ cũng rất ngon.
Trước cửa khách sạn có những nhà hàng với đủ mức giá khác nhau. Lương Bình bước vào một nhà hàng Trung Hoa, tùy tiện gọi vài món. Hương vị cũng khá ngon.
Sau bữa tối, Lương Bình đi bộ đến một con phố gần đó khá nhộn nhịp. Trên phố đang có chợ đêm, đủ loại quầy hàng bày bán đồ ăn vặt, đồ nướng, phụ kiện nhỏ và đồ thủ công mỹ nghệ, thậm chí còn có cả những sạp bán thú cưng. Khung cảnh vô cùng náo nhiệt.
Đã lâu rồi Lương Bình không đi dạo ở chợ đêm của một thành phố nhỏ như thế này, cảm giác có phần thân thuộc. Thật ra, chính anh cũng không giải thích được tại sao mình lại có cảm giác ấy. Từ nhỏ anh đã lớn lên ở thành phố lớn, có lẽ trước đây từng đi du lịch và ghé thăm những khu chợ đêm tương tự.
Dù vừa ăn no, Lương Bình vẫn muốn thử một vài món ăn vặt đặc sản địa phương. Anh ngồi xuống trước một quầy đồ nướng, gọi chân giò heo nướng than và ngô nướng. Trong lúc chờ món, anh nhìn đám đông chen chúc trên chợ đêm mà thất thần.
Đột nhiên, giữa dòng người xuất hiện một khoảng trống thoáng qua. Lương Bình bất ngờ nhìn thấy một người phụ nữ mặc đồ đen, tóc dài xõa xuống, đang đứng bên kia đường, dường như nhìn chằm chằm vào anh không chớp mắt.
Toàn thân Lương Bình run lên, da đầu lập tức căng cứng. Anh nhanh chóng đứng bật dậy, nhưng dòng người đã che khuất tầm nhìn. Đến khi anh chen qua đám đông, nhìn sang lần nữa, người phụ nữ kia đã biến mất khỏi bên kia đường.
Lương Bình cảm thấy sởn gai ốc.
Điều này có nghĩa là gì? Mình đã bị cô ta nhắm đến rồi sao?
Anh chẳng còn tâm trạng ăn uống nữa. Anh trả tiền chân giò nướng và ngô nướng, nói với ông chủ rằng không cần làm nữa, cứ đem cho người khác ăn.
Ông chủ ngơ ngác nhìn anh.
Lương Bình trở về khách sạn lúc chín giờ tối. Anh bật tivi xem một lát, nhưng tâm trí vẫn rối bời. Sau mười giờ, anh đi tắm rồi lên giường ngủ.
Anh đã chuẩn bị sẵn tâm lý rằng mình sẽ nằm mơ.
Và quả thực, anh đã mơ.
Nhưng giấc mơ này không giống như những gì Phùng Trì từng mô tả. Không có người phụ nữ mặc đồ đen đến bên giường báo mộng, thậm chí đây cũng chẳng phải ác mộng, mà là một giấc mơ đẹp, tựa như đang xem một bộ phim tình cảm.
Chỉ có một điểm giống với trải nghiệm của Phùng Trì: Lương Bình biết mình đang nằm mơ, nhưng lại không thể tỉnh dậy.
Một đôi nam nữ trẻ tuổi nắm tay nhau đi dạo trong đêm. Dù chỉ nhìn thấy bóng lưng, người ta vẫn có thể cảm nhận được sự ngọt ngào và lãng mạn giữa họ. Cô gái có mái tóc đen dài óng ả như thác nước, lúc thì tựa đầu lên vai chàng trai, lúc lại nép mình vào lòng anh, tình cảm mặn nồng.
Thế nhưng, cả hai đột nhiên dừng bước. Một cảnh tượng kinh hoàng xảy ra.
Đầu cô gái xoay một góc 180 độ theo cách hoàn toàn bất khả thi. Quá trình ấy diễn ra chậm rãi, khiến người ta rợn tóc gáy. Khi cả cái đầu xoay hẳn ra phía sau, Lương Bình nhìn thấy gương mặt cô ta.
Đó là một khuôn mặt bị lột da, máu thịt nhầy nhụa. Đôi mắt đỏ ngầu, không còn mí mắt, cứ thế trừng trừng nhìn anh.
“A!”
Lương Bình hét lên, giật mình tỉnh giấc. Anh phát hiện bộ đồ ngủ của mình đã ướt đẫm mồ hôi lạnh.
Nỗi kinh hoàng khi bị dọa bất ngờ, không hề có sự chuẩn bị tâm lý, luôn là lớn nhất. Nếu ngay từ đầu đã có dấu hiệu báo trước rằng mình sẽ gặp ác mộng, có lẽ anh đã không sợ hãi đến mức này. Nhưng rõ ràng, ban đầu mọi thứ chỉ là một cảnh sinh hoạt đời thường bình dị, tươi đẹp. Chẳng hề có dấu hiệu báo trước nào, vậy mà khung cảnh đột ngột biến đổi hoàn toàn. Bất cứ ai cũng khó lòng chịu đựng nổi.
Thậm chí, Lương Bình còn có thể hiểu được tại sao Phùng Trì lại bị dọa chết trong cơn ác mộng.
Anh xuống giường, uống một cốc nước ấm để trấn tĩnh. Sau đó, anh bắt đầu suy ngẫm về những gợi ý mà giấc mơ này mang lại.
Anh không quên rằng mình là một chuyên gia nghiên cứu về giấc mơ.
Cô gái trong giấc mơ này rõ ràng chính là “người phụ nữ mặc đồ đen” mà Phùng Trì từng kể. Nhưng điểm khác biệt là người phụ nữ mặc đồ đen đã thông qua việc báo mộng để yêu cầu Phùng Trì làm một việc gì đó. Còn giấc mơ này dường như nhằm tái hiện một câu chuyện hoặc một sự việc từng xảy ra.
Có lẽ lần báo mộng trước không thành công, nên nữ quỷ đã đổi sang một cách khác, để mình trực tiếp biết được những chuyện liên quan đến cô ta thông qua giấc mơ?
Lương Bình suy đoán.
Đây là lời giải thích hợp lý duy nhất. Anh lấy máy tính xách tay trong vali ra, ghi chép lại giấc mơ vừa rồi.
Sau đó, anh nhận ra rằng vì bị đánh thức giữa chừng nên mình chưa thể “xem hết” giấc mơ, cũng chưa biết được toàn bộ sự việc. Anh chỉ có thể chờ đến tối mai, giống như xem một bộ phim dài tập, để tiếp tục theo dõi phần tiếp theo.