Category Archives: Truyện Hiện Đại

Tiểu Đông từ Trường Sa trở về, trong lòng luôn có một cảm giác khó nói thành lời, không biết là thương hại Tần Tử Mặc hay là xót xa cho anh ta… Hơn nữa, trong tiềm thức, cô luôn cảm thấy mọi chuyện không đơn giản như vậy, chắc chắn còn có điều gì đó mà cô chưa biết. 

Hiện tại, cô không phải là Vũ Yên, nên không thể nói là có tình cảm với Tần Tử Mặc, chỉ là cảm thấy tiếc nuối vì kiếp trước họ không thể ở bên nhau. Nhưng dù sao đi nữa, chuyện này cũng cần được giải quyết, không thể để anh ta cứ mãi quấn lấy mình như vậy. Kết cục tốt nhất chính là để Tần Tử Mặc đầu thai chuyển kiếp, không còn vương vấn chốn nhân gian. 

Thế nhưng, nếu muốn anh ta rời đi mà không lưu luyến thế gian này, cách duy nhất là hóa giải khúc mắc trong lòng anh ta. Để làm được điều đó, anh cần được gặp Vũ Yên thật sự một lần, làm sáng tỏ hiểu lầm năm xưa, có lẽ khi ấy anh ta mới có thể buông bỏ. 

Tối hôm đó, Tần Tử Mặc lại xuất hiện trong giấc mơ của Tiểu Đông. Nhưng lần này, gương mặt anh không còn nụ cười hiền hòa như trước, mà thay vào đó là một vẻ u ám, anh nhìn cô chằm chằm và nói: 

“Cô đã đến Trường Sa điều tra về tôi rồi à?” 

Tiểu Đông giật mình, đáp: “Phải, tôi đã đến Trường Sa và tìm hiểu một số chuyện về anh.” 

Tần Tử Mặc nhìn cô với ánh mắt khó đoán, rồi hỏi: 

“Cô hứng thú với chuyện của tôi lắm sao?”

Tiểu Đông ngây người trước câu hỏi đó, suy nghĩ một lúc rồi nói: 

“Có lẽ là có hứng thú. Tôi chỉ muốn hiểu thêm về cuộc đời anh khi còn sống, sau đó… sau đó khuyên anh buông bỏ quá khứ, chuyển kiếp đầu thai làm người.” 

Tần Tử Mặc thoáng buồn bã, nói: 

“Điều đó là không thể. Tôi hiểu rõ bản thân mình. Chấp niệm của tôi với quá khứ quá sâu, đã sớm bỏ lỡ cơ hội cuối cùng. Nếu chọn buông bỏ, kết cục duy nhất chính là hồn phi phách tán.” 

Tiểu Đông giật mình, đột nhiên tỉnh khỏi giấc mơ. Cô nhìn sang chồng mình đang nằm bên cạnh, trong lòng trăm mối cảm xúc đan xen. Cô biết rằng, nếu cứ tiếp tục thế này, sớm muộn gì ký ức tiền kiếp cũng sẽ ùa về. Khi đó, cô phải đối diện với chồng mình như thế nào đây? 

Trong sự băn khoăn đó, cô lại trôi qua vài ngày. Có lẽ Tần Tử Mặc muốn cho cô thêm thời gian để tiêu hóa những chuyện đã xảy ra, nên mấy đêm nay anh ta không xuất hiện trong giấc mơ của cô. 

Nhưng hôm nay, trên đường từ cửa hàng về nhà, khi đang đi trên con đường quen thuộc, Tiểu Đông bỗng nhiên có một cảm giác sợ hãi vô cớ. Cô bất giác bước nhanh hơn, nhưng khi đi ngang qua một góc phố, cô nhìn thấy trong ô cửa kính phản chiếu một bóng hình mơ hồ, vẫn luôn theo sau mình, không gần cũng không xa. 

Tim cô thắt lại, liền chạy vội về phía trước. Nhưng dù cô có chạy thế nào, vẫn luôn cảm nhận được cái bóng phía sau cũng đang tăng tốc đuổi theo. Khi khoảng cách giữa cô và cái bóng ngày càng rút ngắn, giác quan thứ sáu nói cho cô biết—bóng đen đó không phải Tần Tử Mặc. 

Cô cảm nhận rõ ràng một luồng khí lạnh lẽo từ phía sau đang từng chút một xâm chiếm mình. Tiểu Đông chạy nhanh hơn, bỗng nhiên đâm sầm vào một người. Cô ôm lấy cái trán đau điếng, vội vàng xin lỗi: 

“Xin lỗi, tôi không cố ý…” 

“Tiểu Đông, em chạy nhanh vậy làm gì thế? Phía sau có chó đuổi theo à?” 

Cô ngẩng đầu lên, phát hiện ra người mình vừa va phải chính là chồng mình. Nỗi sợ hãi ban nãy lập tức biến mất! Cô thở phào nhẹ nhõm: 

“Chồng ơi, suýt thì chết vì sợ! Ban nãy em có cảm giác như có kẻ biến thái cứ bám theo em!” 

Chồng cô nghe vậy, sắc mặt cũng trầm xuống, lập tức quay đầu nhìn về phía sau cô. Nhưng đằng sau lại chẳng có ai. Anh trấn an cô: 

“Không có gì đâu, không còn ai nữa rồi! Đừng sợ, từ mai anh sẽ đến đón em sau giờ làm, em đừng đi đường tối một mình nữa.”

Cô không biết nước đã chảy bao lâu rồi, nhưng trong mắt Tiểu Đông, đây chẳng khác nào đang trôi tiền đi! Cô vội vàng bật dậy, chạy đến khóa vòi nước lại. Nhưng ngay khi vừa quay người, cô thoáng thấy một lọn tóc đen vụt qua khe cửa phòng tắm rồi biến mất! 

Tiểu Đông lập tức dụi mắt nhìn kỹ lại, nhưng chẳng thấy gì cả. Chẳng lẽ mình hoa mắt sao? Cô không dám tin, chậm rãi bước tới cửa phòng tắm. Vì chưa bật đèn, bên trong tối đen như mực, khiến nơi này bỗng trở nên xa lạ, không còn là phòng tắm quen thuộc cô vẫn sử dụng hằng ngày nữa. 

Cô hít một hơi thật sâu, bất ngờ đẩy cửa ra và bật đèn lên thật nhanh. Nhưng kết quả… chẳng có gì cả. Xem ra đúng là do mình nhìn nhầm. Cô lắc đầu, quay về giường ngủ tiếp. 

Thế nhưng… vừa chìm vào giấc ngủ, cô đã cảm thấy có gì đó không ổn. 

Tiểu Đông biết mình đang mơ, nhưng dù có cố thế nào cũng không thể tỉnh lại. Nỗi sợ hãi dâng trào—đây không phải là giấc mơ mà Tần Tử Mặc vẫn thường tìm cô. Không gian xung quanh lạnh lẽo đến thấu xương, khiến cô run rẩy từ tận sâu trong lòng. Trước mặt cô là một căn phòng của phụ nữ, trong đó bày biện toàn những món đồ nội thất bằng gỗ tử đàn quý giá. 

Căn phòng mờ mịt hơi sương, Tiểu Đông cảm giác phía sau tấm bình phong có gì đó. Cô lấy hết can đảm bước đến xem thử. Nhưng khi vừa nhìn thấy, tim cô như thắt lại. 

Quả nhiên, không phải cảnh tượng gì đẹp đẽ! 

Sau tấm bình phong là một người phụ nữ mặc sườn xám màu đỏ tím, treo lơ lửng trên không. Mái tóc dài của cô ta xõa xuống, che khuất hoàn toàn gương mặt. Nhưng xuyên qua những lọn tóc đen dày đặc, một đôi mắt đỏ như máu phát ra ánh sáng lạnh lẽo, trừng trừng nhìn thẳng vào Tiểu Đông. 

Cô sợ đến mức hồn bay phách lạc, suýt ngã quỵ xuống đất. Cô biết giấc mơ này rất quái lạ, nhưng dù cố thế nào cũng không thể tỉnh lại. 

Đúng lúc này, người phụ nữ treo trên không bỗng cử động. 

Chuyện gì thế này?! 

Tiểu Đông biết đây chỉ là giấc mơ, nhưng nỗi sợ hãi dâng lên từ tận đáy lòng khiến cô không thể nào kìm nén được. Trong lúc hoảng loạn, cô chỉ còn biết thầm gọi tên Tần Tử Mặc. Dù gì thì anh ta cũng là một hồn ma, nhưng rõ ràng vẫn tốt hơn con quỷ trước mặt này! 

Cơ thể của người phụ nữ áo đỏ phát ra những tiếng “rắc rắc” kỳ quái. Cô ta từ từ rút đầu mình ra khỏi sợi dây lụa trắng, rồi nhẹ nhàng đặt hai chân xuống đất. 

Tiểu Đông muốn tỉnh dậy nhưng không được, muốn chạy cũng chẳng thể, chỉ muốn ngất xỉu ngay lập tức cho rồi! 

Người phụ nữ trong bộ sườn xám đỏ từng bước tiến đến gần, miệng phát ra tiếng cười lạnh lẽo: 

“Vũ Yên, bao năm không gặp, cô vẫn xinh đẹp như xưa nhỉ? Chẳng trách Tử Mặc mãi không quên được cô! Đồ tiện nhân, nếu không có cô, mọi chuyện đã không xảy ra!” 

Nói xong, cô ta vươn đôi bàn tay đầy móng vuốt sắc nhọn, lao thẳng về phía Tiểu Đông. 

Tiểu Đông sợ đến mức đứng chết trân, chỉ biết trơ mắt nhìn nữ quỷ áo đỏ lao về phía mình. 

Nhưng đúng vào khoảnh khắc đó, một luồng ánh sáng trắng bỗng bắn ra, đẩy nữ quỷ lùi về phía sau mấy trượng kèm theo một tiếng thét thảm thiết! 

Nhìn thấy cơ hội, Tiểu Đông lập tức quay đầu bỏ chạy. Không chạy lúc này thì còn đợi đến khi nào?! 

Nhưng đáng tiếc, đây là giấc mơ của cô—cô có chạy thế nào cũng không thoát khỏi căn phòng quái dị này! 

Tiểu Đông tức đến mức dừng lại, bực bội ngồi bệt xuống đất. 

Cô không biết vừa rồi thứ gì đã cứu mình, nhưng rõ ràng nó không thể giúp cô tỉnh lại. Nếu đã không thoát được, vậy thì chi bằng nói chuyện với nữ quỷ áo đỏ kia, hỏi xem rốt cuộc mình đã làm gì đắc tội với cô ta. 

“Ê! Cô có thể đừng vồ đến ngay được không? Nhìn cách ăn mặc của cô cũng giống người quyền quý, sao lại hành xử như mấy mụ chanh chua ngoài chợ thế? Nói đi, giữa chúng ta rốt cuộc có ân oán gì?”

Những ngày gần đây, Chu Tự Sơn luôn cảm thấy có điều khuất tất trong việc phá sản của nhà họ Tần. Sau nhiều lần điều tra, anh mới biết rằng thực ra việc kinh doanh của nhà họ Tần thất bại là do Tống Hữu Lương muốn gả con gái mình cho Tần Tử Mặc. Tuy nhiên, bà mối nhiều lần đến mai mối đều bị từ chối với đủ lý do. 

Về sau, khi Tống Hữu Lương dò hỏi, ông ta mới biết rằng cậu út nhà họ Tần vẫn luôn say mê một kỹ nữ thanh lâu. Vì vậy, ông ta đã giở trò xấu, khiến nhà họ Tần phá sản, rồi lấy lý do giúp họ vực dậy để đề nghị hôn sự. Sau đó, ông ta còn bỏ ra một số tiền lớn mua chuộc ma ma, khiến bà ta loan tin rằng Vũ Yên đã bắt đầu tiếp khách. 

Khi Chu Tự Sơn báo lại kết quả điều tra cho Tần Tử Mặc, có lẽ vì quá đau buồn, anh ta không khóc mà lại cười. Tiếng cười của anh khiến người bạn thân Chu Tự Sơn lạnh sống lưng. Chu Tự Sơn vội nói: 

” Tử Mặc, cậu nhất định phải suy nghĩ thông suốt, bây giờ nhất định phải bình tĩnh!” 

Tần Tử Mặc gật đầu và nói với anh: 

“Tự Sơn, cậu yên tâm, tôi sẽ không phát điên đâu. Những kẻ đã âm mưu chuyện này, tôi sẽ bắt chúng phải trả giá gấp mười, gấp trăm, gấp ngàn lần!” 

Sau đó, Tần Tử Mặc kết hôn với Tống Thiên Anh theo kế hoạch và chỉ một năm sau đã thâu tóm toàn bộ sản nghiệp của nhà họ Tống. Trong mắt người ngoài, lúc này Tần Tử Mặc như cá gặp nước, mọi chuyện đều thuận buồm xuôi gió. Nhưng không ai ngờ, chẳng bao lâu sau lại xảy ra một chuyện chấn động. 

Sáng hôm đó, A Tam – người chuyên dọn hố xí cho nhà họ Tống, đứng chờ rất lâu ở cửa sau mà không thấy ai ra đổ thùng. Vì đã quen thuộc với đám người hầu trong nhà, anh nghĩ có lẽ ai đó ngủ quên nên định gõ cửa gọi. 

Nhưng ngay khi anh ta vừa gõ cửa, cánh cửa lại tự động mở ra. Anh ta cất tiếng gọi mấy lần nhưng không có ai trả lời, bèn đánh bạo bước vào trong. Khi vừa vào hậu viện, anh ta đã cảm thấy có gì đó không ổn. Anh ta chưa từng vào trong nhà họ Tống, nhưng từ ngoài nhìn vào vẫn luôn thấy rất nhiều người tấp nập qua lại. 

Thế nhưng hôm nay, hậu viện lại vắng lặng đến lạ thường, không một bóng người. Anh ta lấy hết can đảm đi tiếp về phía tiền viện, nhưng rồi phát hiện mặt đất loang lổ vết máu… Quá kinh hãi, anh ta hét lên một tiếng rồi chạy ra ngoài gọi người. 

Trưởng địa phương lập tức báo cho cảnh sát. Khi phá cửa lớn nhà họ Tống, họ phát hiện toàn bộ ba mươi tám người trong nhà, từ trên xuống dưới, đều bị sát hại bằng vũ khí sắc bén. Chỉ riêng Tống Thiên Anh là bị treo cổ trong phòng của mình. 

Duy chỉ có Tần Tử Mặc – người hiện đang đứng đầu nhà họ Tống – là không thấy tung tích. Hơn nữa, mọi dấu vết tại hiện trường đều cho thấy chính anh ta là hung thủ. Cảnh sát đã phát lệnh truy nã, nhưng mãi không tìm được anh ta. Người ta chỉ đồn rằng vào đêm hôm đó, sau khi đến gặp người bạn thân Chu Tự Sơn, anh ta liền biến mất không dấu vết. 

Sau khi đất nước được giải phóng, chính quyền mới đã sung công cả nhà cũ của họ Tống lẫn họ Tần. Không ai ngờ rằng, khi dọn dẹp tầng hầm của nhà họ Tần, họ lại phát hiện thi thể của Tần Tử Mặc đã chết từ lâu. Sau đó, còn có tin đồn rằng căn nhà của họ Tần bắt đầu xuất hiện ma quái. 

Sau khi nghe bà lão họ Tần kể xong câu chuyện, Tiểu Đông cảm thấy có gì đó kỳ lạ. Tại sao người thành quỷ lại không phải là Vũ Yên mà lại là Tần Tử Mặc? Anh ta giết nhiều người như vậy, chỉ để báo thù cho Vũ Yên thôi sao? 

Từ lúc Tiểu Đông bước vào nhà, bà lão họ Tần vẫn luôn chăm chú nhìn cô. Cuối cùng, bà không nhịn được mà hỏi: 

“Cô bé, sao cháu lại giống Vũ Yên đến vậy? Vừa nhìn thấy cháu bước vào, ta cứ tưởng cô ấy quay về! Ta từng gặp Vũ Yên vài lần, cô ấy không có vẻ quyến rũ như những kỹ nữ khác, ngược lại còn toát lên một khí chất tao nhã, cao quý. Đáng tiếc, trời trêu người, cuối cùng cô ấy và anh trai ta cũng không thể nên duyên. Tiếc thay… thật tiếc thay!” 

Sau khi rời khỏi nhà bà lão họ Tần, Tiểu Đông chợt có cảm giác rằng có lẽ cô chính là kiếp sau của Vũ Yên. Nhưng cô lại không hề có ký ức tiền kiếp, nếu không, cô nhất định sẽ hỏi chính mình: Tại sao không hận? Tại sao có thể yên lòng mà đầu thai? Trong khi Tần Tử Mặc lại mãi mãi mắc kẹt, không thể siêu thoát. 

Nhưng kiếp này, cô đã có một người chồng yêu thương mình. Cô không thể nào tiếp tục mối duyên dang dở với Tần Tử Mặc nữa. Có lẽ cô nhất định phải gặp anh ta một lần để nói rõ ràng mọi chuyện…

Tiểu Đông không để tâm đến lời trêu chọc của Nam Sinh, chỉ mãi suy nghĩ về việc trong giấc mơ cô nên đối mặt với Tần Tử Mặc như thế nào. Nam Sinh cũng chẳng quan tâm Tiểu Đông có đang nghe hay không, cứ thế mà lải nhải không ngừng… 

Bỗng nhiên, trước mắt Tiểu Đông tối sầm lại. Khi cô dần lấy lại ý thức, cô phát hiện mình đã ở trong một căn hầm tối đen. 

Nguồn sáng duy nhất trong căn hầm là một ô cửa sổ nhỏ. Nhờ vào chút ánh sáng le lói đó, Tiểu Đông nhìn thấy trước mặt mình có một người đàn ông đang ngồi. Nhưng tay chân người đàn ông ấy đều bị khóa chặt bằng xích sắt. Anh ta cứ thế ngồi yên lặng ở đó, như thể thời gian đã ngừng trôi. 

“Vũ Yên, nàng ở đâu?” Người đàn ông cất giọng trầm thấp. 

Tiểu Đông giật mình, muốn lùi lại nhưng không biết bị vướng vào thứ gì đó khiến cô ngã xuống, phát ra một tiếng “loảng xoảng”. 

Người đàn ông lập tức bật dậy, lớn tiếng gọi: “Là nàng phải không? Vũ Yên? Tại sao nàng vẫn không chịu gặp ta? Nàng ra gặp ta đi!” 

Nghe giọng nói đầy bi thương của người đàn ông, lòng Tiểu Đông bỗng nhói đau. Cô không kìm được mà bước tới gần… 

Quả nhiên, người bị khóa trên chiếc ghế là Tần Tử Mặc. Tiểu Đông không đành lòng nhìn khuôn mặt gầy gò tiều tụy của anh ta: “Ai đã nhốt anh ở đây?” 

Tần Tử Mặc cố gắng tiến gần về phía Tiểu Đông, nhưng xích sắt quá ngắn, anh ta chỉ có thể giãy giụa trong vô vọng. 

Thấy anh ta kích động như vậy, Tiểu Đông vội nói: “Tần Tử Mặc, anh đừng như vậy! Tôi không phải là Vũ Yên, tôi là Tiểu Đông.” 

Tần Tử Mặc ngơ ngác nhìn cô: “Nàng không phải Vũ Yên? Nàng đang lừa ta, đúng không? Nàng vẫn không chịu tha thứ cho ta sao?” 

Tiểu Đông kiên nhẫn nói: “Tôi thực sự không phải Vũ Yên. Tôi cũng không biết cô ấy có tha thứ cho anh hay không. Nhưng tại sao anh lại bị nhốt ở đây?” 

“Ta đang tự trừng phạt chính mình…” Tần Tử Mặc thở dài. 

Tiểu Đông nhẹ giọng hỏi: “Vì Vũ Yên ư?” 

Anh ta gật đầu: “Để có thể gặp lại nàng, ta thà bị giam cầm trong bóng tối này cả đời. Nhưng tại sao nàng vẫn không chịu xuất hiện?” 

Tiểu Đông không biết phải trả lời thế nào. Cô không đành lòng nhìn thấy Tần Tử Mặc đau khổ, bèn nói: “Tôi nghĩ có lẽ vì cô ấy yêu anh quá nhiều, nên không nỡ oán hận anh.” 

Đôi mắt Tần Tử Mặc ánh lên một tia sáng: “Thật sao? Nàng vẫn còn yêu ta?” 

Tiểu Đông khẽ gật đầu: “Chắc chắn là như vậy. Tình yêu của phụ nữ vốn rất đơn giản.” 

Đột nhiên, Tiểu Đông ngã nhào xuống đất. 

Nam Sinh lo lắng gọi: “Tiểu Đông! Tiểu Đông! Cậu sao vậy? Đừng làm mình sợ!” 

Tiểu Đông chống tay ngồi dậy, lắc đầu nói: “Không sao, chắc là mình nằm mơ giữa ban ngày thôi. Không sao đâu, nghỉ một lát là ổn.” 

Nam Sinh vẫn chưa hoàn hồn, lo lắng nói: “Cậu làm mình sợ chết khiếp! Đột nhiên ngã xuống như vậy… chẳng lẽ… là anh ta tìm cậu trong giấc mơ?” 

Tiểu Đông thở dài: “Mình cũng không biết là anh ta tìm mình, hay ký ức tiền kiếp đang tìm mình nữa. Chỉ biết rằng dường như mình bắt đầu cảm nhận được một số cảm xúc từ kiếp trước rồi. Không biết điều này là tốt hay xấu nữa…”

Ba ngày liên tiếp Tần Tử Mặc đều đến kỹ viện này để nghe hát, trong ba ngày đó không ai có thể trả lời đúng câu hỏi của cô gái kia. Nghĩ lại, có lẽ đã đến lúc tự mình ra tay, anh nhất định phải xem cô ấy là người thế nào mà lại đặc biệt đến vậy.

Thế là anh sải bước tiến lên, cầm bút viết ngay đáp án của ba câu hỏi. Tiểu nha đầu đứng bên cạnh mắt sáng lên, lập tức vui mừng chạy về báo với tiểu thư của mình rằng đã có khách trả lời đúng!

Chẳng bao lâu sau, Tần Tử Mặc được mời lên lầu hai. Giữa những tiếng bàn tán xôn xao, anh bước lên từng bậc thang. Khi đến trước cửa phòng, vừa định gõ cửa thì bên trong bỗng có tiếng tiểu nha đầu nói lớn:

“Vị công tử này, xin báo danh tính của ngài.”

Tần Tử Mặc sững người một chút, rồi mỉm cười đáp: “Tại hạ Tần Tử Mặc.”

Trong phòng im lặng giây lát, rồi bỗng vang lên một giọng nói dịu dàng, êm tai:

“Thì ra là thiếu gia nhà họ Tần du học trở về, chẳng trách có thể trả lời đúng ba câu hỏi của tiểu nữ. Tần thiếu gia, mời vào!”

Tần Tử Mặc đẩy cửa bước vào, chỉ thấy sau những rèm châu buông rủ là một mỹ nhân đẹp nghiêng nước nghiêng thành đang ngồi. Nhìn thấy cô, Tần Tử Mặc không khỏi sững sờ. Nghĩ lại, anh đã đi khắp nơi, thậm chí còn từng du học nước ngoài, biết bao nhiêu mỹ nhân từng gặp qua! Thế nhưng người trước mặt lại đẹp đến mức khiến người ta nghẹt thở. Chỉ là giữa đôi mày của cô vương chút u sầu, dường như không mấy vui vẻ.

“Cô nương vì chuyện gì mà ưu phiền?” Tần Tử Mặc khẽ hỏi.

Cô khẽ cười, đáp: “Tần thiếu gia sao lại nói vậy?”

Tần Tử Mặc mỉm cười nói: “Tôi thấy giữa chân mày cô vương ba phần u sầu, nên mới lên tiếng hỏi.”

Sắc mặt nàng thoáng biến đổi, nhưng ngay sau đó lại trở về nụ cười rạng rỡ như hoa đào: “Tần thiếu gia thật tinh ý. Lần đầu gặp mặt đã có thể nhìn ra tâm sự trong lòng tôi, thật hiếm có.”

Vốn là người thẳng thắn, trong lòng nghĩ gì Tần Tử Mặc liền hỏi nấy. Anh nói: “Cô nương, tôi có một điều thắc mắc, không biết có thể hỏi cô được không?”

Cô bình thản đáp: “Tần thiếu gia cứ hỏi.”

“Tôi thấy cô nương cả dung mạo lẫn học thức đều không phải người tầm thường, cớ sao lại lưu lạc đến chốn này?”

Nghe Tần Tử Mặc hỏi, sắc mặt nàng thoáng trở nên u buồn. Anh vội vàng xin lỗi: “Xin lỗi cô nương, nếu cảm thấy không tiện nói ra thì cứ coi như tôi chưa từng hỏi.”

Cô trầm ngâm một lúc rồi nói: “Nếu Tần thiếu gia có hứng thú với thân thế của tôi, tôi cũng chẳng có gì phải giấu. Chỉ là chuyện cũ năm xưa, có thể nghe xong sẽ khiến người ta cảm thấy nặng lòng.”

Cô nhìn Tần Tử Mặc với ánh mắt lấp lánh rồi nói: “Cũng được, đêm dài thăm thẳm, nếu Tần thiếu gia muốn nghe chuyện của tôi, vậy tôi sẽ kể về xuất thân của mình. Đông Mai, rót rượu đi…”

“Tôi tên là Vũ Yên, nhưng đó không phải tên thật của tôi. Đó là nghệ danh tôi chọn khi đến nơi này. Tên thật của tôi là Phổ Trân, là người Mãn Châu.

Ông nội tôi từng là một vương gia thất thế của triều đình Đại Thanh. Từ nhỏ, tôi lớn lên bên ông, được ông tận tâm dạy dỗ. Vì muốn tôi học hành tử tế, ông đã mời ba thầy giáo đến dạy, trong đó có một vị truyền đạo người Anh, Cha Thomas. Ông ấy đã dạy tôi tiếng Anh, toán học, khoa học tự nhiên, địa lý và lịch sử, nên tôi mới có thể đặt ra những câu hỏi hóc búa như vậy.

Giờ đây, nhà Thanh đã sụp đổ, nhưng tài sản của gia đình tôi lẽ ra cũng đủ để sống sung túc ba đời. Thế nhưng, cha tôi nghiện cờ bạc, chỉ trong vài năm đã thua sạch gia sản. Sau đó, ông lại sa vào thuốc phiện, cuối cùng rơi vào cảnh phải bán nhà, bán đất, thậm chí bán cả con cái.

Dù tôi từng là một cách cách, nhưng vẫn không thể tránh khỏi việc phải lưu lạc vào kỹ viện này. Nhờ những kiến thức Tây học từ nhỏ, tôi mới có thể tạm thời giữ gìn được sự trong sạch.”

Nghe xong câu chuyện của Vũ Yên, trong lòng Tần Tử Mặc dâng lên một nỗi thương cảm. Anh lập tức nói: “Vũ Yên, tôi có thể gọi cô như vậy không?”

Vũ Yên khẽ gật đầu, nhẹ nhàng đáp: “Đây là lần đầu tiên tôi kể về thân thế của mình cho người khác. May mắn thay, Tần thiếu gia không chê thân phận của tôi, trong lòng tôi đã vô cùng cảm kích.”

Tần Tử Mặc dịu dàng nói: “Vũ Yên, cô hãy yên tâm, từ nay ta sẽ không để cô chịu bất cứ tủi nhục nào nữa. Hãy tin ta, ta nhất định sẽ đưa cô ra khỏi nơi này.”

Từ đó, hai người ngầm hứa hẹn chung thân. Tần Tử Mặc bao trọn Vũ Yên, khiến bà chủ kỹ viện không còn cho cô tiếp khách khác. Nhưng cảnh đẹp chẳng kéo dài được bao lâu.

Khi Tần Tử Mặc chuẩn bị thưa chuyện với gia đình về việc cưới Vũ Yên làm vợ, cũng là lúc gia tộc anh bắt đầu lâm vào cảnh sa sút, ngày một khó khăn.

Để cứu vãn sản nghiệp gia đình, cha anh, Tần Thanh Hoa, muốn anh kết hôn với con gái của Tống Hữu Lương, một thương nhân giàu có trong thành. Nếu hai nhà liên hôn, chắc chắn sẽ giúp Tần gia vực dậy.

Nhưng Tần Tử Mặc nhất quyết không đồng ý. Anh thẳng thừng tuyên bố rằng mình đã có ý trung nhân và đang chuẩn bị cưới cô về làm vợ.

Nhưng khi Trầm Thanh Hoa dò hỏi, ông phát hiện ra người con trai mình muốn cưới lại là một nữ tử chốn thanh lâu. Tức giận đến mức thổ huyết, ông lâm bệnh nặng, chẳng bao lâu sau thì qua đời. 

Trước khi nhắm mắt, ông dặn dò kỹ lưỡng rằng nếu Tần Tử Mặc không cưới con gái của Tống Hữu Lương, thì từ nay không còn là con trai ông nữa. 

Tần Tử Mặc không ngờ cha mình lại quyết liệt đến vậy. Khi còn đang hoang mang chưa biết phải làm gì, anh đột nhiên nghe tin Vũ Yên, sau khi biết gia đình anh suy bại, đã bắt đầu treo bảng tiếp khách. 

Như bị sét đánh ngang tai, Tần Tử Mặc phẫn nộ đến cực điểm. Trong cơn tức giận, anh đồng ý cưới Tống Thiên Anh, con gái của Tống Hữu Lương. 

Ngày cưới cận kề, nha đầu của Vũ Yên tìm đến Tần Tử Mặc, nói rằng tiểu thư nhà cô muốn gặp anh lần cuối. 

Tần Tử Mặc lập tức đi ngay, nhưng khi gặp Vũ Yên, nhìn thấy dáng vẻ tiều tụy của cô, anh chỉ cảm thấy buồn cười. Là cô phản bội anh trước, giờ lại muốn tỏ ra đáng thương trước mặt anh sao? Đúng là… vô tình! 

Vũ Yên nhìn nét mặt rạng rỡ của Tần Tử Mặc, xem ra lời đồn không sai—anh thực sự sắp thành tân lang rồi. 

Cô chỉ hỏi một câu: “Tử Mặc, những gì người ta nói có đúng không? Anh thật sự muốn cưới tiểu thư nhà họ Tống sao?” 

Tần Tử Mặc lạnh lùng đáp: “Thật ra có những chuyện, lẽ ra em nên hiểu từ lâu rồi. Với thân phận của em, làm sao có thể bước chân vào Tần gia? Đừng nói làm vợ, ngay cả làm thiếp cũng không xứng.” 

Vũ Yên khẽ run lên, rồi thở dài một tiếng, xoay người rời đi. 

Tần Tử Mặc nhìn theo bóng côkhuất dần, lòng đau như dao cắt. Anh thật sự muốn gọi cô lại, muốn hỏi cô tại sao lại nhẫn tâm như vậy. Nhưng cuối cùng, anh vẫn không thốt nên lời. 

Có lẽ tất cả đều là số phận. 

Đêm Tần Tử Mặc thành thân, Vũ Yên cũng khoác lên mình bộ giá y đỏ thẫm, nhưng lại chọn cách nuốt vàng tự vẫn. 

Nửa tháng sau, khi Tần Tử Mặc từ Chu Tự Sơn nghe tin này, anh gần như phát điên. 

“Không thể nào!” Tần Tử Mặc gào lên, tuyệt vọng đến điên dại. 

Chu Tự Sơn thở dài: “Anh Tần, anh hãy bình tĩnh. Chuyện này là sự thật.” 

“Nhưng… nhưng cô ấy… tại sao chứ?” Tần Tử Mặc không tin nổi rằng Vũ Yên đã chết. 

Chu Tự Sơn thoáng do dự, không biết có nên nói ra sự thật hay không. Cuối cùng, anh ta chậm rãi nói: 

“Anh Tần, đừng quá kích động. Thực ra… Vũ Yên chưa từng treo bảng tiếp khách. Đó là mụ tú bà thấy Tần gia sắp phá sản nên ép cô ấy tiếp khách. Nhưng nàng không chịu. Để huynh chết tâm, mụ ta mới tung tin cô ấy đã tiếp khách rồi.” 

“Chuyện gì cơ?!” Tần Tử Mặc sững người. 

Đúng vậy… Anh vốn hiểu con người của Vũ Yên. Cô ấy thanh cao, trong sạch giữa chốn bùn nhơ. Làm sao cô ấy có thể đi tiếp khách? Nếu vậy… cô ấy thà chết còn hơn…

Có lẽ chỉ là tác động tâm lý mà thôi, đêm đó Tiểu Đông thực sự không còn mơ thấy người đàn ông kia nữa. Nhưng ngược lại, cô lại cảm thấy bất an… cứ có linh cảm rằng điều gì đó sắp xảy ra.

Trong sự lo lắng ấy, vài ngày nữa lại trôi qua.

Trưa hôm đó, như thường lệ, Tiểu Đông đến cửa hàng để mở tiệm. Không bao lâu sau, một vị khách bước vào. Anh ta đi rất vội, sắc mặt cũng không được tốt. Tiểu Đông nhìn kỹ, hóa ra là người đàn ông đã mua chiếc lược gỗ tử đàn mấy ngày trước.

“Chào cô, dạo này buôn bán thế nào rồi?” Vừa nhìn thấy Tiểu Đông, người đàn ông đã niềm nở chào hỏi trước.

Tiểu Đông hơi ngạc nhiên, không ngờ lại gặp lại anh ta nhanh như vậy. “Chào anh, anh lại cần mua gì ạ?” Cô mỉm cười đáp.

Người đàn ông có vẻ không biết phải mở lời thế nào, đứng đó do dự thật lâu rồi mới nói: “Bà chủ, cô xem tôi có thể gửi lại chiếc lược đã mua ở đây để nhờ cô bán giúp được không?” 

Tiểu Đông vừa nghe liền cảm thấy có điều chẳng lành. Chẳng lẽ anh ta đã gặp phải chuyện kỳ lạ gì rồi sao? Cô liền hỏi: “Tất nhiên là được rồi, nhưng chẳng phải anh nói muốn tặng cho vợ anh sao? Chẳng lẽ cô ấy không thích?” 

Người đàn ông bất đắc dĩ đáp: “Không chỉ không thích, mà còn không cho tôi để nó trong nhà. Tôi đành phải mang đến đây nhờ cô bán lại, giá cả thì cô cứ tự quyết định.” 

Nhìn thái độ khách sáo của anh ta, Tiểu Đông hiểu ngay vấn đề chắc chắn nằm ở chiếc lược này. Cô không hỏi thêm gì nữa mà chỉ nhận lại món đồ. Khi rời đi, người đàn ông không ngừng cảm ơn và nói rằng sau này vẫn sẽ đến ủng hộ. 

Sau khi anh ta đi, Tiểu Đông nhìn chiếc lược đặt trên quầy, trong lòng bỗng dâng lên một cảm giác lạnh lẽo. Xem ra cô thực sự không thể thoát khỏi con ác quỷ này rồi! Nhưng rốt cuộc hắn là ai? Tại sao thầy bói Lưu lại nói cô và hắn có một mối nghiệt duyên chưa dứt? 

Tối đó, chồng cô phải tăng ca nên không có ở nhà. Một mình nằm trên giường, Tiểu Đông cảm thấy tâm trí rối bời. Cô nhớ con ma đó đã từng nói tên hắn là “Tần Tử Mặc”. Có lẽ cô nên nhờ bạn bè ở Trường Sa điều tra về người này. 

………………………….

“Tử Mặc, những gì họ nói đều là thật sao? Chàng thật sự muốn cưới tiểu thư nhà họ Tống làm vợ ư?” 

Một cô gái xinh đẹp với đôi mắt đẫm lệ đau lòng hỏi người đàn ông trước mặt. 

Người đàn ông lạnh lùng đáp: “Thực ra có những chuyện nàng nên sớm hiểu rõ. Với thân phận của nàng, đừng nói là làm vợ, ngay cả làm thiếp cũng không xứng.” 

Cô gái khẽ run lên, không nói thêm gì, chỉ nhìn anh thật sâu một lần cuối rồi quay người rời đi. 

Người đàn ông nhìn theo bóng dáng nàng khuất dần, khóe mắt dần trở nên ướt át…

………………………………

Tiểu Đông cung cấp cái tên Tần Tử Mặc cùng khoảng thời gian liên quan cho người bạn ở Trường Sa, nhờ anh ta điều tra về gia tộc Tần trong thời dân quốc. Sau hai ngày tìm kiếm, cuối cùng bạn cô cũng thu thập được một số thông tin về gia tộc này. 

Thì ra vào thời đó, nhà họ Tần là một gia tộc giàu có bậc nhất ở Trường Sa. Tộc trưởng Tần Thanh Hoa được xem là đại phú hào, người ta còn gọi ông là “Tần nửa thành”, ý nói tài sản của ông gần như bằng nửa thành phố. Ông có một người con trai độc nhất ba đời đơn truyền tên là Tần Tử Mặc. Cậu ta từ nhỏ đã thông minh tuyệt đỉnh, năm 12 tuổi được cha gửi sang Anh du học chuyên ngành quản lý thương mại. Đến năm 26 tuổi, Tần Tử Mặc về nước tiếp quản sản nghiệp của gia tộc. Tính tình anh ta phong lưu đa tình, lại chịu ảnh hưởng của nhiều năm du học phương Tây nên sống rất phóng túng, không chịu gò bó. 

Sau khi về nước, tuy có giảm bớt lại, nhưng vẫn thích làm theo ý mình. Sau này, do kinh doanh thua lỗ, nhà họ Tần rơi vào khủng hoảng, cha anh ta – Tần Thanh Hoa vì quá đau buồn mà đổ bệnh nặng, chẳng bao lâu sau thì qua đời. Để cứu lấy gia tộc sắp phá sản, Tần Tử Mặc đã kết thân với một thương nhân giàu có khác ở Trường Sa – Tống Hữu Lương, và cưới con gái độc nhất của ông, Tống Thiên Anh. 

Nhưng mọi chuyện không diễn ra như mong muốn. Cuối cùng, không rõ vì lý do gì, Tần Tử Mặc lại nhẫn tâm sát hại cả gia đình nhạc phụ rồi biến mất. Mãi đến khi Trung Quốc giải phóng, người ta mới phát hiện ra rằng thi thể của anh ta vẫn luôn ở trong căn nhà cũ của gia tộc Tần. Từ đó, những lời đồn ma quái về căn nhà này bắt đầu lan rộng. Sau khi đất nước cải cách ruộng đất, chính quyền chia lại đất đai, nhưng không ai dám nhận ngôi nhà này. Cuối cùng, chính phủ buộc phải phá dỡ nó và xây một ngôi trường trên nền đất đó. Kể từ đó, những lời đồn về ma quỷ trong căn nhà họ Tần mới dần lắng xuống. 

Tiểu Đông đọc xong tư liệu mà bạn gửi tới, trong lòng vẫn còn vô số nghi vấn chưa thể giải đáp. Xem ra, cô phải tự mình đến Trường Sa một chuyến, tìm hậu duệ của nhà họ Tần để hiểu rõ sự thật năm xưa. 

Ngày hôm sau, Tiểu Đông nói với chồng về kế hoạch đi Trường Sa. 

Không ngờ chồng cô lại nói: “Vợ ơi, anh không thể đi cùng em được, phải làm sao đây?” 

Tiểu Đông cười đáp: “Không sao đâu anh, em chỉ đi lấy hàng thôi, vài ngày sẽ về ngay. Anh cứ yên tâm nhé.” 

Tại sân bay Hoàng Hoa, Trường Sa, bạn đại học của Tiểu Đông – Lý Nam Sinh đến đón cô. Hai người đã không gặp nhau suốt bốn, năm năm kể từ khi tốt nghiệp. Lần này đến Trường Sa, Tiểu Đông cũng dự định ở lại nhà cô bạn.

“Tiểu Đông, hiếm khi cậu đến Trường Sa, nhất định phải ở đây chơi thêm vài ngày đấy nhé!” Nam Sinh hào hứng nói. 

Tiểu Đông vui vẻ đáp: “Cứ yên tâm đi, bọn mình đã bao nhiêu năm không gặp rồi, nhất định phải ôn chuyện thật kỹ.” 

Sau vài ngày vui chơi ở Trường Sa, nhờ sự giúp đỡ của Nam Sinh, Tiểu Đông thực sự tìm được hậu nhân của nhà họ Tần năm xưa. Đó là một cụ bà 101 tuổi. Nghe nói, dù đã trăm tuổi nhưng bà cụ vẫn còn minh mẫn, tai không điếc, mắt không mờ. Điều này khiến Tiểu Đông thầm mừng rỡ, vì đây có thể là người cuối cùng còn biết rõ chuyện của nhà họ Tần. Nếu bà cụ lú lẫn rồi, thì chuyến đi này của cô coi như uổng phí. 

Cụ bà họ Tần sống trong một ngôi nhà nhỏ ở vùng quê. Không khí trong lành, phong cảnh hữu tình, bảo sao bà lại trường thọ như vậy. Khi Tiểu Đông vừa bước vào sân, bà cụ đã từ trong nhà đi ra, nắm chặt tay cô rồi hỏi: “Vũ Yên? Cháu đến rồi sao? Đến đón ta đi à?” 

Câu hỏi này khiến Tiểu Đông hoàn toàn bối rối. May mắn thay, con gái bà kịp thời bước lên giải thích: “Mẹ ơi, cô gái này là Tiểu Đông, người mà con đã kể với mẹ, muốn tìm hiểu chuyện của bác cả đấy.” 

Cụ bà họ Tần nhìn Tiểu Đông hồi lâu, rồi lẩm bẩm: “Haiz… đúng là không phải Vũ Yên… Xem ra ta còn phải chờ thêm vài năm nữa rồi.” 

Tiểu Đông và con gái cụ cùng dìu bà vào trong nhà ngồi xuống. Cô mỉm cười, lễ phép nói: “Bà ơi, cháu có thể hỏi bà một chút về chuyện xưa của nhà họ Tần được không ạ?” 

Cụ bà nhìn cô một lúc rồi hỏi: “Cháu muốn biết chuyện của anh trai ta sao?” 

Tiểu Đông lập tức gật đầu. 

Cụ bà trầm tư một lúc, rồi bắt đầu kể lại những ký ức cũ mà bà dù muốn quên cũng chẳng thể nào quên được… 

“Năm đó, anh trai ta vừa từ Anh trở về. Anh ấy đẹp trai, lại từng du học nước ngoài, nên các bà mối trong vùng suýt giẫm sập cả bậc cửa nhà ta! Nhưng anh ta chẳng để mắt đến ai cả! Cũng phải thôi, một người từng trải thế giới rộng lớn như anh ấy, làm sao có thể để ý đến những cô gái quê mùa ở đây được chứ.”

Bố mẹ ta khi đó vô cùng sốt ruột. Anh trai ta đã đến tuổi tam thập nhi lập nhưng vẫn không có ý định lấy vợ, khiến nhiều người bàn tán sau lưng rằng liệu có phải anh ấy đã cưới một cô vợ Tây khi ở Anh rồi không! Nhưng anh ta hoàn toàn không bận tâm đến những lời dị nghị đó—cho đến khi gặp được cô ấy… 

Hôm đó là một ngày mưa phùn. Anh ta cùng người bạn thân, Chu Tự Sơn, đến một kỹ viện mới mở để nghe hát. Vừa ngồi xuống đã nghe người bên cạnh bàn tán rằng tối nay có một mỹ nhân mới đến, nhưng nàng chỉ bán nghệ chứ không bán thân. Nếu muốn gặp được nàng, khách phải trả lời đúng ba câu hỏi. 

Anh trai ta nghe xong thì lập tức cảm thấy hứng thú. Không ngờ ở chốn phong trần lại có một trò thú vị như vậy. Thế là anh ta nán lại chờ đến tối. Quả nhiên, khi trời vừa sập tối, một mỹ nhân từ phía sau bức rèm bước ra. Nhưng người xuất hiện không phải là vị tiểu thư trong lời đồn, mà chỉ là nha hoàn của nàng. 

Đám khách càng thêm điên cuồng. Một tỳ nữ mà còn xinh đẹp đến thế, thì tiểu thư kia chẳng phải đẹp như tiên nữ giáng trần sao! Nhưng dường như nàng ta cố tình muốn thử thách mọi người, vẫn không xuất hiện mà chỉ sai nha hoàn đưa ra một tờ giấy trắng, trên đó viết ba câu hỏi. 

Ba lượng bạc cho một câu. Nếu có thể trả lời đúng cả ba câu, khách sẽ được lưu lại qua đêm trong phòng nàng. Ai nấy đều tranh nhau nộp bạc giải đề, nhưng không một ai có thể trả lời đúng. 

Từ đầu đến cuối, Tần Tử Mặc chỉ im lặng quan sát, trong lòng cảm thấy buồn cười. Anh ta ngước lên nhìn những câu hỏi trên giấy, thầm nghĩ: với đám phàm phu tục tử này, làm sao có thể hiểu được những vấn đề đó chứ? 

Ba câu hỏi trên giấy là: 

1. Trái đất hình tròn hay hình vuông? Vì sao?
2. Là mặt trời quay quanh chúng ta, hay chúng ta quay quanh mặt trời? Vì sao?
3. Khi trời mưa có sấm sét, ta nghe tiếng sấm trước hay thấy chớp trước? Vì sao?

Vào thời điểm đó, người Trung Quốc hầu như không thể biết đáp án chính xác cho những câu hỏi này. Nhưng Tần Tử Mặc thì khác. Anh ta đã du học Anh từ năm 12 tuổi, những kiến thức này anh đương nhiên biết rõ. 

Lúc này, điều anh ta tò mò nhất là—một nữ nhân ở kỹ viện, sao lại có thể đặt ra những câu hỏi như thế? Chẳng lẽ cô ấy cũng từng ra nước ngoài? Nhưng một người có tầm hiểu biết như vậy, tại sao lại lưu lạc đến chốn phong trần này? 

Càng nghĩ, anh ta lại càng muốn gặp mặt cô ấy hơn.

Mấy ngày nay, giấc ngủ của Tiểu Đông không được tốt lắm, luôn ngủ không yên. Hễ vừa chợp mắt là lại mơ thấy người đàn ông bí ẩn kia, nhưng cô không dám nói với chồng, sợ anh ấy hiểu lầm rằng mình đang “ngoại tình trong tư tưởng”. 

Cứ như vậy mấy ngày trôi qua, cuối cùng Tiểu Đông cũng không chịu nổi mà đổ bệnh. Điều này khiến chồng cô lo sốt vó, anh đưa cô đến bệnh viện làm đủ loại kiểm tra. Kết quả cuối cùng cho thấy cô bị rối loạn nội tiết do suy nhược thần kinh! 

Nhìn kết quả kiểm tra, Tiểu Đông tức điên lên: “Mẹ nó! Đến mức làm mình rối loạn nội tiết luôn rồi sao? Không được! Hôm nay nhất định phải nói chuyện rõ ràng với ‘người đàn ông trong mơ’ này!” 

Trời vừa tối, Tiểu Đông đã nằm lên giường chuẩn bị ngủ. Thấy vợ đi ngủ sớm như vậy, chồng cô cứ tưởng là cô đang ám chỉ chuyện “hành động” đây! Thế là hí hửng leo lên giường theo… 

“Anh lên giường sớm vậy làm gì?” Tiểu Đông ngạc nhiên hỏi.

“Vợ à, chẳng phải em đang ám chỉ muốn… sao?” Chồng Tiểu Đông cười đầy ẩn ý. 

Tiểu Đông lập tức trừng mắt: “Xì! Em đến mức suy nhược thần kinh rồi mà anh còn nghĩ đến chuyện đó à?” 

Chồng cô vẫn mặt dày cười trêu: “Nói bậy, đâu phải thần kinh, là suy nhược thần kinh thôi. Yên tâm đi vợ! Không có gì nghiêm trọng đâu, chẳng qua là ngủ không đủ giấc thôi. Chúng ta ‘đại chiến’ ba trăm hiệp, đảm bảo giúp em ngủ ngon!” 

“Biến ngay! Em muốn ngủ!” Nói xong, Tiểu Đông liền nhắm mắt giả vờ ngủ. 

Chồng cô đành bất lực quay lại bàn máy tính, tiếp tục xem chương trình *Giọng hát hay Trung Quốc*. Tiểu Đông lén mở một mắt, nhìn theo bóng lưng có chút thất vọng của chồng, trong lòng không khỏi cảm thấy áy náy. 

Cô nằm trên giường, mắt nhìn trần nhà, trong đầu cứ lặp đi lặp lại câu: “Chồng ơi, xin lỗi. Chồng ơi, xin lỗi!” Nghĩ mãi rồi cũng dần chìm vào giấc ngủ. 

Và đúng như dự đoán, người đàn ông trong mơ lại xuất hiện! Lần này, anh ta ngang ngược tuyên bố: “Tôi mới là chồng của em!” 

Đối với một người phụ nữ có kinh nghiệm như Tiểu Đông, nếu một người đàn ông đẹp trai đến mức không tưởng nói với cô câu này, thì đảm bảo cô sẽ sướng ngất! Nhưng vì hạnh phúc gia đình, vì tình cảm vợ chồng, Tiểu Đông chỉ có thể nghiêm túc hỏi lại: “Anh có giấy chứng nhận không?” 

Người đàn ông trong mơ ngạc nhiên: “Giấy chứng nhận là gì?” 

Tiểu Đông bất lực, suy nghĩ một chút rồi đáp: “Là giấy đăng ký kết hôn ấy!” 

“Thời buổi này, hôn ước tính là cái quái gì chứ?!” Tiểu Đông tức đến mức văng tục, bị người đàn ông vừa lịch lãm bên ngoài vừa mạnh mẽ bên trong này làm cho phát cáu. 

Người đàn ông trong mơ nhếch môi cười đắc ý: “Hôn ước của người khác có thể vô nghĩa, nhưng của chúng ta thì lại vô cùng quan trọng.”

Nói xong, anh ta giơ ngón tay giữa bên phải lên, nhẹ nhàng bóp một cái, một giọt máu đỏ sẫm rỉ ra. 

“A…!” Tiểu Đông đột nhiên cảm thấy ngón giữa tay phải của mình đau nhói. Cô giơ tay lên nhìn—một giọt máu đỏ tươi rõ ràng đang ở đó! 

“Đây là mơ! Đây là mơ! Đây là mơ!” Cô liên tục tự nhủ như bị thôi miên. 

Thế nhưng khi ngẩng đầu lên, người đàn ông trong mơ đã ở ngay trước mắt cô. Anh ta dịu dàng cầm lấy bàn tay phải của cô, tự nhiên đưa ngón giữa của cô vào miệng, nhẹ nhàng mút lấy… 

Tiểu Đông lập tức đỏ mặt, tim đập loạn nhịp. Cô hoảng hốt rụt tay lại, giấu ra sau lưng. 

Người đàn ông trong mơ cười đầy ẩn ý: “Sao thế? Ngại à? Không sao đâu, chúng ta còn có thể làm những chuyện còn khiến em ngại hơn nữa.” 

Vừa nói, anh ta vừa nâng cằm Tiểu Đông lên, rồi bất ngờ cúi xuống hôn cô thật sâu. 

Nụ hôn này như sóng dữ ập đến, mạnh mẽ, cuồng nhiệt đến mức làm cô nghẹt thở. Tiểu Đông chưa bao giờ cảm nhận được một nụ hôn vừa mãnh liệt vừa áp đảo đến vậy. Cô như một chiếc lá nhỏ trôi dạt giữa đại dương cuồng phong, không thể kháng cự… 

“Ưm… Ưm…” Trong mơ, Tiểu Đông bất giác rên rỉ. 

Điều này khiến người chồng đang ngồi bên cạnh chơi máy tính sợ hết hồn. 

“Tiểu Đông! Em sao vậy? Tiểu Đông, mau tỉnh lại!” 

Tiểu Đông mơ màng mở mắt, nhìn thấy chồng mình đang lo lắng nhìn cô. Khi nhận ra trước mặt là chồng thật sự, lại nhớ đến những gì vừa xảy ra trong giấc mơ, mặt cô lập tức đỏ bừng. 

Ngay sau đó, cô lại thấy tủi thân đến mức… bật khóc. 

“Bảo bối, sao vậy? Em gặp ác mộng à? Đừng sợ, có anh ở đây bảo vệ em mà, cứ yên tâm ngủ đi.”

Nhưng lời của chồng chẳng thể khiến Tiểu Đông cảm thấy được an ủi, vì bí mật trong lòng cô không thể nói ra. 

Nghĩ tới nghĩ lui, Tiểu Đông quyết định tìm một cao nhân giúp đỡ. Cô lăn lộn trong giới đồ cổ bao năm nay, chẳng lẽ lại không quen biết một hai người có bản lĩnh sao? Thế là sáng hôm sau, cô tìm đến tiệm của một người bạn—cửa hàng ngay sát bên cửa tiệm của cô. 

Trước đây, trong mắt Tiểu Đông, Lưu Mù chính là một kẻ bịp bợm không hơn không kém! Mấy thứ như phong thủy, số mệnh, quỷ thần, cô chẳng tin một chút nào. Nhưng bây giờ gặp phải chuyện này, cô bắt đầu dao động. 

Dù sao thì cô cũng là thế hệ 8x sinh ra trong Trung Quốc mới, lớn lên dưới ngọn cờ đỏ, làm sao có thể dễ dàng tin vào mấy thứ mê tín phong kiến này được chứ? **Không khoa học chút nào!

Nhưng ngay khi cô vừa bước vào cửa, ông già mù kia đã nói ngay một câu khiến cô dựng tóc gáy: 

“Con bé này, trên người có mùi lạ lắm đấy! Gần đây có gặp chuyện gì kỳ quái không?”

Tiểu Đông giật mình, vội vàng nịnh nọt: “Chú Lưu, chú đúng là thần tiên sống! Con đúng là gặp chuyện gấp mới đến nhờ chú giúp đỡ đây!”

Nhưng Lưu Mù chẳng thèm nhận lời nịnh: “Thôi đi, sau này đừng có gọi ta là lão bịp sau lưng là được!” 

Tiểu Đông cười gượng gạo: “Chú Lưu, đừng chấp con! Lần này con gặp phải chuyện rất quái dị, mới nhờ chú ra tay đây!”** 

“Ồ? Đưa tay đây nào…” 

Tiểu Đông đưa tay phải ra. Lưu Mù vốn có biệt tài ‘sờ xương đoán mệnh’, ông ta cẩn thận sờ nắn một hồi, rồi sắc mặt bỗng trở nên nghiêm trọng: 

“Bé con, gần đây có mua hay nhặt được món đồ gì lạ không?” 

Tiểu Đông thoáng giật mình—xem ra ông già này cũng có chút bản lĩnh đây! 

“Dạ, mấy hôm trước con có thu một món đồ cổ, có thể nó không sạch lắm.” 

“Đang mang theo trên người à?” 

“Dạ có.” Nói rồi, Tiểu Đông lấy từ trong túi ra một chiếc ‘lược gỗ tử đàn’. 

Vừa cầm vào tay, Lưu Mù suýt nữa đánh rơi xuống đất! 

Tiểu Đông hốt hoảng: “Chú Lưu, sao vậy?” 

Lưu Mù không trả lời, chỉ không ngừng xoa xoa chiếc lược, hai con mắt mù lòa cứ đảo lên đảo xuống, trông cực kỳ đáng sợ. 

Một lúc lâu sau, ông ta cuối cùng cũng lên tiếng, giọng nói đầy nặng nề: 

“Bé con à… con gây họa rồi! Đây không phải là kiểu trúng tà bình thường đâu… Món đồ này… món đồ này ngay cả ta cũng không xử lý nổi!” 

Tiểu Đông nghe xong thì hoảng hốt: “Gì cơ? Đừng mà chú Lưu! Con chỉ quen mỗi mình chú là cao nhân thôi đó! Nếu chú cũng không giúp được, con biết tìm ai đây?” 

Lưu Mù thở dài một hơi: “Thôi được rồi, để ta nói thật với con… Con và thứ này đã ký ‘huyết khế’ rồi, căn bản là không thể hóa giải! Nếu không phải thời gian chưa đến, e rằng con đã…”

“Đã sao cơ? Chú nói thẳng đi, đừng có ngập ngừng nữa, con sắp phát điên rồi đây!” 

Lưu Mù bất đắc dĩ nói: “Ta vừa tính qua bát tự của con. Con và hắn có ‘nghiệt duyên’ từ kiếp trước chưa cắt đứt, nên kiếp này mới gặp kiếp nạn huyết khế này! Sống hay chết, tất cả phụ thuộc vào số mệnh của con. Bây giờ bản thể của hắn còn chưa xuất thế mà đã hung dữ như vậy rồi, ta khuyên con sau này đừng đến tìm ta nữa. Lão già này vẫn còn muốn sống thêm vài năm!” 

Tiểu Đông nghe mà ngây ra—sao mới mấy câu mà đã biến thành chuyện mất mạng rồi?! Cái lão già khốn kiếp này! Đúng là thời buổi này, muốn nhờ cậy người khác còn khó hơn tự cứu mình! 

Nghĩ mà tức, cô lập tức xoay người bước ra khỏi tiệm. Vừa ra đến cửa đã nghe tiếng Lưu Mù hô lớn: “Tự cầu phúc đi con!” 

Tiểu Đông nghe vậy chỉ biết trừng mắt, hừ một tiếng, không thèm quay đầu lại mà đi thẳng về cửa tiệm của mình. 

Về đến nơi, cô lôi chiếc ‘lược gỗ tử đàn’ ra, vừa nhìn vừa suy nghĩ lung tung… 

Vứt đi? Không được! Chẳng khác nào ném tiền qua cửa sổ!

Không vứt? Nhưng con quỷ này cứ bám riết lấy mình thì cũng không ổn!

“Đinh linh…” 

Tiếng chuông đồng trong trẻo vang lên, một người đàn ông trung niên bước vào cửa hàng. 

“Chào anh, hoan nghênh đến cửa tiệm.” Tiểu Đông lễ phép chào hỏi. 

Người đàn ông đi đến trước mặt cô, nói: “Tôi muốn mua một món quà sinh nhật cho vợ, tốt nhất là phải đặc biệt một chút.” 

Tiểu Đông liền lấy ra một chiếc ‘vòng ngọc tinh xảo’ từ trong tủ kính và giới thiệu: “Anh xem chiếc vòng này thế nào?” 

Không ngờ, người đàn ông chỉ liếc qua rồi lắc đầu: “Tôi muốn một thứ đặc biệt hơn nữa.” 

Bỗng nhiên, ánh mắt của ông ta dừng lại ở ‘chiếc lược gỗ tử đàn’ bên cạnh tay Tiểu Đông. 

“Cái này là…?”

Tiểu Đông thấy người đàn ông lại có hứng thú với chiếc lược gỗ tử đàn, trong lòng bất giác căng thẳng.

Cô cố giữ bình tĩnh, nói: “Đây là một chiếc lược tử đàn, từng thuộc về tiểu thư của một gia đình quyền quý thời Dân Quốc. Nếu anh mua để sưu tầm thì không vấn đề gì, nhưng nếu tặng cho vợ anh dùng… có lẽ không thích hợp lắm đâu.”

“Sao vậy? Cô không muốn bán à?” Người đàn ông dường như không nhận ra ẩn ý trong lời nói của cô.

Tiểu Đông cười nhẹ: “Sao lại thế được? Nếu anh thích nó, tất nhiên tôi sẵn lòng nhượng lại.” Nhưng trong lòng cô lại thấp thỏm, sợ rằng nếu người đàn ông này mua chiếc lược đi thì có thể xảy ra chuyện gì đó…

“Cô ra giá đi.” Người đàn ông thoải mái nói.

Tiểu Đông do dự một chút, vẫn cố gắng nhắc lại: “Anh chắc chắn không ngại đây là đồ cổ chứ?”

Người đàn ông thản nhiên đáp: “Không sao, chỉ cần nó đặc biệt là được. Cô bán bao nhiêu?”

Tiểu Đông gật đầu: “Tôi thu mua nó với giá 2.000, nếu anh thật sự muốn thì tôi để lại với giá 5.000 nhé!” Cô cố ý ra giá cao, hy vọng có thể khiến người đàn ông chùn bước.

Không ngờ, đối phương dứt khoát đáp ngay: “Chốt đơn.”

Nhìn bóng lưng người đàn ông rời đi, trong lòng Tiểu Đông bỗng thấy bất an…

Tiểu Đông nóng đến mức không thể ngủ được, nhưng lại vô cùng buồn ngủ. Không còn cách nào khác, cô cắn răng rồi cũng ra tiệm ngủ… Dù sao đi nữa, trong tiệm vẫn còn một chiếc máy lạnh cũ kỹ! 

Ra ngoài một mình vào lúc 1 giờ sáng thực sự là một chuyện mạo hiểm đối với một người phụ nữ. Nếu chồng cô có ở nhà, anh ấy chắc chắn sẽ không bao giờ cho phép chuyện này xảy ra. 

Tiểu Đông cưỡi chiếc xe điện nhỏ hình gấu của mình, vừa đi vừa ngân nga một bài hát, thong thả di chuyển trên con phố… 

Những cơn gió đêm thổi qua mát lạnh vô cùng! Cô đi một lúc lâu mà chẳng thấy bóng dáng ai. Cũng đúng thôi, ai lại gan to như cô chứ! Nửa đêm không có việc gì mà tự mình ra ngoài? May mà tiệm đồ cổ cũng không xa nhà lắm, chỉ một lát là đến nơi. 

Vừa bước vào tiệm, Tiểu Đông lập tức bật máy lạnh, leo lên chiếc giường xếp nhỏ của mình, thoải mái ngủ một giấc… Nhưng càng ngủ lại càng thấy lạnh, cuối cùng lạnh đến mức cô bị đánh thức. 

Cô nhìn điện thoại, mới hơn 4 giờ sáng, cơn buồn tiểu ập đến, cô mơ màng bò dậy đi vệ sinh. Khi vô thức lướt mắt về phía chiếc ghế mây trước quầy… 

Một cơn rùng mình khiến cô tỉnh hẳn! Trong bóng tối, cô nhìn thấy một bóng người đang ngồi trên chiếc ghế mây. 

Trời ơi! Phản ứng đầu tiên của Tiểu Đông là có trộm! Nhưng làm gì có tên trộm nào không trộm cắp, mà lại ngồi yên lặng ngay hiện trường vụ án thế này? 

Biến thái ư? Còn đáng sợ hơn! Trộm chỉ cướp của, nhưng biến thái có thể còn muốn cưỡng hiếp hoặc giết người!

Tiểu Đông càng nghĩ càng thấy sợ, cô run rẩy ngồi thụp xuống, định khóa trái mình trong nhà vệ sinh rồi gọi điện cầu cứu. Nhưng chợt nhận ra… điện thoại lại để trên quầy! 

Chết tiệt, bà đây liều mạng với mày luôn! 

Cô hét lên một tiếng, bật đèn sáng choang… nhưng kết quả là—không có ai cả. Hóa ra cô hoa mắt rồi. Để chắc chắn, cô đi kiểm tra từng ngóc ngách trong tiệm, nhưng vẫn chẳng tìm thấy gì. Lúc này cô mới yên tâm quay lại giường ngủ, quên béng cả chuyện đi vệ sinh. 

Và hậu quả của việc nhịn tiểu chính là… cô mơ suốt đêm! Trong giấc mơ, cô cứ đi tìm nhà vệ sinh mãi. Người khác mơ thấy mắc tiểu thì tìm mãi chẳng thấy chỗ đi, còn cô thì khác, vừa tìm đã thấy ngay một nhà vệ sinh sang trọng lộng lẫy. 

Nhưng khi bước vào, cô phát hiện bên trong có một người đàn ông—một người đàn ông đẹp trai đến mức cô chưa từng gặp ngoài đời thật! Gương mặt góc cạnh sắc nét, từng đường nét như được đẽo gọt tỉ mỉ, đặc biệt là đôi mắt sắc lạnh mang theo khí chất bá đạo. Sự lạnh lùng pha chút khinh miệt, lại xen lẫn một nụ cười bất cần… 

Thật sự, không ai có thể cưỡng lại được! Chỉ cần là phụ nữ, thấy ánh mắt này chắc chắn sẽ đứng hình ngay tại chỗ! 

Nhưng phản ứng đầu tiên của Tiểu Đông lại là—chết rồi, đi nhầm nhà vệ sinh nam! 

Mặt đỏ bừng, cô lắp bắp xin lỗi: “Xin lỗi, xin lỗi, tôi đi nhầm!” 

Rồi vội vã chạy ra ngoài. Nhìn trái nhìn phải, đúng là cô vào nhầm thật. Lần này cô nhìn kỹ bảng chỉ dẫn rồi mới bước vào nhà vệ sinh nữ. Nhưng vừa mở cửa ra… người đàn ông kia lại đang đứng trong đó! 

Trời ạ, chuyện gì đây?! 

Sao người ta gặp trai đẹp thì toàn ở bãi biển, hồ nước, quán bar hay sàn nhảy? Đến lượt cô thì lại là… nhà vệ sinh?! 

Không chịu nổi nữa, cô lên tiếng: “Anh gì ơi, đây là nhà vệ sinh nữ mà? Anh có đi nhầm không vậy?” 

Người đàn ông nhếch nhẹ khóe môi, chậm rãi bước đến gần cô. Tiểu Đông ngước nhìn gương mặt điển trai ấy, nước miếng suýt chảy ra. Nhìn sơ cũng đoán được, anh ta cao ít nhất 1m85! 

Người đàn ông cúi xuống, ánh mắt chạm vào mắt cô, khoảng cách giữa hai người chưa đến một centimet. 

Tim cô đập thình thịch, miệng lẩm bẩm: **“A Di Đà Phật, A Di Đà Phật! Mình có chồng rồi, mình có chồng rồi…”** 

Nhưng khi hơi thở ấm nóng của anh phả lên mặt mình, cô lập tức quên mất chuyện đã có chồng. 

Người đàn ông khẽ cười, lười biếng nói: “Đây là nhà vệ sinh nữ sao? Vậy chắc tôi đi nhầm rồi.” 

Tiểu Đông ngây ngốc đáp ngay: “Không sao, không sao, đi nhầm thì đi nhầm thôi, cũng tốt mà…” 

Vừa nói xong, cô lập tức hối hận. Trời ạ, cô vừa nói cái gì vậy?! Không được, cô vẫn phải đi vệ sinh trước đã! 

Vừa nghĩ xong, cô lập tức lao về phía một gian buồng vệ sinh phía sau!

Mặt Tiểu Đông thoáng đỏ lên, lắp bắp nói: “Tôi… tôi không muốn mà!” 

Còn chưa nói hết câu, người đàn ông đã nhẹ nhàng vỗ lên trán cô, sau đó ghé sát bên tai, giọng nói trầm thấp quyến rũ vang lên: “Không muốn tè ra giường thì mau tỉnh lại đi!” 

Tiểu Đông giật bắn người, bật dậy. Hóa ra là một giấc mơ! Nhưng… sao giấc mơ này lại chân thực đến vậy?! 

Mọi biểu cảm của người đàn ông, từng câu từng chữ anh ta nói, cô vẫn nhớ rõ mồn một. Dù sao thì… anh ta cũng chỉ nói có ba câu. Nhưng ngay lúc này, cô vẫn có thể cảm nhận được hơi thở ấm áp phả lên tai mình khi anh nói chuyện. 

Tim cô đập nhanh hơn một chút. Cô tự hỏi, “Đây đâu phải xuân mộng, mình kích động cái gì chứ?”

Chết tiệt! Cô chợt nhận ra, nếu không đi vệ sinh ngay bây giờ, thì lần này có khi tè thật rồi! 

Cô gần như bay thẳng vào nhà vệ sinh, một trận nước chảy róc rách… 

Sau khi giải quyết xong, cô nhìn đồng hồ—mới hơn 7 giờ sáng. Ở Tân Cương, mặt trời mọc muộn hơn hai tiếng, nên giờ này hầu hết mọi người vẫn còn đang ngủ. 

Nhưng với Tiểu Đông, đã tỉnh rồi thì khó ngủ lại. Mà mở cửa tiệm kinh doanh thì cũng hơi sớm, ngoài kia mấy hàng bán đồ ăn sáng còn chưa dọn hàng. 

Rảnh rỗi quá, cô bèn lấy mấy chiếc lược gỗ mới thu về hôm qua ra ngắm nghía. 

Càng nhìn càng thích! Cô đưa chiếc lược lên mũi ngửi thử, một mùi thơm dịu nhẹ của gỗ tử đàn len lỏi vào khứu giác. Tiểu Đông mê mẩn hít hà hương thơm say đắm đó, mắt dần díu lại… 

Không biết từ lúc nào, cô lại thiếp đi. 

Có lẽ vì mùi thơm của gỗ tử đàn quá quyến rũ, cô lại bắt đầu mơ. 

Lần này, cô không phải đi tìm nhà vệ sinh nữa. Trong giấc mơ, cô ngửi thấy hương thơm thoang thoảng, rồi bước vào một khuôn viên cổ kính, tràn ngập phong vị xưa cũ. 

“Chắc là phủ đệ của một văn nhân nhã sĩ nào đó nhỉ?” – Cô thầm nghĩ. 

Trong sân, những cây đào nở rộ, cánh hoa hồng nhạt rơi lả tả theo từng làn gió nhẹ. 

Giữa màn mưa hoa lãng mạn, cô nhìn thấy một bóng dáng cao ráo, vững chãi của một người đàn ông đang đứng dưới gốc cây, quay lưng về phía cô. 

Chỉ cần nhìn bóng lưng, cô cũng biết đây chắc chắn là một công tử nhã nhặn, phong thái bất phàm. 

Nhìn cách ăn mặc của anh ta, giống như con trai nhà quyền quý vậy. 

“Công tử? Sao mình lại dùng từ này để gọi anh ta nhỉ? Giờ thời nào rồi, làm gì còn công tử nữa, toàn là thiếu gia nhà giàu hay con cháu quan chức thôi…” 

Cô chần chừ một lát, rồi ngập ngừng hỏi: “Xin hỏi… anh là ai vậy?” 

Người đàn ông từ từ xoay người lại, ánh mắt tinh nghịch nhìn cô, nở một nụ cười đầy ẩn ý. 

Cô sững người… rồi bỗng hét lên: “A! Sao lại là anh nữa?!”

“Đây chẳng phải là anh chàng đẹp trai trong nhà vệ sinh ở giấc mơ trước sao?!” 

Có lẽ vì quá kích động, Tiểu Đông bỗng giật mình tỉnh lại lần nữa. Cô vẫn đang cầm chiếc lược trong tay. 

Thật có duyên!

Hai giấc mơ, cùng một người đàn ông. Một người hoàn toàn xa lạ! 

Người ta thường nói: “Ngày nghĩ gì, đêm mơ nấy.” 

Tiểu Đông cố gắng suy nghĩ, nghĩ mãi mà vẫn không nhớ ra đã từng gặp người đàn ông đó ở đâu. 

Trong phim ảnh, truyền hình? Không có. 

Ngoài đời thật? Càng không thể! Một người đẹp trai đến mức đó, ngoài đời làm gì có ai như thế chứ?!

“Tôi là vợ của anh? Anh là chồng tôi của tôi? Anh bị điên rồi sao? Đang nói linh tinh cái gì vậy? Tôi là người đã có chồng đó!!!” Tiểu Đông tức giận đến mức khói bốc lên đầu khi nhìn người đàn ông trước mặt. 

Người đàn ông mỉm cười mà không nói gì, chậm rãi lấy từ trong người ra một chiếc lược… 

“Cái lược này sao lại ở chỗ anh? Đây chẳng phải đồ của tiệm tôi sao? Chẳng lẽ anh là kẻ trộm? Mau trả lại cho tôi! Nếu không ta báo cảnh sát đấy!” Thấy chiếc lược của tiệm mình nằm trong tay người lạ, mắt Tiểu Đông như bốc hỏa. 

“Cô chắc chắn chiếc lược này là của cô chứ?” Giọng người đàn ông trầm thấp, đầy từ tính nhưng không kém phần thanh tao. 

“Đương nhiên là của tôi!” Tiểu Đông khẳng định chắc nịch. 

Người đàn ông đưa chiếc lược lên mũi ngửi nhẹ, rồi chậm rãi nói: “Ừm, đúng là của cô, trên đó có mùi máu của ngươi.” 

Tiểu Đông giật mình. Lúc mới có được chiếc lược này, quả thật cô đã vô tình làm xước tay, khiến một giọt máu nhỏ rơi trên đó… Mà anh ta cũng có thể ngửi ra sao? Mũi chó à!? 

“Cô đã từng nghe đến {Hiệp ước máu} chưa?” Người đàn ông nhẹ nhàng hỏi. 

“Hiệp ước máu là gì?” Tiểu Đông thật sự chưa từng nghe qua. 

Hiệp ước máu là một loại lời thề, cũng là một loại nguyền rủa! Là sự thăng hoa của lời thề giữa nam và nữ… Một khi nam nữ ký kết hiệp ước máu, bất kể một người sống hay chết, người còn lại cũng sẽ vĩnh viễn là người yêu của người đó! Mãi mãi không thay đổi, đến tận đời đời kiếp kiếp…”

“Anh cứ nói bừa đi! Đời đời kiếp kiếp gì chứ!” 

Người đàn ông khẽ cười, nói: “Ồ? Không có sao? Có những chuyện tận tai nghe chưa chắc là thật, mà có những chuyện tận mắt thấy cũng chưa chắc là giả! Giọt máu mà cô rơi lên chiếc lược này chính là đã ký kết hiệp ước máu! Từ nay đến muôn vạn năm sau, cô chính là vợ của Tần Tử Mặc tôi. 

………………………………………

Vài tháng trước…

Buổi chiều hôm đó, Tiểu Đông vẫn trông coi cửa hàng như mọi ngày. Vừa tiễn một vị khách quen đi xong, chuông đồng treo trên cửa lại vang lên… Điều đó có nghĩa là có người bước vào tiệm. 

Tiểu Đông ngẩng đầu nhìn lên, là một người phụ nữ trung niên. Quan sát kỹ, cô cảm thấy bà ấy trông không giống một khách hàng đến mua đồ. 

Người phụ nữ vội vàng bước đến trước mặt Tiểu Đông và nói: “Cô ơi, tôi có một món đồ, cô có thu mua không?”

Tiểu Đông ngẩn người, rồi nhanh chóng đáp: “Tôi phải xem đồ trước đã!” 

Người phụ nữ lấy từ sau lưng ra một bọc vải nhỏ. Nhìn kích thước của nó, Tiểu Đông đoán rằng đó không phải là thứ gì quá đắt tiền. Bà ta từ từ mở lớp vải bọc, để lộ một vật màu đen tuyền nằm yên bên trong. 

Tiểu Đông hỏi bà muốn bán với giá bao nhiêu. Người phụ nữ trầm ngâm một lúc rồi nói: 

“Quê gốc của tôi ở Trường Sa, nhà ông ngoại tôi ngày trước mở tiệm cầm đồ. Sau này thời thế loạn lạc, gia tộc suy tàn, cũng chẳng còn lại gì để lại cho mẹ tôi, cuối cùng chỉ có chiếc lược này. Nghe nói đây là đồ thất lạc khi nhà họ Tần sa sút. 

Vì chỉ là một chiếc lược nên thời kỳ khó khăn cũng không bị tịch thu. Sau này, mẹ tôi truyền lại nó cho tôi. Những năm gần đây, tôi xem TV cũng biết rằng đồ cổ có thể đáng giá. Theo lý mà nói, đây là di vật mẹ tôi để lại, lẽ ra tôi không nên bán. 

Nhưng con trai tôi gần đây bị chẩn đoán mắc bệnh bạch cầu, tiền trong nhà đã cạn kiệt. Họ hàng có thể vay mượn cũng đã vay hết. Món đồ này giữ lại thì cũng chẳng ăn được hay mặc được, chi bằng bán đi lấy chút tiền xoay sở. Cô cứ xem rồi ra giá đi!” 

Nghe xong câu chuyện, Tiểu Đông không khỏi động lòng trắc ẩn. Cô cẩn thận quan sát chiếc lược rồi hỏi: “Bà có biết chiếc lược này làm từ loại gỗ gì không?”

Người phụ nữ ngơ ngác lắc đầu. 

Tiểu Đông thở dài, nói: “Nó đúng là làm từ gỗ tử đàn, nhưng nguồn gốc thì bà cũng nói không rõ ràng. Cho dù đúng là của nhà họ Tần gì đó, thì cũng chỉ là một gia tộc giàu có thời dân quốc, cũng chỉ là dân thường thôi. 

Đồ cũ của dân thường thì không đáng bao nhiêu tiền. Nhìn màu sắc này, tôi dám chắc nó không quá trăm năm tuổi. Cửa hàng của tôi cũng chỉ là kinh doanh nhỏ, tôi nhiều nhất chỉ có thể trả bà 2 triệu đồng. Nếu bà thấy hợp lý thì để lại đây, không thì có thể đi nơi khác xem thử.”

Người phụ nữ suy nghĩ một lúc, rồi bất lực gật đầu: “Đi nơi khác làm gì nữa, 2 triệu thì 2 triệu vậy. Tôi biết cô đã trả giá cao rồi.”

Tiểu Đông lấy 2 triệu từ ngăn kéo đưa cho bà. Người phụ nữ liên tục cảm ơn rồi rời đi. 

Nhìn theo bóng lưng bà khuất dần, Tiểu Đông cúi xuống nhìn chiếc lược trong tay, trong lòng không khỏi dâng lên một cảm giác kỳ lạ. 

Thực ra, cô biết rằng bỏ 2 triệu ra mua một chiếc lược tử đàn dài chưa đến 10cm là quá đắt. Nhưng thấy hoàn cảnh đáng thương của người phụ nữ, cô không nỡ mặc cả như mọi khi. 

Cô bật chiếc đèn bàn, đặt chiếc lược dưới ánh sáng để quan sát kỹ hơn. 

Chiếc lược đen tuyền, có lẽ do gỗ tử đàn bị oxy hóa theo thời gian mà chuyển màu. Trên phần lưng hai bên của chiếc lược, góc phải phía dưới có khắc một chữ “Tần”. 

Tiểu Đông dùng ngón tay nhẹ nhàng chạm vào chữ khắc ấy, bỗng nhiên cảm thấy đau nhói… Một giọt máu rơi xuống mặt lược. 

Hóa ra, ở một góc chữ “Tần” có một chiếc dằm gỗ nhỏ… 

Máu ngay lập tức thấm vào chiếc lược.

Tiểu Đông đưa ngón tay lên miệng mút nhẹ, vết thương ngừng chảy máu. Nhưng trong lòng cô lại dâng lên một cảm giác bất an khó tả… 

Cô mở tủ kính, tìm một chiếc hộp gấm đẹp mắt rồi cẩn thận đặt chiếc lược vào trong. Nghĩ rằng nếu gặp được người sành sỏi, có lẽ nó cũng có thể bán được giá tốt. 

Bạch Tiểu Đông kết hôn khá sớm. Chồng cô là một công chức nhỏ, còn cô thì mở một tiệm văn vật nho nhỏ. Tiệm chủ yếu kinh doanh những món đồ chơi bằng gỗ, vòng tay, tràng hạt, và các món đồ trang trí nhỏ. Không có món đồ cổ nào quá giá trị, chỉ là những thứ khiến người yêu thích cảm thấy say mê. Hai vợ chồng cô sống một cuộc sống giản dị nhưng ấm áp, và họ dự định sẽ có một em bé đáng yêu vào cuối năm nay. 

Thế nhưng, chính món đồ đột ngột xuất hiện này đã khiến cuộc sống yên bình của Tiểu Đông bị xáo trộn. 

Tiệm của cô không chỉ bán đồ mà còn thu mua những món đồ đặc biệt… ‘đặc biệt’ theo nhiều nghĩa… 

“Đinh đang…” 

Tiếng chuông đồng trên cửa lại vang lên. Cô ngẩng đầu lên nhìn, thì ra là chồng cô tan làm đến đón. 

“Chồng ơi! Anh xem em vừa thu được một chiếc lược này!” Cô nũng nịu khoe với anh. 

Chồng cô mở hộp gấm ra xem thử: “Đen sì sì, cái gì thế này?” 

“Anh đúng là đồ nhà quê! Không có văn hóa thật đáng sợ! Đây là lược làm từ gỗ tử đàn, là đồ cổ đó!” Tiểu Đông vừa cười vừa trách yêu. 

“Được rồi, vợ nhà quê của anh, tối nay ăn gì đây?” 

“Nhà quê nói sao thì làm vậy, vì nhà quê là người nấu cơm!”

Hai vợ chồng vừa cười vừa nói, rời khỏi tiệm văn vật. Không ai nhận ra rằng, ngay lúc đó, chiếc hộp gấm đặt trên bàn lại đang phát ra ánh sáng tím đỏ… 

— 

Mùa hè năm nay ở Tân Cương nóng một cách bất thường. Nhà Tiểu Đông lại không có điều hòa, ban đêm ngủ cứ như bị nướng bánh tráng—trở qua trở lại mà vẫn nóng bức khó chịu. 

Tối nay đến lượt chồng cô trực đêm ở cơ quan, nên anh đã sớm đến văn phòng để tận hưởng điều hòa mát lạnh. Những năm trước, chẳng ai muốn trực đêm vào mùa hè, vậy mà năm nay ai cũng tranh nhau nhận ca trực… Nhiệt độ cao còn đáng sợ hơn cả hổ dữ!

Lúc này, Nhạc Phi đang đứng sau lưng Lâm Hiên Thanh, khẽ nói với anh: 

“Cứng rắn lên, nói thẳng với ông ta: Ông đã chết rồi.” 

Có lẽ vì có Nhạc Phi đứng sau lưng nên anh cảm thấy an toàn hơn một chút. Lâm Hiên Thanh bỗng cao giọng nói với quản lý Triệu: 

“Anh đừng làm thêm nữa… anh chết rồi.” 

Quản lý Triệu sững người vài giây, rồi bật cười: 

“Được lắm, Tiểu Lâm, dạo này gan lớn nhỉ? Dám đùa với tôi kiểu này cơ à! Bộ cậu chán làm ở đây rồi, định tìm công ty mới sao?” 

Lâm Hiên Thanh lắc đầu, nghiêm túc nói: 

“Quản lý Triệu, anh thực sự đã chết rồi. Anh thử nghĩ lại xem, vào tối ngày 13 tháng trước… vì làm việc quá sức, anh đã đột tử.” 

“Nhảm nhí! Ngày nào tôi cũng đi làm, cả công ty có thể làm chứng. Cậu lấy gì chứng minh tôi đã chết?” Quản lý Triệu đột nhiên trở nên cáu kỉnh. 

Lâm Hiên Thanh nuốt nước bọt, lo lắng nói: 

“Anh thử nghĩ kỹ xem, dạo gần đây có ai nói chuyện với anh không?” 

Quản lý Triệu khựng lại. Đúng rồi! Gần đây, dường như chẳng ai để ý đến anh ta. Mỗi lần anh ta nói chuyện, mọi người đều phớt lờ, như thể không nghe thấy gì. Ngoại trừ… ngoại trừ Tiểu Vương bên phòng tài vụ. Đúng rồi, chỉ có Tiểu Vương là từng nói chuyện với anh ta! 

Anh ta kích động nhìn Lâm Hiên Thanh: 

“Tiểu Vương bên phòng tài vụ đã nói chuyện với tôi! Thế thì sao tôi có thể chết được?” 

Nhạc Phi lạnh lùng nói: 

“Vì cô ta cũng đã chết rồi. Trong tòa nhà này, có hai linh hồn cần được dẫn dắt – một là anh, một là cô ta.” 

Quản lý Triệu giật mình, nhìn chằm chằm vào người đứng sau Lâm Hiên Thanh, rồi lớn tiếng hỏi: 

“Cậu là ai? Sao lại vào công ty tôi? Tiểu Lâm, cậu sao có thể dẫn người ngoài vào đây?” 

Nhạc Phi bước lên trước, đứng cạnh Lâm Hiên Thanh, bình tĩnh nói: 

“Tôi là Nhạc Phi, người dẫn hồn của khu vực này.” 

Quản lý Triệu nghe xong liền bật cười: 

“Nhạc Phi? Thế chắc tôi là Tần Cối đây!” 

Vốn đã không thích đùa, Nhạc Phi lập tức trừng mắt, giận dữ quát: 

“Đừng có nhắc đến cái tên tiểu nhân hèn hạ đó trước mặt ta! Hay ngươi muốn thử cảm giác bị nhúng vào vạc dầu?” 

Cả quản lý Triệu lẫn Lâm Hiên Thanh đều đơ người. Đặc biệt là Lâm Hiên Thanh, anh ta lắp bắp hỏi: 

“Chẳng lẽ… ngài thực sự là đại tướng Nhạc Phi?” 

Nhạc Phi gật đầu, giọng nghiêm nghị: 

“Chính là ta. Đừng có nhắc đến tên kẻ bội bạc đó trước mặt ta nữa. Chỉ cần nghe thôi là máu nóng đã dâng trào rồi!” 

Nhưng quản lý Triệu vẫn không tin, còn chế nhạo: 

“Cậu nghĩ tôi ngu chắc? Sao cậu không tự cắt tay mình thử xem?” 

Lâm Hiên Thanh bất lực. Xem ra nếu anh không tự làm trước, thì quản lý Triệu sẽ không tin. Nghĩ vậy, anh không nói thêm lời nào, cầm con dao rọc giấy trên bàn lên, nhẹ nhàng rạch một đường trên tay mình. Một giọt máu đỏ tươi chảy ra từ vết thương. 

Sau đó, anh đưa con dao cho quản lý Triệu. Quản lý Triệu nửa tin nửa ngờ cầm lấy, làm theo y hệt. Nhưng lần này, chẳng có gì xảy ra cả. 

Anh ta chết lặng, ngồi bệt xuống ghế, ánh mắt trống rỗng, như đang cố nhớ lại chuyện gì đó. 

Bỗng nhiên, anh hét lên: 

“Có ma! Có ma! Tôi nhớ ra rồi! Đêm đó… có một con ma nữ mặc đồ đỏ cứ bám theo tôi! Tóc cô ta dài lắm, dài đến mức quấn quanh cổ tôi, khiến tôi không thở nổi… Sau đó… tôi không nhớ gì nữa.” 

“Dĩ nhiên là anh không nhớ rồi, vì ngay lúc đó, anh đã chết.” Nhạc Phi lạnh lùng đáp. 

“Không đúng! Không thể nào! Con ma đó ở đâu ra? Tại sao cô ta lại giết tôi?” Quản lý Triệu hoảng loạn hỏi. 

Lâm Hiên Thanh định trả lời thì Nhạc Phi cắt ngang: 

“Anh làm việc quá sức suốt một thời gian dài, cơ thể suy kiệt nghiêm trọng. Khi con người rơi vào trạng thái kiệt quệ, vận khí sẽ rất thấp, dễ gặp phải những thứ không sạch sẽ. Không may cho anh, thứ mà anh gặp lại là một oan hồn đầy oán khí. Nói trắng ra, anh quá xui xẻo rồi. Nhưng dù không gặp cô ta, với kiểu làm việc liều mạng như anh, thì chết vì kiệt sức cũng chỉ là vấn đề thời gian.” 

Có lẽ vì đã chấp nhận sự thật rằng mình đã chết, hoặc có lẽ vì anh ta thực sự quá mệt mỏi, nên dù trong lòng vẫn còn luyến tiếc, cuối cùng quản lý Triệu cũng được Nhạc Phi dẫn đi. 

Nhưng Nhạc Phi chỉ nhếch môi cười nhạt: 

“Người tiếp theo mới thực sự khó xử lý đây.” 

Lâm Hiên Thanh hỏi: 

“Tại sao chứ? Tiểu Vương thực sự đã chết rồi sao? Đồng nghiệp tôi nói cô ấy chỉ nghỉ việc thôi mà.” 

Nhạc Phi bĩu môi: 

“Xì! Đó chỉ là lời nói dối để che mắt thiên hạ. Chỉ có ngốc như cậu mới tin thôi. Cô ta vốn là người lòng dạ hẹp hòi, bây giờ lại chết oan ức, chắc chắn đã hóa thành ác quỷ rồi. Đi thôi, dẫn tôi đến phòng tài vụ.” 

Hai người bước vào phòng tài vụ của công ty. Vừa bước vào, Lâm Hiên Thanh đã cảm thấy nhiệt độ trong phòng thấp hẳn, lạnh như thể điều hòa đang bật ở mức tối đa. 

Anh rùng mình, không kìm được mà nói: 

“Lạnh quá…” 

Nhạc Phi dừng bước, hít một hơi rồi nghiêm giọng: 

“Oán khí ở đây nặng thật. Nhiệt độ giảm là vì oán khí quá mạnh. Không ngờ chỉ trong vài ngày ngắn ngủi mà cô ta đã hóa thành ác quỷ. May mà chúng ta đến kịp, nếu không e là sẽ có người bỏ mạng.” 

Đột nhiên, một giọng nói sắc lạnh, đầy căm hận vang lên: 

“He he… Lâm Hiên Thanh, đêm hôm khuya khoắt, cậu đến phòng tài vụ của tôi làm gì?” 

Lâm Hiên Thanh giật mình quay đầu lại, rồi há hốc miệng kinh hãi. Trước mặt anh đâu phải Tiểu Vương nữa… mà là một bà lão! 

Anh hoảng hốt lắp bắp: 

“Bà… bà là ai?” 

Không ngờ câu hỏi này lại khiến nữ quỷ tức giận. Đôi mắt cô ta đầy oán hận, trừng trừng nhìn anh: 

“Sao hả? Tôi già đến mức cậu cũng không nhận ra tôi sao?” 

“Cô… cô là Tiểu Vương? Sao… sao lại thành ra thế này?” 

“Hừ! Còn không phải tại cậu sao?! Nếu không phải vì cậu, tôi có thành ra thế này không? Tôi chưa tìm cậu tính sổ, mà cậu lại tự tìm đến cửa trước… Đúng là muốn chết mà!” 

Giọng nói của nữ quỷ Tiểu Vương vang lên đầy căm hận và oán khí. 

Nhạc Phi quát lớn: 

“Đủ rồi! Đừng nghĩ đến chuyện hại người thêm nữa! Nếu cô chịu đi theo tôi ngay bây giờ, mọi chuyện vẫn chưa muộn. Tôi nhất định sẽ giúp cô, để cô sớm ngày đầu thai chuyển kiếp.” 

Tiểu Vương nghiến răng, giọng đầy căm hận: 

“Tôi hại người ư? Vậy còn những kẻ đã hại tôi thì sao? Tôi chết oan ức như vậy, thảm đến mức ngay cả mẹ tôi cũng không nhận ra tôi nữa! Tôi không cam tâm! Tôi không cam tâm!!!” 

Lâm Hiên Thanh vốn là người hiền lành, bình thường khuyên người còn chẳng giỏi, huống chi là… khuyên một con quỷ. Nhưng dù sao, anh cũng muốn thử. 

Anh hít một hơi, nhẹ giọng nói: 

“Cô đừng đau lòng nữa. Tôi biết chính Vân Nương đã hại chết cô. Nhưng cô ấy cũng là một người có số phận bi thảm. Vì chết trong oan khuất nên mới hóa thành ác quỷ, không phân biệt đúng sai mà giết hại người khác. Cô thực sự muốn trở thành một con quỷ như vậy sao? Hãy ra đi thanh thản đi… Tôi đoán kiếp sau cô chắc chắn sẽ lại là một mỹ nhân đấy!” 

Có lẽ những lời này đã chạm đến cô ấy, oán khí của Tiểu Vương dần dịu lại. 

Thấy thời cơ đã đến, Nhạc Phi liền tiến lên, bắt đầu tụng kinh siêu độ. Khi nghe kinh văn, Tiểu Vương dần trở nên thanh thản, toàn thân cô ấy tỏa ra ánh sáng trắng, rồi từng chút một tan biến vào hư không. 

Lâm Hiên Thanh sững sờ nhìn cảnh tượng đó, lắp bắp hỏi Nhạc Phi: 

“Cô ấy… đi rồi sao?” 

Nhạc Phi gật đầu: 

“Đúng vậy. Cô ấy đã đồng ý siêu độ, tôi đã đưa cô ấy đi. Bên dưới có người tiếp nhận.” 

“Vậy là coi như xong chuyện của hai người này rồi phải không?” 

Nhạc Phi gật đầu, nhưng rồi lại nghiêm túc nói: 

“Phải, nhưng tôi vừa nhận được tin từ bên dưới. Trong hàng trăm năm qua, Vân Nương đã giết tổng cộng 47 người. Nếu cậu thực sự muốn giúp cô ấy được đầu thai, thì cậu phải giúp tôi dẫn độ thêm 45 linh hồn nữa. Cậu có đồng ý không?” 

Lâm Hiên Thanh không trả lời, chỉ im lặng gật đầu thật mạnh. 

Tối hôm đó, về đến nhà, anh đứng trước linh vị của Vân Nương, nhẹ nhàng nói: 

“Vân Nương, cô đừng sợ. Tôi nhất định sẽ giúp cô đầu thai chuyển kiếp. Kiếp trước cô đã hy sinh để bảo vệ tôi, kiếp này… đến lượt tôi bảo vệ cô.” 

Ngay khoảnh khắc đó, chiếc ô đỏ đặt phía sau linh vị… khẽ rung lên một chút. 

Lâm Hiên Thanh bị tiếng hét lớn của Nhạc Phi làm cho hoảng sợ, đứng sững tại chỗ. Nữ quỷ cũng dừng lại theo anh ta.

Nhạc Phi thở dài rồi nói: “Anh không cần phải sợ, nữ quỷ này có mối duyên nợ với anh, vì vậy cô ấy mới tìm đến anh.”

“Là tôi? Tôi không quen biết cô ấy, cũng chưa từng gặp cô ấy bao giờ. Có phải anh nhầm rồi không?” – Lâm Hiên Thanh nghi hoặc hỏi.

Nhạc Phi nói: “Kiếp này đúng là anh không biết cô ấy, nhưng kiếp trước anh chính là chồng của cô ấy. Hai người có một mối nhân duyên chưa kết thúc. Nơi này không tiện nói chuyện, để tôi cùng anh về nhà rồi bàn tiếp.”

Thế là, Lâm Hiên Thanh đưa một người một quỷ về nhà. Nhạc Phi sau đó kể lại cho anh ta nghe một câu chuyện bi thương xảy ra từ mấy trăm năm trước.

Vào thời Gia Khánh, có một trạng nguyên tên là Lâm Mặc Hiên, được triều đình phái đến Vân Nam làm chức Bố Chánh Sứ. Khi ấy, ở Vân Nam có một vị “Vân Nam Vương” gọi là Bảo Quận Vương, kẻ cầm quyền ngang ngược, dân chúng ai cũng sợ hãi không dám chống đối.

Một trạng nguyên mới nhậm chức vốn dĩ chẳng phải quan to quyền lớn, Lâm Mặc Hiên cũng không dám đắc tội với Bảo Quận Vương. Nhưng khổ nỗi, vị vương gia này lại háo sắc, vừa nhìn thấy thê tử của ông là Vân Nương liền mê mẩn. Hắn nhất quyết ép Lâm Mặc Hiên phải bỏ vợ để nàng tái giá với hắn.

Với một kẻ sĩ, đây là nỗi sỉ nhục lớn lao. Nhưng lúc ấy, Bảo Quận Vương một tay che trời ở Vân Nam, không ai có thể giúp được Lâm Mặc Hiên. Vì tương lai và tiền đồ của trượng phu, Vân Nương chấp nhận gả cho Bảo Quận Vương làm trắc phi.

Tưởng rằng mọi chuyện sẽ kết thúc ở đó, nhưng không ngờ Lâm Mặc Hiên vì đau khổ mà sinh bệnh, ngày càng tiều tụy, chưa đầy nửa năm đã qua đời tại nhà.

Nghe tin ấy, Vân Nương không khóc mà lại cười. Bảo Quận Vương tưởng nàng đã nghĩ thông suốt, nhưng không ngờ, ngay đêm đó, nàng khoác lên người bộ giá y đỏ thẫm, treo cổ tự vẫn.

Bảo Quận Vương biết chuyện thì vô cùng tức giận, trong lòng căm phẫn nghĩ: “Hai ngươi muốn cùng chết để được ở bên nhau, ta quyết không để các ngươi như ý!” Thế là hắn mời một pháp sư cao tay ở Vân Nam đến, tìm cách giam cầm hồn phách của Vân Nương, khiến nàng vĩnh viễn không thể gặp lại Lâm Mặc Hiên.

Để lấy lòng Bảo Quận Vương, vị pháp sư kia đã sử dụng một phương pháp vô cùng độc ác. Hắn lột da, rút thịt thi thể của Vân Nương, chỉ giữ lại xương cốt rồi chế tác thành một chiếc ô. Sau đó, hắn dùng bí thuật để phong ấn linh hồn của Vân Nương vào trong đó, khiến nàng vĩnh viễn không thể siêu sinh, mãi mãi bị giam cầm. 

Mấy trăm năm đã trôi qua, Bảo Quận Vương năm xưa từ lâu đã hóa thành một nắm tro bụi, thế nhưng Vân Nương đáng thương vẫn bị nhốt trong chiếc ô ấy. Thời gian dài đằng đẵng đã khiến một cô gái hiền lành trở thành một ác quỷ mang đầy oán hận. Bao năm qua, không biết đã có bao nhiêu người mất mạng dưới tay cô. Khi lang thang trên thế gian, ký ức ban đầu của cô đã phai nhạt gần hết, trong lòng chỉ còn duy nhất một niềm mong mỏi – tìm được Lâm Mặc Hiên đã chuyển thế. 

Trải qua hàng trăm năm tìm kiếm, có lẽ ông trời đã thương xót cô. Cuối cùng, vào một ngày mưa lạnh lẽo, nàng đã gặp được Lâm Hiên Thanh – chính là kiếp sau của Lâm Mặc Hiên – đang đứng dưới mưa mà không có ô che. Là một con quỷ, nàng không thể để con người nhìn thấy, nên chỉ có thể lặng lẽ đi theo hắn… Nhưng người và ma vốn khác biệt, trên người Vân Nương mang đầy âm khí, nếu con người tiếp xúc quá lâu sẽ sinh bệnh, thậm chí có thể chết. 

Hơn nữa, Vân Nương từ lâu đã mất đi ý thức của một con người, chỉ cần gặp ai có xung đột với Lâm Hiên Thanh, cô chắc chắn sẽ giết chết người đó. Trong suốt mấy trăm năm qua, không biết bao nhiêu linh hồn đã vong mạng vì cô. May mắn thay, cô không bao giờ dừng lại ở một nơi quá lâu, nên chưa gây ra tai họa quá lớn. 

Sau khi nghe xong câu chuyện, Lâm Hiên Thanh cảm thấy vô cùng xót xa. Một người con gái vì chồng mà có thể hy sinh đến mức này, thật khiến người ta đau lòng. Không ngờ kiếp trước mình lại là một trạng nguyên, vậy mà kiếp này lại ngốc nghếch đến thế sao?

Lâm Hiên Thanh gật đầu nói: “Không vấn đề gì, chỉ cần… chỉ cần có thể giúp được Vân Nương, tôi chắc chắn sẽ nghe theo lời anh.” 

Nhạc Phi suy nghĩ một lúc rồi nói: “Sau khi về nhà, anh hãy lập một linh vị cho Vân Nương theo ngày sinh tháng đẻ của cô ấy. Trên đó phải ghi rõ: *Vị trí của thê tử họ Lâm, Vân Nương.* Mỗi sáng và tối, thắp ba nén nhang. Còn về cây ô này, từ nay về sau tuyệt đối không được sử dụng nữa. Tôi sẽ đưa anh một lá bùa, anh hãy dán nó lên ô, sau đó lấy vải đỏ bọc lại và đặt phía sau linh vị. Nếu kiên trì làm như vậy trong ba năm, oán khí của Vân Nương sẽ dần tiêu tan, giúp cô ấy sớm rời khỏi chốn này để được siêu sinh.” 

Lâm Hiên Thanh vẫn chưa yên tâm, liền hỏi: “Chỉ cần tôi làm theo lời anh, Vân Nương thực sự có thể được giải thoát sao?” 

Nhạc Phi gật đầu: “Hẳn là không có vấn đề gì lớn. Chỉ cần cô ấy không còn oán hận hay lưu luyến trần thế, tôi nghĩ cô ấy có thể đến được địa phủ. Nhưng chuyện có thể đầu thai hay không thì ta không thể quyết định. Điều đó còn tùy vào việc cô ấy đã gây bao nhiêu nghiệp chướng và tích được bao nhiêu công đức khi còn sống.” Nói đến đây, Nhạc Phi bỗng im lặng. 

“Nhưng sao?” – Lâm Hiên Thanh vội vàng hỏi. 

Nhạc Phi thở dài: “Nhưng cô ấy đã giết quá nhiều người trong suốt mấy trăm năm qua. Tôi không biết khi xuống địa phủ, cô ấy sẽ phải chịu hình phạt ra sao. Nhưng dù kết cục có tồi tệ thế nào thì cũng còn tốt hơn tình cảnh hiện tại.” 

Quả đúng vậy. Là một cô hồn không ai nhìn thấy, suốt ngày trôi dạt khắp nhân gian, không người thân, không bạn bè, đáng sợ nhất là nàng còn chẳng có ý thức của một con người. Thà rằng dũng cảm đối diện với tội lỗi và hình phạt của mình còn hơn tiếp tục tồn tại một cách cô độc và mơ hồ như vậy.

Làm theo phương pháp của Nhạc Phi – người dẫn hồn, Lâm Hiên Thanh đã lập linh vị cho Vân Nương ở nhà. Không ngờ một kẻ độc thân như anh lại có một “người vợ ma”. Nhưng điều khiến anh lo lắng nhất vẫn là tội nghiệt mà Vân Nương đã gây ra quá nặng, có thể nàng sẽ không thể đầu thai. Vì vậy, anh luôn tìm cách giúp nàng tiêu trừ nghiệp chướng… 

Hôm ấy, Nhạc Phi – người đã biến mất bấy lâu – lại một lần nữa xuất hiện trước mặt anh. Ông ta nói với Lâm Hiên Thanh rằng có một cách giúp Vân Nương giảm bớt nghiệp chướng, đó là đưa những linh hồn mà nàng từng sát hại quay về địa phủ. Làm như vậy, cô sẽ được xá tội phần nào. 

Người đầu tiên cần được siêu độ chính là quản lý Triệu, người từng làm việc tại công ty của Lâm Hiên Thanh. Sau khi chết, hồn ông ta vẫn vất vưởng trong văn phòng, không biết mình đã qua đời, vẫn ngày đêm miệt mài làm việc không ngừng nghỉ. 

Lâm Hiên Thanh không do dự, tối hôm đó cùng Nhạc Phi đến công ty. Ban ngày, nơi này nhộn nhịp người qua lại, nhưng đến tối thì yên tĩnh như cõi chết. Một mình đi trong văn phòng vắng lặng khiến anh có chút rợn người. 

Vừa bước vào công ty, anh liền thấy đèn trong phòng quản lý vẫn sáng, máy photocopy trong phòng in vẫn chạy không ngừng. 

Lâm Hiên Thanh lấy hết can đảm bước đến cửa phòng quản lý, nhẹ nhàng gõ cửa. 

“Vào đi!” Một giọng nói quen thuộc vang lên. Nếu là người khác, có lẽ sẽ quên, nhưng Lâm Hiên Thanh thì không, bởi đây chính là giọng nói đã khiến anh hoảng sợ trong những đêm làm thêm giờ. 

Anh từ từ đẩy cửa ra, và quả nhiên, quản lý Triệu – người đã chết từ lâu – vẫn đang ngồi ngay ngắn trên ghế. 

“Triệu… quản lý Triệu, anh vẫn ở đây sao?” Vì sợ hãi, giọng Lâm Hiên Thanh khẽ run lên. 

Quản lý Triệu nghiêm nghị đáp: “Nói thừa! Tôi không ở đây thì ở đâu? Tài liệu cần dùng ngày mai, cậu đã chuẩn bị xong chưa?”

Sau khi rời khỏi đồn công an, đồng nghiệp trong công ty đều hỏi Lâm Hiên Thanh: “Sao vậy? Tại sao lại bị mời vào đồn công an?” Đối diện với sự “quan tâm” của đồng nghiệp, anh có chút bối rối, không biết phải trả lời thế nào.

Buổi tối trở về nhà, anh mang theo chiếc ô đỏ đó. Không phải anh không muốn trả lại, mà là đột nhiên cảm thấy chiếc ô này cũng cô đơn như mình, chẳng ai thực sự nhớ đến sự tồn tại của nó. Vì sự cô đơn ấy, anh quyết định giữ lại chiếc ô này.

Từ đó, dù trời nắng hay mưa, Lâm Hiên Thanh luôn mang theo một chiếc ô đỏ khi đi làm. Trong mắt đồng nghiệp, anh vốn đã là một người kỳ lạ, giờ có khác biệt thêm một chút cũng không sao.

Từ khi quản lý Triệu qua đời, vị quản lý mới đến đã đặt ra một quy tắc bất thành văn: “Sau giờ làm, không ai được phép ở lại công ty làm thêm!” Quy tắc này nhận được sự hưởng ứng của rất nhiều người, đặc biệt là Lâm Hiên Thanh. Bởi lẽ, dù có cô đơn đến đâu, không ai thích phải làm thêm giờ.

Nhưng mọi chuyện không diễn ra theo hướng tốt đẹp hơn. Hôm đó, khi đang chuẩn bị tài liệu cho buổi chiều, Tiểu Vương bên phòng tài chính gọi điện bảo anh đến phòng tài chính một chuyến. Chỉ khi đến nơi, anh mới biết vì tháng này anh đã đi làm muộn một lần và vắng mặt một ngày, nên công ty quyết định khấu trừ tiền thưởng của anh tháng này.

Dù Lâm Hiên Thanh nhiều lần giải thích rằng đúng là anh có đi làm muộn một lần, nhưng không hề vắng mặt. Hôm đó anh bị cảnh sát mời đi để hỏi về vụ của quản lý Triệu. Nhưng Tiểu Vương chỉ nhìn anh với ánh mắt khinh miệt rồi nói:

“Anh nên biết thế là may mắn rồi. Anh bị công an đưa đi thẩm vấn mà công ty không nghi ngờ gì, vẫn để anh tiếp tục làm việc ở đây, anh không thấy nên biết ơn sao? Bị trừ một tháng tiền thưởng đã là nhẹ lắm rồi.”

Lâm Hiên Thanh cảm thấy bất lực. Nghĩ lại thì so với việc mất việc, bị trừ một chút tiền thưởng dường như chẳng đáng gì. Nhưng mất đi mấy trăm tệ một cách vô ích, cuối tháng này có lẽ lại khó khăn nữa rồi.

Trong phòng tài chính, Tiểu Vương nhìn theo bóng lưng của Lâm Hiên Thanh với vẻ mặt chế giễu:

“Đúng là không đáng mặt đàn ông. Ngay cả một người phụ nữ trong tình huống này cũng phải phản kháng, vậy mà anh ta chỉ biết im lặng. Bảo sao ai cũng có thể bắt nạt anh ta. Giờ thì tốt rồi, bị trừ tiền xong, mình có thể mua chiếc túi đó rồi, tuyệt quá!”

Thì ra công ty chưa từng đưa ra quyết định trừ tiền thưởng của Lâm Hiên Thanh, mà tất cả đều do Tiểu Vương tự ý làm. Cô ta đoán chắc rằng một người hiền lành như Lâm Hiên Thanh sẽ không phản kháng, càng không dám đi nói với ai, nên mới dùng cách này để lừa tiền của anh. Mà thực ra, lý do này, cô ta đã không ít lần dùng với anh rồi.

Bây giờ, số “tiền bất chính” này sắp được dùng để mua chiếc túi mà cô ta vừa mới thích. Nghĩ thôi cũng thấy vui sướng… Nhưng khi Tiểu Vương mở trang web mua sắm yêu thích của mình, màn hình bỗng hiện lên một giao diện tối tăm kỳ lạ.

“Lạ thật, hôm nay cửa hàng này bị làm sao vậy? Chiêu trò gì đây?” Mặc dù trong lòng cảm thấy có gì đó không ổn, nhưng cô ta vẫn không đóng trang web, mà bắt đầu tìm chiếc túi yêu thích của mình.

Dù phong cách trang web có hơi quái dị, nhưng cuối cùng cô ta vẫn tìm thấy chiếc túi đó. Khi nhấn vào xem giá, cô ta sững sờ—trên đó không ghi giá bằng tiền mà thay vào đó là:

“Dương thọ 30 năm.”

“Cái gì đây? Không tốn tiền mà vẫn có túi à? Còn dương thọ 30 năm nữa, định dọa ai đây?”

Tiểu Vương nghĩ đây chỉ là một chiêu trò cho dịp Halloween, nên cũng không suy nghĩ nhiều mà bấm mua ngay.

“Đinh đoong! Giao dịch của bạn đã thành công. Chiếc túi này sẽ được giao trong vòng 10 phút. Vui lòng chuẩn bị sẵn 30 năm dương thọ của bạn.”

Một giọng nói vui vẻ vang lên từ loa máy tính.

“Thần kinh, cái trò quảng cáo rẻ tiền này, thật kinh tởm.” Tiểu Vương lầm bầm.

Dù không thích phong cách này của cửa hàng, nhưng nếu có thể lấy một chiếc túi miễn phí thì còn gì bằng? Nhưng mà… giao hàng trong 10 phút? Làm gì có chuyện đó, chắc chắn chỉ là quảng cáo lố bịch.

Tắt trang web, cô ta lại bắt đầu suy nghĩ xem số tiền vừa “tiết kiệm” được có thể mua thêm thứ gì khác…

Tiểu Vương sững sờ. Gói hàng? Không phải là cái túi vừa đặt chứ? Cô ta nhìn đồng hồ—chính xác là 10 phút.

Ra quầy lễ tân, một nhân viên giao hàng mặc đồ đen đứng đợi sẵn.

“Chào cô Vương, đây là chiếc túi mà cô đã mua, xin hãy ký nhận.”

Tiểu Vương không suy nghĩ nhiều, liền ký tên. Cô vừa định hỏi: “Các anh là công ty giao hàng nào mà nhanh vậy?” nhưng khi ngẩng đầu lên, người đó đã biến mất.

Trở về văn phòng, cô ta háo hức mở gói hàng. Đúng là chiếc túi mà cô ta thích!

Đôi mắt Tiểu Vương sáng lên khi nhìn thấy chiếc túi da tuyệt đẹp, không nhịn được mà vươn tay chạm vào…

Bỗng nhiên, cô ta giật bắn người.

Bàn tay vừa chạm vào túi—một bàn tay gầy guộc, nhăn nheo, khô khốc như tay của một bà lão!

Đây là tay mình sao? Sao lại thành ra thế này?

Không tin nổi, Tiểu Vương vội vàng lấy gương ra soi.

Trong gương, một bà lão tóc bạc trắng, khuôn mặt đầy nếp nhăn, làn da xám xịt hằn lên dấu vết của tuổi già.

Ảo giác! Nhất định là ảo giác!

Hoảng sợ, cô ta ném mạnh chiếc gương xuống đất.

Lúc này, ánh mắt cô vô tình nhìn vào phiếu giao hàng. Trên đó in rõ ràng tên công ty giao hàng—

“Hoàng Tuyền Express.”

Những ngày sau đó, Lâm Hiên Thanh không còn thấy Tiểu Vương ở phòng tài chính nữa. Đồng nghiệp trong công ty đều nói rằng cô ta đã tự nghỉ việc.

Nhưng Lâm Hiên Thanh cảm thấy không đơn giản như vậy, chỉ là anh cũng không rõ rốt cuộc cô ta đã đi đâu.

Dù đồng nghiệp không quá thân thiện với anh, nhưng anh vẫn quan tâm đến họ. Trước khi tan làm, anh còn cố tình hỏi thăm vài người trong phòng tài chính, nhưng ai cũng lắc đầu “Không biết.”

Buổi tối, khi anh tan làm, trời lại bắt đầu mưa. Mùa hè năm nay mưa nhiều thật.

Lâm Hiên Thanh lặng lẽ đi trên con đường về nhà. Đột nhiên, một người đàn ông xuất hiện phía trước.

Dù trời tối, nhưng anh cũng là đàn ông, chẳng có gì phải sợ cả…

Khi Lâm Hiên Thanh vừa đi ngang qua người đàn ông kia, đột nhiên anh ta lên tiếng:

“Người dưới ô của cậu, cậu có quen không?”

Lâm Hiên Thanh giật mình, nhìn quanh rồi hỏi:

“Anh đang nói chuyện với tôi sao?”

Người đàn ông gật đầu:

“Chào cậu, tôi là Nhạc Phi, người dẫn hồn khu vực này. Cậu có biết dưới ô của cậu đang có một hồn ma nữ không?”

“A!”

Lâm Hiên Thanh sợ đến mức suýt đánh rơi ô. Anh ngay lập tức cúi đầu kiểm tra, nhìn từ trong ra ngoài, trước sau trái phải—không có gì cả!

Anh tức giận nói:

“Anh gì ơi, đêm hôm thế này đừng có đùa kiểu đó được không?”

Nhạc Phi không cười, chỉ nhìn anh chăm chú rồi nói:

“Cậu là người, không nhìn thấy cô ta cũng là bình thường. Nhưng nếu cô ta đã tìm đến cậu, thì chắc chắn giữa hai người có mối liên hệ nào đó. Cậu có biết gì về chuyện này không?”

Lâm Hiên Thanh ngơ ngác lắc đầu:

“Tôi không biết gì cả.”

Nhạc Phi suy nghĩ một lúc, rồi lấy ra một chiếc lọ nhỏ từ trong túi. Anh ta mở nắp, dùng một ít dung dịch trong đó bôi lên mí mắt của Lâm Hiên Thanh, sau đó nói:

“Nhắm mắt lại, đếm đến năm rồi mở ra. Nhưng tôi khuyên cậu nên chuẩn bị tinh thần, vì ma quỷ không có vẻ ngoài dễ nhìn như con người đâu.”

Lâm Hiên Thanh làm theo, đếm đến năm rồi mở mắt ra.

Anh nhìn Nhạc Phi trước, không có gì thay đổi.

Anh quay sang bên trái, không thấy gì cả.

Anh quay sang bên phải…

Một hồn ma nữ tóc dài đến eo, mặc váy đỏ, đang đứng ngay bên cạnh anh!

Lâm Hiên Thanh hoảng hốt đến mức suýt nghẹt thở ngất xỉu.

May mà Nhạc Phi kịp thời vỗ mạnh vào sau gáy anh, giúp anh giữ vững tinh thần.

Nhưng dù thế nào, anh vẫn hoảng sợ đến mức nép chặt sau lưng Nhạc Phi.

Tuy nhiên, anh di chuyển đến đâu, nữ quỷ kia cũng lặng lẽ bám theo đến đó…

Cứ thế, Lâm Hiên Thanh và hồn ma nữ cứ vòng quanh Nhạc Phi mà chạy.

Hai người cứ quay vòng vòng, đến mức Nhạc Phi đứng giữa cũng bị quay đến hoa mắt chóng mặt. Cuối cùng, anh ta chịu hết nổi, quát lớn:

“ĐỪNG CHẠY NỮA! ĐỨNG YÊN HẾT CHO TÔI!”

Bầu trời u ám như một miếng bọt biển ngậm đầy nước, chỉ chực tràn ra bất cứ lúc nào. Lâm Hiên Thanh ngước nhìn lên trời, trong lòng đầy hối hận. Rõ ràng tối qua đã xem dự báo thời tiết, biết hôm nay sẽ mưa, vậy mà sáng nay ra khỏi nhà vẫn quên mang ô. 

Nhìn từng đồng nghiệp lần lượt rời đi, trái tim anh càng lúc càng lạnh lẽo. Nhân duyên của mình hóa ra lại kém đến vậy sao? Không một ai chủ động hỏi anh có muốn che chung ô không? Cuối cùng, cơn mưa vô tình cũng đổ xuống… 

Anh đứng ở góc duy nhất trước cửa công ty không bị mưa tạt, nhìn dòng người qua lại trên đường… Đột nhiên, trong màn đêm đen kịt phía trước, một vệt đỏ xuất hiện trong tầm mắt anh – đó là một chiếc ô màu đỏ! 

Chiếc ô đứng trơ trọi dựa vào bức tường, tạo nên sự tương phản rõ rệt với khung cảnh xung quanh. Lâm Hiên Thanh nhìn quanh, không thấy chủ nhân của nó đâu. Anh vội chạy lại gần, thật may mắn, anh lại có thể nhặt được một chiếc ô ở đây. 

Chiếc ô đỏ thắm đứng lẻ loi bên bức tường, như thể đang chờ đợi Lâm Hiên Thanh mang nó về nhà. Cơn mưa mỗi lúc một nặng hạt, dòng người vội vã bước đi, chẳng ai chú ý đến chàng trai đang đứng bên bức tường ấy.

Trong lòng anh thầm vui mừng, đúng là ông trời giúp ta! Mình không mang ô, vậy mà trời lại tặng cho một cái. Chắc hẳn ai đó đã để quên nó ở đây, hôm nay mình mượn tạm, ngày mai sẽ trả lại! 

Không nghĩ ngợi nhiều, anh liền cầm lấy chiếc ô và bung ra. Đây quả thật là một chiếc ô tốt, khung ô có chất liệu rất đặc biệt, trông không giống ngọc nhưng lại trong suốt và sáng bóng. Lâm Hiên Thanh nhẹ nhàng vuốt ve cán ô, cảm giác thích thú đến mức không nỡ buông tay. 

Trên suốt quãng đường đi, toàn bộ sự chú ý của anh đều tập trung vào chiếc ô. Những người khác giữa cơn mưa đều bước đi vội vã, chỉ có anh như đang tản bộ một cách ung dung. Thế nhưng, khi đi ngang qua cửa kính của một tiệm váy cưới, anh bất chợt nhìn thấy hình ảnh phản chiếu của mình—dưới ô, có một người phụ nữ mặc áo đỏ đang sánh vai đi cùng anh. 

Cô ấy khoác lên mình bộ hỷ phục đỏ thẫm thời cổ đại, mái tóc dài đen nhánh che khuất khuôn mặt, tà áo đỏ quét đất, tóc xõa ngang eo. Cô cứ đứng lặng lẽ như vậy dưới tán ô đỏ… Nhưng tất cả những điều này, Lâm Hiên Thanh hoàn toàn không hay biết. 

Luồng khí dưới ô dường như khác với xung quanh. Những người khác dù có ô che vẫn bị gió thổi loạng choạng, nhưng anh lại bước đi một cách ung dung và tao nhã. Điều kỳ lạ hơn, anh nhận ra trên người mình hoàn toàn không có một giọt nước mưa nào rơi xuống. 

Về đến nhà, anh lập tức lấy một chiếc khăn sạch, cẩn thận lau khô nước đọng trên ô, rồi trân trọng đặt nó ở góc bàn. Trước khi đi ngủ, anh không nhịn được mà lại nhìn chiếc ô đỏ thêm lần nữa. 

Thật kỳ lạ, một người đàn ông như anh chưa từng yêu thích một vật gì đến mức này. Cảm giác này giống hệt như khi gặp được một cô gái khiến mình “yêu từ cái nhìn đầu tiên”—một sự rung động không thể lý giải.

Anh chạm vào khung ô, cảm giác ấy thật khó có thể diễn tả bằng lời. Với một người như Lâm Hiên Thanh—một chàng trai đam mê công nghệ, cơ hội để “yêu từ cái nhìn đầu tiên” với một cô gái gần như là con số không. Vì vậy, một khi đã trải nghiệm cảm giác này, nó sẽ mãi khắc sâu trong tâm trí, khó lòng quên được. 

Anh hoàn toàn không nhận ra hành vi kỳ lạ của mình. Có lẽ đây chính là cái gọi là “người trong cuộc thường mê muội”! Thường thì vào giờ này, anh sẽ xem phim hoặc chơi game để giải tỏa áp lực công việc. 

Nhưng tối nay, anh lại chọn lên giường ngủ sớm… và thực sự chìm vào giấc ngủ. Theo từng nhịp thở đều đặn của anh, không khí trong phòng dần trở nên lạnh lẽo và ẩm ướt. Lúc này, chiếc ô đỏ đặt ở góc bàn không biết từ khi nào đã bắt đầu rỉ ra từng giọt… máu… 

Thế nhưng, anh không hề hay biết những điều kỳ lạ đang diễn ra trong phòng, vẫn ngủ say, như thể trong mơ có một mỹ nhân đến tìm anh. Nhưng mỹ nhân ấy không ở trong giấc mơ, mà là ngay bên gối anh… 

Một người phụ nữ khoác trên mình bộ hỷ phục đỏ thẫm đang ôm chặt lấy anh. Mái tóc dài đen nhánh của cô quấn quanh cổ anh, từng vòng, từng vòng siết chặt. Đôi tay khô quắt, tím tái của cô nhẹ nhàng vuốt ve tấm lưng anh, dịu dàng như thể đang ôm lấy người đàn ông mình yêu… 

Sáng hôm sau, khi thức dậy, Lâm Hiên Thanh cảm thấy toàn thân rã rời, mệt mỏi đến lạ thường. Lẽ nào hôm qua anh bị cảm lạnh? Không thể nào, rõ ràng anh không hề dính một giọt mưa nào cả! 

Anh quay đầu nhìn về phía góc bàn—kỳ lạ, rõ ràng tối qua anh đã đặt chiếc ô ở đó. Vậy mà giờ đây, nó lại đang nằm ngay bên gối anh…

**Chắc hẳn là mình nhớ nhầm rồi.** Lâm Hiên Thanh lắc đầu cười khổ. Có lẽ do áp lực công việc quá lớn, đến mức trí nhớ cũng bắt đầu suy giảm. 

Anh bước vào phòng tắm để rửa mặt, nhưng ngay khi vừa ngẩng đầu nhìn vào gương, anh sững người. 

**Cái gì thế này?** 

Anh vươn cổ ra, cố gắng nhìn rõ hơn. Trên cổ anh đột nhiên xuất hiện một vết hằn, trông như bị thứ gì đó siết chặt. Nhưng… anh hoàn toàn không nhớ mình đã bị siết cổ khi nào! 

**Không sao, mình toàn mặc áo sơ mi, chắc không ai để ý đâu. Chỉ cần không ảnh hưởng đến vẻ ngoài thì cũng chẳng phải vấn đề lớn. Có lẽ là do tư thế ngủ không đúng thôi!** 

Trước khi ra khỏi nhà, anh đã đấu tranh tâm lý rất lâu, cuối cùng vẫn quyết định mang chiếc ô đi trả lại cho chủ nhân của nó. Vì vậy, anh cầm theo ô đến công ty. 

Vừa bước qua cổng, một đồng nghiệp chào anh: 

“Chào buổi sáng, Tiểu Lâm! Mà này, hôm nay trời nắng đẹp thế này, cậu cầm ô làm gì thế?” 

Lâm Hiên Thanh mỉm cười đáp: 

“Hôm qua mượn của người ta lúc trời mưa, hôm nay mang đi trả lại.” 

Đồng nghiệp lập tức bật cười: 

“Cậu nghiêm túc quá đấy! Nhìn là biết cái ô này kiểu gì cũng là của ngân hàng hay đại sảnh công ty viễn thông gì đó. Trả cái gì mà trả?” 

Lâm Hiên Thanh vội vàng thanh minh: 

“Không phải đâu! Đúng là tôi mượn mà!”

Thấy anh nghiêm túc như vậy, đồng nghiệp chỉ cười cười mà không nói thêm gì. 

Một ngày làm việc bận rộn khiến Lâm Hiên Thanh vô cùng mệt mỏi. Anh vốn định tan làm xong sẽ về nhà nghỉ ngơi sớm, nhưng lại bị quản lý gọi lại, yêu cầu anh ở lại làm thêm giờ. 

**Hết cách rồi, ở dưới mái hiên người ta sao có thể không cúi đầu!** 

Nếu phải tăng ca thì cứ làm thôi, nhưng trong lòng anh vẫn có chút bất mãn. Lần nào quản lý cũng chọn anh để ở lại, rõ ràng là bắt nạt người hiền lành! 

Khi anh đang âm thầm chửi rủa quản lý trong đầu, anh không hề nhận ra rằng chiếc ô đỏ đặt bên cạnh bàn mình vừa khẽ động đậy. 

— 

Quản lý Triệu là một người vô cùng khắc nghiệt, không chỉ với nhân viên mà ngay cả với chính bản thân mình cũng vậy. Ông ta vừa giữ lại nhân viên hiền lành nhất công ty để tăng ca cùng mình. Thực ra, có hay không có Lâm Hiên Thanh cũng chẳng quan trọng, công việc này để mai làm cũng không ảnh hưởng gì. 

Chỉ là… **ông ta không muốn tăng ca một mình!** 

Chỉ cần có một kẻ xui xẻo ngồi cùng, ông ta mới cảm thấy công bằng. Nhìn ánh đèn sáng duy nhất còn lại trong đại sảnh, lòng ông ta dâng lên một sự thỏa mãn khó tả. Nhưng tối nay, chính cái suy nghĩ biến thái ấy sẽ khiến ông ta phải trả giá. 

Một cái giá… lớn đến mức **từ nay về sau, không một ai – kể cả chính ông ta – dám tăng ca ở công ty nữa.** 

— 

Ngón tay quản lý Triệu lướt nhanh trên bàn phím, chẳng mấy chốc ông ta đã cảm thấy khô cổ khát nước. Ông ta đứng dậy đi đến phòng trà, rót cho mình một cốc nước ấm. 

Vừa định nhấp một ngụm… **“Tách”**—một giọt gì đó rơi xuống cốc nước. 

Ông ta cúi đầu nhìn, chỉ thấy trong ly nước trong vắt xuất hiện một vệt đỏ như máu… 

**Tim ông ta chợt thắt lại, cốc nước trên tay rơi xuống đất.** 

Ông ta vội dụi mắt, cúi xuống nhìn kỹ lần nữa. Nhưng trên sàn nhà, chỉ có vũng nước trong suốt, không hề có vết máu nào. 

**Mình bị sao thế này?** 

Có lẽ là do những ngày qua tăng ca quá độ mà thôi! 

Ông ta ngước nhìn đồng hồ—10 giờ tối. 

**Cũng chưa muộn lắm, làm thêm hai tiếng nữa là có thể về.** 

Bước ra khỏi phòng trà, ông ta đột nhiên có cảm giác là lạ. 

**Khoan đã… có gì đó không đúng.** 

Ông ta đi một vòng quanh đại sảnh, sau đó cau mày. 

**Hả? Thằng nhóc Lâm Hiên Thanh đâu rồi?!** 

**Mình chưa cho nó về, sao nó dám tự ý rời đi?!** 

Quản lý Triệu tức giận hét lên: 

“Tiểu Lâm?! Tiểu Lâm?!” 

— 

**Bỗng nhiên…** 

Một giọng hát văng vẳng trong bóng tối… Giọng hát mềm mại, da diết như đang nghẹn ngào… 

> **”Chàng sinh khi ta chưa sinh, ta sinh thì chàng đã già.** 

> **Chàng trách ta sinh muộn, ta hận chàng sinh quá sớm.** 

> **Chàng sinh khi ta chưa sinh, ta sinh thì chàng đã già.** 

> **Chẳng thể sinh cùng lúc, ngày ngày bên chàng vui.”** 

Giọng hát ấy vang vọng, kéo dài… 

**Lạnh sống lưng.** 

Quản lý Triệu run rẩy quay đầu lại…

**“Hô…”** 

Quản lý Triệu cảm thấy nhiệt độ xung quanh đột ngột hạ xuống, từ miệng ông ta phả ra một làn hơi trắng. 

**“Tách…”** 

Lại một tiếng nước nhỏ giọt vang lên… Nhưng lần này, nó không rơi vào cốc nước nữa… **mà rơi thẳng lên mặt ông ta.** 

Quản lý Triệu giơ tay quệt một cái, chợt một mùi tanh nồng xộc thẳng vào mũi. 

**Máu!** 

Máu từ đâu ra?! 

Ông ta hoang mang ngẩng đầu lên nhìn… 

**Bỗng nhiên—một mớ tóc đen từ trên cao buông xuống, phủ kín đôi mắt ông ta.** 

Quản lý Triệu vừa định hét lên cầu cứu… nhưng cổ họng ông ta như bị bóp nghẹt. 

Không thể kêu lên được! 

— 

Lâm Hiên Thanh cuối cùng cũng hoàn thành công việc. 

Anh mệt mỏi ngẩng đầu lên nhìn đồng hồ—**12 giờ đêm.** 

**Trễ như vậy rồi!** 

Mọi khi, cứ đến giờ này mà quản lý chưa tan ca thì anh cũng không thể về trước. Nhưng hôm nay quả thật quá muộn rồi… 

Do dự một lúc, anh quyết định lấy hết can đảm đi đến phòng làm việc của quản lý Triệu. 

Anh nhẹ nhàng gõ cửa. 

**Bên trong không có tiếng trả lời.** 

Anh nhíu mày, dùng thêm chút sức gõ mạnh hơn… 

**Cánh cửa đột nhiên bật mở!** 

Quản lý Triệu vẫn còn ở đó. 

Lâm Hiên Thanh căng thẳng nói: 

“X-xin lỗi quản lý Triệu… Tôi… tôi đã hoàn thành xong công việc… Tôi… tôi có thể về được không ạ?”

Giám đốc Triệu vẫn cúi đầu, giọng nói máy móc: “Anh—tan—làm—đi.” 

Lâm Hiên Thanh như được đại xá, vội vàng rời khỏi công ty, nhưng trước khi đi vẫn không quên cầm theo chiếc ô đỏ. Anh đi đến chỗ mà hôm qua đã nhặt được nó, định đặt lại, thì bỗng nhiên một tiếng sấm vang lên trên bầu trời, rồi mưa trút xuống như thác đổ. 

Anh vội mở ô ra, có vẻ như ông trời đã định sẵn để anh mang theo nó vậy. Về đến nhà, anh lại tỉ mỉ lau chùi nó một lần nữa, cứ như đang nhẹ nhàng lau khô mái tóc ướt của người con gái mà mình yêu thương. 

Khi đi ngủ, anh còn đặt chiếc ô ngay đầu giường, rồi mới yên tâm chìm vào giấc ngủ… Nhưng trong đêm khuya, khi Lâm Hiên Thanh đang say giấc, anh không hề hay biết rằng, trên chiếc giường của mình, anh không hề nằm một mình, mà đang chung chăn gối với một nữ quỷ mặc áo đỏ. 

Sáng hôm sau, Lâm Hiên Thanh bị đánh thức bởi ánh nắng chói chang chiếu vào mặt. Đầu óc anh choáng váng, cơ thể nặng trĩu, như thể đêm qua bị một chiếc xe tải cán qua người. Anh liếc nhìn đồng hồ—9 giờ rồi! Sao chuông báo thức lại không đánh thức anh? Đây là lần đầu tiên anh đi làm muộn kể từ khi đi làm. 

Trên đường đến công ty, anh vẫn lo lắng rằng Giám đốc Triệu sẽ mắng cho một trận té tát. Nhưng khi vừa đến nơi, anh đã thấy mấy chiếc xe cảnh sát đậu trước tòa nhà. Anh ngạc nhiên—tại sao sáng sớm lại có cảnh sát đến công ty? 

Bước vào sảnh, anh thấy mấy chục đồng nghiệp đang đứng tụ tập. Có người hoang mang, có người sợ hãi, thậm chí có kẻ còn tỏ ra hả hê. Lâm Hiên Thanh ngồi xuống chỗ làm việc của mình, Tiểu Lưu ngồi cạnh lập tức ghé sát lại hỏi: “Cậu biết chuyện chưa?” 

Lâm Hiên Thanh ngơ ngác: “Chuyện gì?” 

Tiểu Lưu huých nhẹ vào anh, nói: “Cậu đúng là chậm chạp quá! Sáng nay, cô lao công vào dọn dẹp, phát hiện Giám đốc Triệu chết trong văn phòng của ông ta!” 

“Cái gì!” Lâm Hiên Thanh giật mình đứng bật dậy, khiến đồng nghiệp xung quanh ngạc nhiên nhìn anh. 

Tiểu Lưu vội kéo anh ngồi xuống: “Cậu kích động cái gì? Với cái kiểu làm thêm của ông ta, ‘chết vì làm việc quá sức’ cũng chỉ là chuyện sớm muộn thôi.” 

Lâm Hiên Thanh nghe vậy liền hỏi: “Sao cậu biết ông ấy chết vì làm việc quá sức?”Tiểu Lưu nhếch miệng cười khẽ, hạ giọng nói: 

“Cảnh sát vừa nói thế mà. Họ kiểm tra sơ bộ, thấy ông ta không có vết thương ngoài da, cửa phòng thì khóa từ bên trong. Bác sĩ pháp y bảo có thể là đột tử do làm việc quá sức.” 

Lâm Hiên Thanh cảm thấy một luồng hơi lạnh chạy dọc sống lưng. 

Anh nhớ rất rõ… 

**Hôm qua lúc anh rời đi, quản lý Triệu vẫn còn sống.** 

Nhưng bây giờ… ông ta lại chết trong phòng làm việc của mình? 

“Thật sự là do làm việc quá sức sao?” Anh lẩm bẩm. 

Tiểu Lưu nhún vai: 

“Còn có thể là gì nữa? Anh ta là kẻ biến thái, tối nào cũng bắt người ta tăng ca cùng mình, kiểu này sớm muộn cũng có ngày gục thôi.” 

Lâm Hiên Thanh không nói gì, chỉ nắm chặt tay lại. 

Lúc này, anh cảm thấy có gì đó không đúng. 

Nhưng anh không dám nghĩ sâu hơn. 

Sau khi trở lại chỗ ngồi, ánh mắt anh vô thức nhìn về phía chiếc **ô đỏ** đặt ở góc bàn. 

Trong một thoáng, anh dường như thấy… trên tấm vải đỏ ấy loang lổ một chút màu sẫm hơn. 

Giống như… **vệt máu khô.**

Tiểu Lưu lắc đầu nói: “Cậu à, tôi nói thì cậu cứ nghe thôi, đừng quá coi là thật. Chuyện gì cũng quá nghiêm túc thì cả bản thân lẫn người khác đều sẽ rất mệt mỏi.”

Lâm Hiên Thanh không hoàn toàn hiểu ý của Tiểu Lưu, có phải ý là đừng suy nghĩ nhiều không? Có lẽ vậy… Một lúc sau, cảnh sát bắt đầu lần lượt hỏi chuyện. Đến lượt Lâm Hiên Thanh thì đã gần đến giờ nghỉ trưa. 

Một viên cảnh sát phụ trách hỏi cung dường như đã hơi mệt, khi đến lượt anh ta thì hỏi có phần qua loa, nhưng Lâm Hiên Thanh lại trả lời rất nghiêm túc. 

“Anh rời công ty lúc mấy giờ tối qua? Lần cuối cùng anh gặp Giám đốc Triệu là khi nào?” 

Lâm Hiên Thanh suy nghĩ một chút, rồi nghiêm túc trả lời: “Tôi rời công ty lúc 12 giờ đêm hôm qua, cũng là lúc tôi gặp giám đốc lần cuối.” 

Viên cảnh sát ban đầu không có tinh thần bỗng nhiên mắt sáng lên, hơi kích động hỏi: “Anh nói anh làm thêm ở công ty tối qua?” 

Lâm Hiên Thanh gật đầu: “Đúng vậy!” 

Thế là, không những không được tan làm, anh ta còn bị đưa thẳng đến đồn cảnh sát. Lần này là đội trưởng đội cảnh sát hình sự đích thân thẩm vấn anh. 

“Chào anh, tôi là đội trưởng đội cảnh sát hình sự, tôi tên là Ngô Nam. Tôi nghe đồng nghiệp nói rằng hôm qua anh là người cuối cùng rời khỏi công ty, có đúng không?” 

Lâm Hiên Thanh vẫn với vẻ mặt ngơ ngác không hiểu chuyện: “Đúng vậy?” 

Anh lại một lần nữa kể lại toàn bộ sự việc làm thêm tối qua với đội trưởng Ngô, không bỏ sót chi tiết nào, cũng không phóng đại. 

Nghe xong, đội trưởng Ngô trầm ngâm một lát rồi hỏi: “Anh chắc chắn là mình rời công ty lúc 12 giờ đêm chứ?” 

Lâm Hiên Thanh kiên định gật đầu rồi hỏi: “Tôi rời đi lúc 12 giờ có vấn đề gì sao?” 

Đội trưởng Ngô tiếp tục hỏi: “Lúc anh rời đi, anh có nói chuyện với Giám đốc Triệu không? Khi đó ông ấy đang làm gì?” 

“Ông ấy vẫn cúi đầu, tôi nói với ông ấy rằng tôi đã làm xong công việc, có thể tan làm không? Ông ấy nói: ‘Anh tan làm đi.’ Rồi tôi rời đi.” Lâm Hiên Thanh suy nghĩ một chút rồi trả lời. 

Đội trưởng Ngô nhìn Lâm Hiên Thanh đầy ẩn ý rồi nói: “Anh có biết không, pháp y xác định thời gian tử vong của Giám đốc Triệu là 22 giờ 15 phút tối qua.” 

“Á!” Lâm Hiên Thanh nghe xong thì vô cùng kinh ngạc, vội nói: “Không thể nào! Tôi rời đi lúc 12 giờ vẫn còn nói chuyện với ông ấy mà?” 

Từ biểu cảm kinh ngạc của Lâm Hiên Thanh, đội trưởng Ngô nhận định: Hoặc là anh ta có kỹ năng diễn xuất cực kỳ xuất sắc, đủ sức đoạt giải Ảnh đế Oscar! Hoặc là anh ta thực sự đang nói sự thật. Nếu không phải vì kết luận của pháp y rằng nguyên nhân cái chết của Giám đốc Triệu là do làm việc quá sức dẫn đến suy nội tạng, thì lúc này anh chắc chắn sẽ coi người đàn ông có vẻ hơi ngốc nghếch này là nghi phạm số một.

Nhiếp Chí Quân mỉm cười nói: 

“Thực ra có rất nhiều chuyện, chúng ta đều nên giữ lòng tôn kính. Biết đâu vào thời khắc quan trọng, điều đó có thể cứu mạng cũng nên!” 

Trương Lượng mơ hồ gật đầu, rồi lên giường đi ngủ. 

Lúc hai giờ sáng. 

Lệt xệt…

Nhiếp Chí Quân từ trong phòng bước ra, chậm rãi ngồi xuống trước cánh cửa khóa chặt. Giọng nói của anh ta vang lên một cách máy móc: 

“Hắn là một người đơn giản, có lẽ chúng ta nên tha cho hắn.” 

Lời vừa dứt, một cơn gió mạnh rít qua, làm tấm kính vỡ trên cánh cửa rung lên ken két. Dường như bên trong cánh cửa khóa chặt, có thứ gì đó đang nổi giận… 

Nhiếp Chí Quân dịu dàng nói: 

“Ngoan nào, đừng tức giận. Các em nói đúng, chẳng ai là vô tội cả!” 

Sáng hôm sau, Trương Lượng thức dậy như thường lệ, nhưng không thấy bóng dáng Nhiếp Chí Quân đâu. 

Chiếc giường đơn anh ta vẫn nằm, vẫn ngay ngắn, phẳng phiu… phẳng phiu như thể chưa từng có ai ngủ trên đó! 

Trương Lượng bất giác nhớ lại, từ sáng đến giờ anh ta vẫn chưa thấy Nhiếp Chí Quân. Chẳng lẽ là do mình dậy muộn quá sao? 

Đến lớp học thêm, chị Triệu đưa cho Trương Lượng một tờ đơn nhân viên cần điền thông tin. Anh ta điền xong rồi đưa cho chị ấy. 

Không ngờ chị Triệu vừa nhìn lướt qua địa chỉ, liền kinh hãi kêu lên: 

“Tiểu Trương! Hóa ra em đang ở chỗ đó sao!” 

Trương Lượng khó hiểu hỏi: 

“Sao vậy ạ?” 

Chị Triệu lộ rõ vẻ hoảng sợ: 

“Căn nhà đó, ai trong vùng cũng biết! Bao nhiêu năm rồi chẳng ai dám ở cả!” 

“Chị đang nói căn nhà mà em đang thuê sao?” 

“Đúng rồi! Chắc hẳn tay môi giới bất lương nào đó thấy em là người ngoài, không biết chuyện nên mới dám cho thuê. Đừng nói đến căn nhà ấy, mà ngay cả mấy căn xung quanh cũng chẳng ai dám thuê!” 

Nghe xong, tim Trương Lượng bỗng nhiên thắt lại. Anh ta vội vã hỏi chị Triệu: 

“Chị, đừng dọa em! Em vốn nhát gan lắm! Rốt cuộc ngôi nhà đó đã xảy ra chuyện gì vậy?” 

Chị Triệu chậm rãi nói: 

“Chuyện về căn nhà đó, hồi nhỏ bọn chị đều nghe người lớn kể lại để dọa trẻ con. Lúc nhỏ chị sợ nhất là câu này: ‘Nếu không ngoan, tao sẽ vứt mày vào nhà họ Nhiếp!’ ” 

Trương Lượng nghe thấy họ “Nhiếp”, trong lòng bỗng lạnh toát. Không lẽ nào… lại là gia đình họ Nhiếp trong câu chuyện mà Nhiếp Chí Quân kể đêm qua? 

Anh ta nuốt nước bọt, nói gấp: 

“Chị ơi, chị kể rõ hơn đi! Để em còn chuẩn bị tinh thần…”

Trương Lượng rót một cốc nước đưa cho chị Triệu rồi nói: “Nhà họ Nhiếp đó có phải có một người con trai tên là Nhiếp Kiến Quốc không?” 

Chị Triệu lắc đầu: “Chuyện đó làm sao chị biết được, đều là chuyện của những năm 60, 70 rồi. Đừng nói cậu, ngay cả chị còn chưa ra đời nữa là! Chỉ nghe người già trong nhà kể lại rằng nhà đó họ Nhiếp. Nghe nói trong thời kỳ Cách mạng Văn hóa, họ bị đàn áp, cả gia đình đều chết hết. Từ đó, cái sân đó bị chia cho nhiều người khác nhau, nhưng chẳng ai có thể ở lâu dài. Chỉ có ông chủ siêu thị kia là không tin chuyện ma quỷ! Cứ khăng khăng tiếp tục sử dụng sân đó, kết quả là sau này nhà bên cạnh sân bị cháy. Khi xe cứu hỏa đến dập lửa, hàng hóa trong kho của ông ấy tuy không bị cháy nhưng lại bị nước làm hỏng hết, tổn thất trắng tay! Sau vụ đó, siêu thị của ông ấy cũng chẳng trụ được bao lâu rồi phá sản.” 

Càng nghe, Trương Lượng càng sợ. Nếu những lời đồn đều là thật, thì mình không thể tiếp tục ở đây nữa. Nhưng nghĩ đến việc đã nhận tiền thuê nhà của anh Nhiếp rồi, trong lòng Trương Lượng đầy nghi hoặc… Anh ta cũng họ Nhiếp, chẳng lẽ trên đời có chuyện trùng hợp đến vậy sao? 

Bình thường vào buổi trưa Trương Lượng không về nhà, vì đường xa, đi đi về về không tiện. Nhưng hôm nay nghe chị Triệu nói xong, anh quyết định xin nghỉ phép để về xem sao. Ban ngày ban mặt, chắc không thể có ma quỷ được nhỉ? 

Vừa bước vào cổng sân, Trương Lượng đã biết trong nhà không có ai. Anh gõ cửa phòng, quả nhiên Nhiếp Chí Quân không có ở nhà. Nhìn lướt qua giường của Nhiếp Chí Quân, anh nhận ra nó vô cùng gọn gàng, một cách bất thường. Dù có ngăn nắp đến đâu, cũng không thể sạch sẽ như chưa từng có ai ngủ ở đó chứ? 

Nếu anh nhớ không lầm, lần đầu tiên tan làm trở về, anh từng thấy Nhiếp Chí Quân đứng trước cánh cửa bị khóa kia. Chẳng lẽ bên trong có gì bí ẩn sao? Nghĩ đến đây, Trương Lượng rời khỏi phòng mình, bước ra sân. 

Anh nhận ra cả hai căn phòng đó đều có cửa sổ bị dán kín bằng giấy báo từ bên trong, khiến không thể nhìn thấy gì từ bên ngoài. Quan sát một lúc lâu, Trương Lượng cũng không phát hiện điều gì bất thường.

Bất ngờ, một mảnh kính vỡ nứt toác nhắc nhở Trương Lượng. Cái sân cũ nát này bình thường vốn chẳng ai lui tới, dù có mảnh kính bị vỡ cũng chẳng ai quan tâm. Anh nhìn quanh bốn phía, rồi nhặt một viên gạch ở góc sân, nhắm vào một tấm kính, giáng xuống thật mạnh… 

“Choang!” 

Tiếng kính vỡ vang lên. Một luồng không khí tù đọng lâu ngày bốc ra, mang theo mùi khó chịu khiến Trương Lượng phải lùi lại. Đợi đến khi mùi hôi tan bớt, anh mới dám ghé mắt nhìn vào bên trong. 

Chỉ một cái nhìn, Trương Lượng lập tức chết sững! 

Trên tường treo vài cái khung ảnh được phủ vải đen… Một, hai, ba… Tổng cộng năm cái! Lẽ nào đây chính là di ảnh của năm người nhà họ Nhiếp sao? 

Trương Lượng đảo mắt nhìn quanh căn phòng. Trái ngược với tưởng tượng của anh, bên trong không hề phủ đầy bụi bặm, mà lại vô cùng sạch sẽ, giống như có người vẫn luôn sống ở đây. Nhưng điều này là không thể! 

Anh liếc nhìn đồng hồ, đã một giờ chiều, mặt trời vẫn đang chiếu rọi rực rỡ. Lúc này, sự tò mò đã lấn át nỗi sợ hãi trong lòng. Không nghĩ ngợi gì thêm, anh thò tay qua ô kính vỡ, mò mẫm tìm then cài cửa sổ. Khi anh mạnh tay kéo chốt, cửa sổ lập tức mở ra. 

Không tốn nhiều sức, Trương Lượng đã nhảy vào trong. Khi hai chân vừa chạm đất, anh càng thêm kinh ngạc – trên sàn nhà không có lấy một hạt bụi! Căn phòng này còn sạch sẽ hơn cả phòng anh đang ở, điều đó rõ ràng là bất thường! 

Anh nhìn quanh bốn phía, chỉ thấy vài món đồ nội thất cũ kỹ. Cuối cùng, anh quyết định kiểm tra mấy khung ảnh trước. 

Hít sâu một hơi, Trương Lượng mạnh tay giật tấm vải đen xuống. 

Nhưng điều khiến anh sững sờ không phải là những tấm di ảnh lạnh lẽo, mà là loạt ảnh chụp gia đình – cả nhà họ đứng cạnh nhau, nở nụ cười rạng rỡ. 

Rõ ràng, họ từng có một cuộc sống hạnh phúc. Nhưng khi anh xem kỹ, số lượng người trong ảnh ngày càng ít dần. Ban đầu là cả năm người, sau đó chỉ còn ba, và cuối cùng chỉ còn lại một người duy nhất. 

Một người? Là anh ta! 

Trương Lượng kinh hoàng nhận ra, người duy nhất trong bức ảnh cuối cùng chính là Nhiếp Chí Quân! Dù kiểu tóc và quần áo có khác, nhưng khuôn mặt ấy chắc chắn là anh ta! 

Không thể nào! Một người sao có thể không già đi? Nếu vậy, chẳng lẽ anh ta không phải con người sao? 

Trương Lượng quan sát kỹ từng bức ảnh. Hai bức chụp cả năm người đều được chụp tại sân này, chứng tỏ lúc đó gia cảnh họ khá tốt. Nhưng đến ảnh ba người, họ phải chụp trong tiệm ảnh, và biểu cảm của họ có phần gượng gạo, giống như đang cố gắng nở nụ cười. 

Anh tiếp tục bước vào một căn phòng khác. 

Trong phòng có một vật thể to lớn, được phủ kín bằng một tấm vải trắng. Hình dạng của nó – đầu lớn, đầu nhỏ, một bên cao, một bên thấp – trông rất giống… một cỗ quan tài! 

Lúc này, dù có gan lớn đến đâu, Trương Lượng cũng không dám kéo tấm vải ra xem. Anh sợ hãi quay người chạy ra ngoài. 

Vừa định nhảy qua cửa sổ để thoát ra, anh bỗng thấy dưới chiếc bàn ăn cũ kỹ… dường như có một bé gái đang trốn ở đó! 

“Ai đấy!” Trương Lượng thất kinh hét lên. 

Nhưng khi anh nhìn lại lần nữa – chẳng có ai cả. 

Anh biết mình không thể ở lại đây thêm giây nào nữa. Trong cơn hoảng loạn, anh vội vàng trèo qua cửa sổ, lao ra khỏi căn nhà ma quái ấy.

Vừa mới thoát ra ngoài, Trương Lượng liền sững sờ. Rõ ràng khi vào nhà, anh đã nhìn đồng hồ, lúc đó mới hơn một giờ chiều. Vậy mà bây giờ trời đã tối đen!? 

Anh vội lấy điện thoại ra xem giờ, nhưng phát hiện pin đã cạn sạch! 

Không kịp suy nghĩ nhiều, anh chạy ngay vào phòng để tìm sạc pin. Nhưng vừa bước vào, anh liền cảm thấy có gì đó không ổn. 

Cách bài trí trong phòng rõ ràng đã thay đổi! Nhiều món đồ nội thất xuất hiện, tất cả đều là kiểu cũ, mang đậm phong cách những năm 60, 70. 

Trương Lượng như hóa đá. Khi nhìn về phía giường mình, anh lập tức kinh hoàng! 

Trên giường, một người phụ nữ đang ngồi quay lưng về phía anh, chăm chú đan áo len. Từng sợi lông trên người Trương Lượng như dựng đứng lên. 

Đột nhiên, một cậu bé từ đâu chạy ra, lao đến bên người phụ nữ, hét lên: 

“Mẹ ơi, mẹ ơi! Chị bắt nạt con!” 

“Con không có bắt nạt nó đâu mẹ!” Một bé gái mặc áo bông hoa nhảy chân sáo đến bên giường, làm nũng: “Con trai mà chạm nhẹ một cái đã khóc, đúng là nhát gan! Mẹ xem anh cả kìa, mới là đàn ông đích thực, giờ còn đang học đại học đó!” 

Người phụ nữ dịu dàng xoa đầu cậu bé, dỗ dành: 

“Kiến Quân, chị con chỉ đang trêu con thôi, đừng khóc nữa nào. Ngoan đi, lát mẹ mua kẹo cho mấy đứa nhé.” 

Hai đứa trẻ lập tức im lặng… 

Cảnh tượng chợt thay đổi. Không gian ấm áp bỗng trở nên lạnh lẽo. 

Một nhóm Hồng Vệ Binh mặc quân phục xanh xông vào nhà, kéo người phụ nữ đi. Hai đứa trẻ khóc thét, gào đến xé lòng, nhưng đám Hồng Vệ Binh không hề động lòng. Chúng phá nát tất cả đồ đạc đáng giá trong nhà, thậm chí còn đốt cả một đống sách vở. 

Hình ảnh lại biến đổi. 

Cậu bé níu lấy tay cô bé, hoảng hốt hỏi: 

“Chị ơi, anh cả đi đâu rồi? Em đói quá… Sao nhà mình lại lạnh thế này?” 

Cô bé từ trên giường bò dậy, bước đến bên bếp than, mở nắp ra: 

“Chị đốt lò sưởi lên, mình sưởi ấm một chút là không lạnh nữa! Anh cả nói anh đi kiếm chút cải bắp cho chúng ta ăn.” 

Đôi mắt cậu bé sáng lên: 

“Cải bắp! Tuyệt quá, chúng ta sắp có cải bắp ăn rồi!” 

Nhìn thấy hai đứa trẻ đốt lò để sưởi ấm, Trương Lượng sợ hãi hét lớn: 

“Mau tắt lửa đi! Khí than sẽ làm các cháu ngạt đấy!” 

Nhưng hai đứa trẻ dường như không nghe thấy anh. 

Bất kể Trương Lượng hét lên thế nào, chúng vẫn vô tư ngồi bên bếp lửa, để mặc làn khói độc lan ra. 

Anh trơ mắt nhìn hai đứa nhỏ dần dần ngã xuống đất…

Tiếp đó, màu sắc trong căn phòng càng trở nên u ám hơn.

Một người đàn ông đang cúi gập người trên bàn, liên tục viết gì đó.

Nhìn từ phía sau, anh ta trông rất giống Nhiếp Chí Quân.

Sau khi viết xong, anh ta đặt cuốn sổ vào một ngăn kéo trên bàn—chính là ngăn kéo mà Trương Lượng không thể nào mở được trước đó.

Đột nhiên, người đàn ông quay phắt lại nhìn Trương Lượng…

Quả nhiên là Nhiếp Chí Quân.

Không, phải là Nhiếp Kiến Quốc mới đúng!

Ngay lúc Trương Lượng tưởng rằng Nhiếp Kiến Quốc đã nhìn thấy mình, người đàn ông bỗng nhiên bước thẳng tới… xuyên qua cơ thể anh, rồi rời khỏi phòng.

Trương Lượng vội vã đuổi theo, nhưng lại đập mạnh vào cánh cửa!

Anh loạng choạng, trời đất quay cuồng…

Phải mất một lúc lâu, anh mới có thể gắng gượng đứng dậy, nhưng cảnh vật trong phòng đã hoàn toàn trở lại như cũ.

Anh ngồi phịch xuống giường, trầm tư suy nghĩ về những gì vừa chứng kiến—đó có lẽ là những chuyện đã từng xảy ra trong căn phòng này.

Đột nhiên, một suy nghĩ lóe lên trong đầu anh: “Ngăn kéo đó!”

Không chần chừ, anh lấy một chiếc tua vít từ hộp dụng cụ, dồn sức cạy mở ngăn kéo bị kẹt.

Bên trong hoàn toàn trống rỗng, chỉ có duy nhất một cuốn sổ màu đen.

Trương Lượng vươn tay lấy cuốn sổ, chậm rãi mở ra.

Trang đầu tiên đập vào mắt anh:

“Hội thao mùa xuân trường Đại học XXX. Quán quân chạy 100 mét—Nhiếp Kiến Quốc.”

Đây quả nhiên là cuốn sổ tay của Nhiếp Kiến Quốc, trên đó ghi lại tất cả những suy nghĩ và tâm trạng của anh ta từ khi vào đại học, bỏ học về nhà, cho đến lúc cha, mẹ, em trai, em gái đều qua đời. Từ một thiếu niên tràn đầy ánh nắng, cuối cùng anh ta trở nên đầy bi phẫn, căm hận xã hội, thậm chí còn rơi vào trầm cảm nặng nề và có ý định tự sát.

Trương Lượng đọc từng trang nhật ký, có thể cảm nhận rõ ràng sự căm hận dày đặc ẩn trong từng câu chữ. Thứ hận thù méo mó này khiến anh lạnh sống lưng, cảm giác ngày càng rét buốt. Đúng lúc anh đang lật xem liên tục, một giọng nói lạnh lẽo vang lên…

“Cậu không nên đọc những thứ này… Cậu vốn dĩ là một người thuần khiết.”

Trương Lượng giật mình, quay đầu lại thì thấy Nhiếp Chí Quân đang đứng sau lưng mình. Khuôn mặt hắn tái mét, trông thế nào cũng không giống người sống.

“Ha ha… Anh Nhiếp, anh về rồi à…” Trương Lượng cười gượng, giả vờ như không có chuyện gì xảy ra.

Nhiếp Chí Quân lạnh lùng nói: “Cậu thật sự không nên đọc những thứ này. Tôi vốn định tha cho cậu, nhưng em trai em gái tôi không đồng ý, vì không ai là vô tội cả!”

Trương Lượng hoảng hốt nói: “Anh Nhiếp, đừng dọa tôi… Tôi không hiểu anh đang nói gì…”

Nhiếp Chí Quân cười lạnh: “Không hiểu tôi đang nói gì ư? Chẳng phải cậu đã đọc nhật ký của tôi rồi sao? Tôi chính là Nhiếp Kiến Quốc.”

Trương Lượng hoảng sợ quay người bỏ chạy, nhưng khi nhìn ra cửa, anh lập tức chết sững.

Một cậu bé mặt mày trắng bệch, tay cầm một chiếc xe đồ chơi nhỏ, vừa đẩy xe vừa phát ra tiếng tách… tách…, hồn nhiên đứng chắn trước cửa, nhìn Trương Lượng và nói: “Anh ơi, em đói rồi…”

Một tháng sau, chị Triệu ở lớp học thêm và cảnh sát Vương của đội cảnh sát hình sự cùng đến căn nhà mà Trương Lượng thuê.

Cảnh sát Vương nhìn khuôn viên đổ nát trước mắt, hỏi: “Chị Triệu, chị chắc chắn đây là nơi Trương Lượng ở chứ?”

Chị Triệu gật đầu: “Địa chỉ đăng ký trước khi Tiểu Trương mất tích chính là ở đây!”

Cảnh sát Vương đành lấy xà beng từ xe, chỉ vài nhát đã phá được ổ khóa mục nát trên cửa.

Vừa bước vào sân, cả hai lập tức ngửi thấy một mùi hôi thối nồng nặc bốc ra từ trong nhà.

Chị Triệu bịt mũi nói: “Mùi gì mà kinh khủng thế này?”

Cảnh sát Vương dường như có linh cảm không lành, liền dặn chị Triệu đứng yên bên ngoài, còn mình thì một mình tiến vào kiểm tra.

Trong nhà thoạt nhìn có vẻ bình thường, nhưng mùi hôi này phát ra từ đâu?

Bất chợt, một đống vật thể đen thui thu hút sự chú ý của cảnh sát Vương. Khi tiến lại gần xem xét, anh kinh hoàng phát hiện đó là một xác chết đang trong giai đoạn phân hủy nghiêm trọng.

Sau khi giám định pháp y, xác chết chính là Trương Lượng, người đã mất tích một tháng. Theo lý mà nói, bây giờ đang là mùa đông, thi thể không thể thối rữa nhanh như vậy.

Điều kỳ lạ nhất là phần lớn các mô cơ trên cơ thể đã biến mất. Nhìn bề ngoài, cứ như bị thứ gì đó cắn xé mà thành…

Từ đó, căn nhà cũ của nhà họ Nhiếp lại có thêm một vụ án kỳ bí không lời giải…

Buổi tối, hai người ngồi ở bàn riêng của mình để làm việc. Tất nhiên, Nhiếp Chí Quân đang viết lách, còn Trương Lượng thì đang chơi game. Họ ai bận việc nấy, không ai làm phiền ai. 

Bỗng nhiên, bên ngoài vang lên từng tiếng mèo kêu. Trương Lượng không nói một lời, lập tức cầm cây chổi chạy ra ngoài, chuẩn bị đánh con mèo. 

Nhiếp Chí Quân vội vàng gọi Trương Lượng lại và hỏi: 

“Tiểu Trương, cậu làm gì thế?” 

Trương Lượng tức giận nói: 

“Đừng nhắc nữa, anh Nhiếp. Đêm đầu tiên tôi chuyển đến đây, con mèo đen chết tiệt này đã dọa tôi suýt chết khiếp! Hôm nay tôi không đánh cho nó hồn bay phách lạc thì tôi không mang họ Trương!” 

Nhiếp Chí Quân vội vàng ngăn cản Trương Lượng và nói: 

“Cậu đừng đánh nó. Ở quê tôi, mèo đen còn có ý nghĩa đặc biệt đấy. Bình tĩnh đi, tôi kể cho cậu nghe một câu chuyện về mèo đen. Nghe xong đảm bảo cậu sẽ không muốn đánh nó nữa.” 

Trương Lượng nghe nói có chuyện để nghe thì cũng không còn muốn ra ngoài đánh mèo nữa. 

Nhiếp Chí Quân chậm rãi kể một truyền thuyết về mèo đen, một câu chuyện được lưu truyền rộng rãi ở quê anh ấy. 

Tương truyền rằng mèo đen thuần chủng đều có thể thông linh. Vì vậy, nếu nhà ai có tang sự, người thân đều phải túc trực bên linh cữu, đề phòng mèo đen nhảy lên quan tài để “mượn khí” của người chết. Nếu điều đó xảy ra, người chết có thể bật dậy trở thành cương thi. 

Vài ngày trước, ở thôn Thượng Cương, bà Lưu qua đời. Cái chết của bà không được coi là tốt lành, vì bà treo cổ tự tử. Chỉ vì cãi nhau với con dâu, nhất thời nghĩ quẩn, bà đã tự vẫn trên xà nhà trong nhà mình. 

Sáng hôm sau, con dâu bà thấy bà không dậy nấu cơm như thường lệ thì tức giận bỏ về nhà mẹ đẻ. Con trai bà Lưu cũng là kẻ nhu nhược, thấy vợ bỏ đi thì chẳng buồn ở nhà, mà chạy sang nhà Triệu Nhị ở đầu thôn chơi bài. 

Đến tối, con trai bà Lưu mới nhớ ra phải đi đón vợ về. Hai vợ chồng vội vã quay về nhà nhưng vừa về đến cửa đã thấy có điều gì đó không ổn. Nếu là ngày thường, phòng bà Lưu chắc chắn phải sáng đèn, vì bà hay khâu vá thêu thùa, không bao giờ ngủ sớm…

Vợ anh ta chọc chồng và nói: 

“Đi đi, xem mẹ anh thế nào? Trời mới chập tối mà sao đã ngủ rồi?” 

Con trai bà Lưu là người thật thà, nghe vợ nói vậy liền đẩy cửa phòng mẹ ra. Trong phòng không có đèn, tối đen như mực. Anh ta vừa gọi “Mẹ ơi”, vừa lần mò đến giường. Bỗng nhiên, anh ta va phải một thứ gì đó lạnh lẽo, cứng ngắc. 

Anh ta đưa tay sờ thử, cảm thấy đó giống như một đôi giày vải. Tim anh ta chợt đập mạnh, liền đưa tay sờ lên trên. Rõ ràng đó là một đôi chân người! 

Đôi mắt anh ta dần quen với bóng tối, từ từ ngẩng đầu lên nhìn, rồi hét lên một tiếng thất thanh: “Aaaa…” 

Anh ta nhìn thấy một gương mặt trắng bệch, tái nhợt. Đó không ai khác mà chính là gương mặt của mẹ mình! 

Con trai bà Lưu sợ hãi đến mức vắt chân lên cổ mà chạy ra ngoài. Vợ anh ta thấy dáng vẻ thảm hại của chồng thì tức giận hỏi: 

“Anh làm gì mà hoảng hốt thế? Gặp ma à?” 

“Mẹ… mẹ… mẹ anh… mẹ anh treo cổ rồi!” Nói xong, anh ta ngã quỵ xuống đất. 

Con dâu bà Lưu lập tức kêu oan, nói rằng hôm đó cô ta về nhà mẹ đẻ, hoàn toàn không biết chuyện gì đã xảy ra. Trưởng thôn lại quay sang hỏi chồng cô ta, nhưng con trai bà Lưu là người chậm chạp, ấp úng nửa ngày cũng chẳng nói được gì. 

Trưởng thôn nhìn hai vợ chồng mà tức đến mức nghiến răng, nghiêm giọng nói: 

“Việc quan trọng nhất bây giờ là lo hậu sự cho mẹ anh. Sau đó tôi sẽ tính sổ với hai vợ chồng nhà anh!” 

Nói xong, ông ta giận dữ gõ mạnh ống điếu vào đế giày, rồi hầm hầm bước ra ngoài lo chuyện tang lễ. Vợ chồng con trai bà Lưu thấy trưởng thôn đi rồi mới thở phào nhẹ nhõm… 

Buổi tối khi thức canh linh cữu, thầy phong thủy trong làng dặn dò: 

“Nhất định phải có người túc trực bên quan tài, không được để mèo hoang nhảy lên quan tài ‘mượn khí’. Đây là quy tắc!” 

Hai vợ chồng con trai bà Lưu vội vàng gật đầu đồng ý. Nhưng đợi đến khi mọi người giúp đỡ xong rồi ra về, họ lại lật lọng. 

Người vợ hiểu rõ lý do vì sao bà Lưu treo cổ. Trong lòng cô ta thấp thỏm lo sợ. Chính cô ta là người đã làm bà Lưu tức đến mức thắt cổ tự vẫn, thì còn dám thức đêm canh quan tài sao?

Thế là cô vợ bảo chồng ở lại thức canh linh cữu đêm nay. Nhưng con trai bà Lưu sớm đã nghe nói rằng tối nay bên nhà Triệu Nhị có người chơi bài, lòng cồn cào không yên. Sợ vợ không cho đi, giờ lại bị bắt trông quan tài, anh ta tính đợi vợ ngủ say rồi lẻn ra ngoài chơi bài.

Đúng 12 giờ đêm, con trai bà Lưu đã lén trốn sang nhà Triệu Nhị. Bỗng nhiên, một cơn gió lạnh thổi qua, khiến ngọn đèn dầu trước linh cữu vụt tắt.

“Meo… meo…” Một con mèo đen từ từ tiến lại gần quan tài.

Nhưng đây không phải mèo hoang, mà chính là con mèo già của bà Lưu. Suốt bao năm qua, chỉ có nó làm bạn với bà.

“Bịch…” Con mèo nhảy thẳng lên quan tài.

Con dâu bà Lưu đang ngủ trên giường, nửa đêm chợt cảm thấy lạnh, cô ta mơ màng ngồi dậy định lấy thêm chăn. Bỗng nhiên, cô ta thấy một bóng đen đứng ngay bên mép giường.

Ban đầu, cô ta tưởng là chồng mình.

“Đồ chết tiệt, nửa đêm không đi trông mẹ, chạy về đây làm gì?”

Nhưng bóng đen không trả lời, cũng không hề nhúc nhích.

Lòng cô ta chợt dâng lên một nỗi sợ hãi mơ hồ. Đúng lúc đó, ánh trăng bên ngoài bất chợt ló ra khỏi mây. Nhờ ánh trăng, cô ta nhìn thấy rõ…

“Aaaaa…”

Trước mặt cô ta, bà Lưu đang đứng thẳng người trong bộ đồ liệm, hai mắt phát ra ánh sáng xanh rờn. Khuôn mặt xanh xám của bà mọc đầy lông đen…

Đột nhiên, bà vươn thẳng hai tay ra, siết chặt cổ con dâu…

Phía sau lưng bà, tiếng mèo kêu vẫn không ngừng vang lên…

Con trai bà Lưu chơi bài suốt đêm, mãi đến khi gà gáy lần thứ ba, trời gần sáng mới chịu về nhà.

Vừa bước vào nhà, anh ta đã thấy linh đường của mẹ mình bị lật tung.

Anh ta hoảng hốt chạy vào phòng tìm vợ, nhưng cảnh tượng trước mắt khiến anh ta chết điếng.

Mẹ anh ta – bà Lưu, đang nằm ngay giữa nền nhà. Còn vợ anh ta thì cuộn tròn trên giường, run lẩy bẩy không ngừng.

Từ đó, con dâu bà Lưu hóa điên. Người trong làng ai cũng nói rằng vì lúc còn sống, cô ta đối xử tệ bạc với mẹ chồng, thường xuyên cãi vã, khiến bà tức giận đến mức treo cổ tự tử.

Con mèo đen của bà Lưu biết chủ nhân mình chết oan, nên trong đêm canh quan tài, nó đã nhảy lên quan tài để “mượn khí” cho bà một lần cuối cùng.

Theo lời truyền miệng, bà Lưu lẽ ra phải bóp chết con dâu mình ngay lúc đó. Nhưng cuối cùng, bà vẫn tha cho cô ta.

Là vì bà không nỡ để con trai mình mất vợ?

Hay là vì sức lực của bà không đủ?

Không ai biết rốt cuộc đêm đó đã xảy ra chuyện gì…

Tuy nhiên, từ đó về sau, câu chuyện này đã trở thành lời cảnh tỉnh cho tất cả phụ nữ trong làng. Các nàng dâu ai cũng đối xử tốt với mẹ chồng, chỉ sợ một ngày nào đó, mình cũng sẽ bị con mèo đen kia nhắm trúng…

“Kể xong rồi, sao hả? Cậu còn muốn đánh con mèo ban nãy không?” Nhiếp Chí Quân mỉm cười hỏi Trương Lượng.

Trương Lượng lắc đầu nguầy nguậy:

“Không dám đâu! Chuyện quái dị thế này, sau này tôi tránh xa cho lành.”

Tuy nhiên, điều đó đối với Nhiếp Kiến Quốc cũng chẳng hề gì. Cậu đã trưởng thành, có thể dựa vào sức mình để nuôi sống gia đình. Trước đây, khi cha mẹ còn ở đây, điều kiện gia đình cũng khá ổn, cậu đã học đại học được một năm. Nhưng sau khi cơn bão ập đến, trường đại học mà cậu theo học cũng bị ảnh hưởng và phải đóng cửa.

Bây giờ cha mẹ không còn, để kiếm sống, cậu phải làm việc tại một nhà máy gạch ở Yên Giao, khuân gạch để kiếm tiền. Để có thêm thu nhập, mỗi lần cậu đều phải vác 200kg gạch ống, một ngày làm hàng chục lượt mới đủ trang trải chi tiêu gia đình. Điều này khiến cơ thể vốn đã gầy yếu của cậu ngày càng suy kiệt. Thêm vào đó, do thiếu dinh dưỡng lâu ngày, chẳng bao lâu sau, Nhiếp Kiến Quốc đổ bệnh.

Hoàn cảnh gia đình cậu bây giờ là nếu ngừng làm thì không có cái ăn. Để các em không bị đói, cậu đành phải bán máu. Sau vài tháng, một chàng trai ở độ tuổi thanh xuân tràn đầy sức sống như cậu gầy rộc đi trông thấy, gần như không còn ra hình người.

Hôm đó, để có chút rau cho các em ăn, cậu lặn lội đến một cánh đồng cải thảo cách nhà mấy chục cây số, cố nhặt những lá rau hỏng mà người ta bỏ lại. Nhưng khi vui vẻ mang lá rau về nhà, cậu chợt nhận ra trước cửa nhà mình đông nghịt người.

Cậu vội vàng chen qua đám đông, và ngay lập tức nhìn thấy một nhóm cảnh sát mặc đồng phục đứng trong nhà. Một người trong số họ hỏi:

“Cậu có phải là Nhiếp Kiến Quốc không?”

Nhiếp Kiến Quốc có chút ngây dại, cậu sững người rồi khẽ gật đầu. Người kia tiếp tục nói:

“Sáng nay, tổ trưởng khu phố đến nhà cậu để thông báo một chuyện. Khi đến nơi, họ thấy cửa nhà mở nhưng gọi mãi không ai trả lời, nên họ đã tự bước vào. Kết quả là họ phát hiện em trai và em gái cậu đều nằm bất động trên nền nhà, liền lập tức đưa các em vào bệnh viện. Bây giờ cậu nên nhanh chóng đến đó xem tình hình thế nào.”

Nhiếp Kiến Quốc cuối cùng cũng hiểu ra. Cậu lập tức lao ra đường, điên cuồng chạy thẳng đến bệnh viện. Quả nhiên, bà Lưu ở ban quản lý khu phố cũng có mặt. Nhìn thấy cậu, bà vừa khóc vừa nói:

“Kiến Quốc à, con nghe lời bác đi, phải suy nghĩ thoáng một chút… Đây là số mệnh cả rồi!”

Nhiếp Kiến Quốc dường như đoán được đã có chuyện kinh khủng xảy ra. Nhưng cậu vẫn gượng cười nói với bà Lưu:

“Bác Lưu, bác đừng làm con sợ… Bác nhìn con lớn lên, có chuyện gì mà con không thể vượt qua chứ?”

Bà Lưu khịt khịt mũi, giọng nghẹn ngào:

“Kiến Quân và Kiến Anh… không còn nữa! Hôm nay bọn bác vốn đến để báo tin về cha mẹ con, nhưng không ngờ… không ngờ lại phát hiện hai đứa nhỏ nằm trên nền nhà. Có lẽ vì trong phòng quá lạnh, chúng nó đã mở nắp lò than, kết quả là bị ngộ độc khí than. Khi bọn bác đưa đến bệnh viện thì… thì hai đứa đã lạnh cứng rồi…”

Nghe xong, Nhiếp Kiến Quốc lập tức rút ra một kết luận: em trai và em gái cậu đã chết vì khí than, và chắc chắn cha mẹ cậu cũng đã gặp chuyện. Cha mẹ ư?

“Ba mẹ con… đã xảy ra chuyện gì?” Cậu đột ngột quay sang hỏi bà Lưu.

Bà Lưu đau xót nói:

“Ba con làm việc quá sức ở Đông Bắc, mắc bệnh phổi rồi qua đời. Mẹ con vì quá đau buồn mà cũng đi theo…”

Nhiếp Kiến Quốc ngồi phịch xuống đất. Cậu biết rằng bầu trời đã sụp đổ…

Nhờ sự giúp đỡ của ban quản lý khu phố, cậu lo xong hậu sự cho em trai và em gái, rồi nhận lại tro cốt của cha mẹ. Từ đó, cậu chỉ còn một mình, lẻ loi sống tiếp trên cõi đời này. Vài năm sau, vụ việc của cha mẹ cậu được giải oan. Khi nhân viên chính phủ đến tìm cậu, họ không thấy cậu đâu cả. Nhưng trong căn nhà, di ảnh của cha, mẹ, em trai, em gái, và chính cậu được xếp ngay ngắn trên bàn thờ…

Kể đến đây, Nhiếp Chí Quân thấy Trương Lượng đang nghe đến say mê, bèn nói:

“Câu chuyện đến đây là hết rồi.”

“Hả? Hết rồi à? Thế… Nhiếp Kiến Quốc đâu? Anh ta đi đâu? Còn sống hay đã chết?” Trương Lượng tò mò hỏi dồn.

Đột nhiên nghĩ ra điều gì đó, cậu liền hỏi Nhiếp Chí Quân:

“Đây là chuyện có thật à? Anh ta cũng họ Nhiếp giống anh, chẳng lẽ là họ hàng của anh?”

Nhiếp Chí Quân cười nói:

“Chuyện thì có thật đấy, nhưng trùng họ chỉ là ngẫu nhiên thôi.”

Trương Lượng ngại ngùng, chỉ biết cười trừ. Có lẽ do uống rượu, tối hôm đó cậu ngủ rất sớm.

Rạng sáng hai giờ…

Lệt xệt…

Tiếng bước chân quen thuộc lại vọng đến từ sân.

Nhiếp Chí Quân chậm rãi bước xuống giường, đứng trước cửa, nhẹ giọng nói:

“Các em ngoan nào, đừng vội… sắp rồi, sắp rồi…”

—

Sáng hôm sau, khi tỉnh dậy, Trương Lượng mới thực sự hiểu thế nào là say rượu. Đầu cậu nặng trịch, đau âm ỉ, nhưng vẫn gắng gượng chỉnh tề ra ngoài đi làm.

Chủ của trung tâm dạy thêm họ Triệu, Trương Lượng vẫn gọi cô là Chị Triệu.

Vừa bước vào cửa, Chị Triệu đã gọi cậu lại:

“Tiểu Trương, em có chỗ nào không khỏe à? Sao mặt mày trông tệ thế?”

Trương Lượng không ngốc đến mức thừa nhận mình uống quá chén hôm qua. Thế chẳng phải mất mặt sao? Nhất là ngày đầu tiên đi làm, phải để lại ấn tượng tốt chứ! Cậu bèn nói:

“À… chắc hôm qua em bị cảm nhẹ. Chị không biết đâu, chỗ em trọ không có lò sưởi, trời lạnh thế này em chỉ có thể bật quạt sưởi suốt đêm, lúc nóng lúc lạnh, nên hơi khó chịu một chút.”

Chị Triệu nghe vậy, lập tức tràn đầy lòng thương cảm:

“Ôi trời, vậy không được đâu Tiểu Trương! Em nên tìm chỗ nào tốt hơn đi. Trời Bắc Kinh lạnh thế này, không sưởi ấm sao mà chịu nổi?”

Tiểu Trương xua tay, tỏ ý rằng chuyện này chẳng có gì to tát. Dù gì cậu cũng là một thanh niên trai tráng, chịu chút khổ cực có đáng gì! Đợi khi công việc ổn định, nhất định cậu sẽ đổi sang một căn phòng gần chỗ làm hơn. Thấy cậu nói nhẹ nhàng như vậy, Chị Triệu cũng không nói thêm gì nữa.

Ngày đầu tiên đi làm của Trương Lượng khá nhẹ nhàng. Cậu tự thấy mình không gặp vấn đề gì khi dạy đám học sinh cấp hai này. Hơn nữa, sự xuất hiện của một thầy giáo nam mới đến càng khiến các học sinh hào hứng hơn. Tan làm, cậu ghé qua chợ đồ cũ, chọn mua một chiếc bàn làm việc đã qua sử dụng.

Dù sao thì anh Nhiếp cũng là một nhà văn, không thể cứ mãi dùng chung một chiếc bàn với cậu được. Cậu mượn ông chủ chợ một chiếc xe ba gác rồi tự mình chở bàn về.

Ai ngờ vừa bước vào sân, cậu đã thấy Nhiếp Chí Quân đứng đó, thẫn thờ nhìn vào khoảng không. Kỳ lạ thật, người anh này lúc nào cũng mang đến cho cậu cảm giác bí ẩn. Có lẽ, những gì cậu thấy chỉ là bề nổi của tảng băng chìm…

“Tiểu Trương, cậu kéo gì về đó?” Nhiếp Chí Quân lập tức để ý đến món đồ trên xe ba gác.

“À, tôi mua thêm một cái bàn làm việc cũ, như vậy anh không cần phải dùng chung bàn với tôi nữa.” Trương Lượng đáp.

Nhiếp Chí Quân ái ngại nói:

“Ngại quá, lại để cậu tốn tiền rồi. Lát nữa tôi đưa tiền cho cậu.”

Trương Lượng vội xua tay:

“Không cần đâu! Bàn này là đồ cũ, chẳng đáng bao nhiêu cả. Hơn nữa, giờ tôi cũng là ‘chủ nhà’ rồi, ít nhất cũng phải đảm bảo anh có đủ đồ dùng chứ?”

Hai người nhìn nhau cười, rồi cùng nhau khiêng bàn vào trong nhà. Đặt bàn xuống xong, Trương Lượng nói:

“Thế nhé, anh Nhiếp, từ giờ anh dùng bàn này đi. Tôi sẽ dùng cái cũ. Tôi để ý thấy bàn mới này có ngăn kéo còn nguyên vẹn, không như cái cũ, có một ngăn hỏng mãi không mở ra được.”

Không ngờ, Nhiếp Chí Quân vội vàng xua tay:

“Không không, tôi cứ dùng cái cũ đi. Viết trên đó mới có cảm hứng. Cậu dùng cái mới, đồ đạc của cậu nhiều, có ngăn kéo để đựng cũng tiện hơn.”

Trương Lượng nghe vậy, có chút ngại ngùng nói:

“À, anh xem này, ban đầu định mua cho anh dùng, vậy mà cuối cùng lại thành ra tôi được lợi rồi.”

Nói xong, cậu cười hì hì, rồi cũng không nhắc thêm gì nữa.

Trương Lượng hơi ngạc nhiên nhìn người đàn ông trước mặt, Nhiếp Chí Quân dường như cũng nhận ra sự nghi hoặc của anh, liền nói: “À, tôi là một nhà văn, thích môi trường yên tĩnh để sáng tác.”

Nghe đối phương là nhà văn, trong lòng Trương Lượng bỗng dâng lên một cảm giác kính trọng, vội nhiệt tình mời Nhiếp Chí Quân vào nhà ngồi. Anh ta cũng không khách sáo, quay người kéo một chiếc vali từ phía sau lại. Trương Lượng nhìn thấy vậy liền biết ngay tên này mang theo cả hành lý đến rồi.

Sau khi bước vào phòng, Nhiếp Chí Quân nhìn quanh một lượt rồi mở vali lấy ra một chiếc chăn. Có vẻ như anh ta đã quyết định cùng Trương Lượng thuê chung căn phòng này. Thấy Nhiếp Chí Quân sảng khoái như vậy, Trương Lượng cũng không nói gì thêm, chỉ đưa ra yêu cầu đóng tiền thuê nhà trước để tránh rắc rối về sau.

Không ngờ Nhiếp Chí Quân chẳng cần suy nghĩ, lập tức lấy ra một xấp tiền rồi nói: “Đây là tiền thuê nửa năm.” Trương Lượng trong lòng vui sướng, xem ra bữa ăn hàng ngày của mình có đảm bảo rồi! Anh rất tò mò không biết Nhiếp Chí Quân là loại nhà văn nào, liền hỏi: “Anh Nhạc, anh viết tiểu thuyết thể loại gì? Huyền huyễn? Võ hiệp? Hay là **?”

Nhiếp Chí Quân mỉm cười lắc đầu: “Không phải, tôi viết tiểu thuyết kinh dị.”

“À! Anh lợi hại thật! Vậy thì nơi này quá phù hợp để anh sáng tác rồi.” Trương Lượng cười, nhưng nụ cười có chút gượng gạo.

Nhiếp Chí Quân không nói gì thêm, bắt đầu sắp xếp đồ đạc của mình. Trương Lượng nhận ra hành lý của Nhiếp Chí Quân không nhiều, ngoài những vật dụng cá nhân cần thiết như đồ vệ sinh cá nhân và hai bộ quần áo, thứ quan trọng nhất chính là cuốn sổ tay của anh ta.

Xem ra người này đến đây chỉ để tìm cảm hứng sáng tác mà thôi. Nghĩ vậy, Trương Lượng cũng cảm thấy yên tâm hơn. Dù sao thì anh ta đến đây làm gì cũng chẳng liên quan đến mình, miễn là bản thân có thể tiết kiệm được tiền thuê nhà và có thêm một người bầu bạn, vậy thì còn gì tốt hơn nữa?

Thấy Nhiếp Chí Quân không chủ động bắt chuyện, Trương Lượng cũng không nói gì thêm, mỗi người tự làm việc riêng của mình. Đặc biệt là Trương Lượng, anh vừa phát hiện trong hộp thư của mình có một thư mời phỏng vấn. Họ hẹn anh đến công ty trên tầng 10 của tòa nhà Long Cảng vào lúc 9 giờ sáng mai.

Vì vậy, tối nay anh nhất định phải chuẩn bị thật kỹ để đảm bảo buổi phỏng vấn ngày mai diễn ra suôn sẻ. Kỳ lạ thay, dù nơi này khá hẻo lánh nhưng tín hiệu mạng lại mạnh bất thường. Anh bận rộn đến tận khuya, cuối cùng cũng chuẩn bị xong tất cả tài liệu cần thiết cho buổi phỏng vấn.

Trương Lượng ngẩng đầu nhìn đồng hồ, 1 giờ 59 phút sáng. Sắp 2 giờ rồi. Nghĩ đến những chuyện kỳ lạ xảy ra vào đêm hôm trước, anh lại bắt đầu thấy rợn người! Nhưng hôm nay thì không sao nữa, vì giờ anh đã có bạn cùng phòng rồi. Nghĩ vậy, anh cũng không suy nghĩ nhiều nữa, nằm xuống giường ngủ.

Điều kỳ lạ là có lẽ vì cảm thấy yên tâm hơn khi có bạn cùng phòng, Trương Lượng chỉ mất chưa đến một phút đã chìm vào giấc ngủ.

“Lệt xệt…”

Một loạt tiếng bước chân quen thuộc vang lên, nhưng lúc này Trương Lượng đã chìm sâu vào giấc ngủ. Ngược lại, Nhiếp Chí Quân, người đã ngủ sớm, lại lặng lẽ thức dậy mà không phát ra bất kỳ tiếng động nào.

Anh ta đi đến cửa, khẽ nói với bên ngoài: “Ngoan nào, quay về ngủ đi, vài ngày nữa sẽ có thịt ăn.”

Vừa dứt lời, bên ngoài lập tức chìm vào sự tĩnh lặng chết chóc.

Sáng hôm sau, Trương Lượng dậy sớm, nhưng không ngờ Nhiếp Chí Quân còn thức dậy sớm hơn cả anh! Anh nhìn chiếc giường trống trơn, cảm giác kỳ lạ như thể chưa từng có ai ngủ trên đó.

“Đang nghĩ linh tinh gì thế?” Anh lắc lắc cái đầu mơ màng, nhanh chóng tập trung vào việc chính.

Trương Lượng theo địa chỉ trong email đến tầng 10 của tòa nhà Long Cảng, nhưng khi đến nơi, anh phát hiện ở đây chẳng có công ty nào cả, mà chỉ có một trung tâm dạy thêm tư nhân.

“Shit! Ai lại đùa kiểu này với ông chứ?!” Trương Lượng tức đến nghiến răng. Đúng là vận xui thì không thể trách ai được.

Vừa định quay đi, ánh mắt anh bỗng bị thu hút bởi một tờ giấy dán trước cửa trung tâm. Trên đó ghi rõ rằng họ đang tuyển một giáo viên dạy tiếng Anh.

Trương Lượng tuy không tốt nghiệp trường sư phạm, nhưng tiếng Anh của anh đã vượt qua cấp 6. Dạy ở một trung tâm nhỏ thế này chắc cũng không thành vấn đề.

Mọi chuyện diễn ra quá đột ngột, khiến anh có chút bỡ ngỡ. Nhưng đây chỉ là nơi tạm thời, đợi khi tìm được công ty tốt hơn, anh sẽ rời đi. Trước mắt, quan trọng nhất là phải giải quyết vấn đề cơm ăn áo mặc đã.

Buổi tối trở về, Trương Lượng mua vài món nhậu và rượu, định mời Nhiếp Chí Quân một bữa. Anh cảm thấy từ khi người đàn ông này xuất hiện, vận may của mình dường như cũng khởi sắc hơn.

Vừa bước vào sân, Trương Lượng đã thấy Nhiếp Chí Quân đứng trước cánh cửa của hai căn phòng vẫn luôn bị khóa chặt. Nhiếp Chí Quân thấy anh về liền niềm nở chào hỏi:

“Tiểu Trương, về rồi à? Buổi phỏng vấn hôm nay thế nào?”

Trương Lượng vốn định hỏi anh ta đang làm gì trước căn phòng khóa kín này, nhưng bị câu hỏi của Nhiếp Chí Quân làm phân tâm, liền quên béng mất.

“Ồ, cũng ổn! Tuy không phải công ty mà tôi muốn vào ngay từ đầu, nhưng có việc vẫn hơn không chứ! Nhìn này, tôi còn mua ít rượu và đồ nhắm, tối nay coi như ăn mừng nhé?”

Nhiếp Chí Quân mỉm cười nói: “Được thôi, không vấn đề gì! Đúng lúc mấy hôm nay tôi cũng thèm rượu lắm rồi.”

Thế là hai người vừa ăn uống vừa trò chuyện vui vẻ.

Chợt nhớ ra Nhiếp Chí Quân là một nhà văn, Trương Lượng hào hứng hỏi:

“Anh Nhiếp, anh thường viết thể loại truyện kinh dị nào vậy? Có thể kể cho tôi nghe một đoạn không? Tôi thích nghe mấy câu chuyện ly kỳ lắm!”

Nhiếp Chí Quân suy nghĩ một lát rồi đáp:

“Thật ra, câu chuyện của tôi cũng không hẳn là truyện kinh dị theo nghĩa truyền thống, mà chỉ có chút hơi hướng cổ xưa. Không biết cậu có hứng thú không?”

“Có chứ! Tôi thích nhất là những chuyện có thật! Càng dựa trên sự kiện thực tế càng hay!” Trương Lượng phấn khích nói.

Nhiếp Chí Quân khẽ cười:

“Được thôi, vậy tôi sẽ kể cậu nghe một đoạn trong cuốn sách mới mà tôi đang viết.”

Trương Lượng hào hứng gật đầu. Nhiếp Chí Quân cầm ly rượu nhấp một ngụm nhỏ, giọng điềm tĩnh bắt đầu kể một câu chuyện xảy ra vào thời kỳ Cách mạng Văn hóa.

Câu chuyện diễn ra vào mùa đông năm 1968, một mùa đông lạnh thấu xương. Khi ấy, hầu hết mọi người đều cảm thấy mịt mờ và sợ hãi trước tương lai, nhưng có một người là ngoại lệ—anh ta tên là Nhạc Kiến Quốc.

Năm đó, anh 19 tuổi. Cha mẹ anh bị quy chụp tội danh vô cớ và bị đưa đến vùng nông thôn Đông Bắc để cải tạo lao động. Anh là con cả trong nhà, dưới anh còn một em trai và một em gái.

Đêm trước khi rời đi, cha anh dặn dò:

“Kiến Quốc, đừng sợ. Hãy tin rằng Đảng và nhân dân nhất định sẽ trả lại sự trong sạch cho chúng ta. Con và các em được sinh ra trong nước Trung Quốc mới, lớn lên dưới lá cờ đỏ! Dù chúng ta có tội hay không, điều đó cũng không liên quan đến các con. Từ hôm nay, con chính là trụ cột trong nhà. Nhất định phải chăm sóc thật tốt cho hai em. Còn cha mẹ, con đừng lo, đến khi mọi chuyện sáng tỏ, chúng ta sẽ lại đoàn tụ.”

Những lời nói của cha như khắc sâu vào tâm trí Nhạc Kiến Quốc. Anh tự nhủ, dù có vất vả đến đâu, cũng phải chăm lo cho các em.

Sau khi cha mẹ rời đi, những người thân thiết với gia đình anh trước đây dần dần giữ khoảng cách. Họ như thể sợ bị liên lụy, sợ rằng nếu tiếp tục qua lại với anh em Kiến Quốc, họ cũng sẽ dính vào điều gì đó không sạch sẽ.