Đêm hôm đó, Lương Bình không thể ngủ lại được nữa.
Bây giờ là bốn giờ hai mươi phút sáng. Anh mặc quần áo rồi rời khỏi khách sạn.
Lúc này, đường phố vắng vẻ, lạnh lẽo và hiu quạnh. Lương Bình đi về phía chợ đêm. Trên đường, anh tìm thấy một quán ăn đêm bán tôm hùm đất xào mở cửa suốt đêm. Anh tùy tiện gọi một hai món, chỉ mong thức ăn nóng hổi có thể sưởi ấm lòng mình.
Trong lúc chờ món ăn được mang ra, Lương Bình ngồi thất thần, ánh mắt vô hồn nhìn bàn bên cạnh. Có năm, sáu người trẻ tuổi đang ngồi đó, chai bia chất đầy dưới đất. Một người trong số họ lớn tiếng kể chuyện cười, khiến những người còn lại cười nghiêng ngả.
Nhưng Lương Bình chẳng nghe lọt một chữ. Anh chỉ ngồi đó, một mình chìm đắm trong những suy nghĩ riêng.
Trong nhóm người đó, một cô gái tóc dài đang quay lưng về phía Lương Bình vô tình ngoảnh đầu nhìn anh một cái. Lương Bình cũng vừa hay nhìn thấy cô. Đột nhiên, trước mắt anh xuất hiện ảo giác: gương mặt cô gái tóc dài biến thành khuôn mặt máu thịt nhầy nhụa mà anh đã nhìn thấy trong giấc mơ vừa rồi.
“Á!”
Lương Bình hét lên thất thanh, ngả người ra sau rồi ngã sõng soài xuống đất.
Tiếng hét của anh khiến tất cả mọi người đều giật mình. Mấy chàng trai trẻ đồng loạt quay đầu nhìn anh. Cô gái tóc dài lại càng kinh ngạc ra mặt.
“Có chuyện gì vậy? Có chuyện gì thế?”
Ông chủ quán vội chạy đến đỡ Lương Bình dậy.
“Sao anh lại ngã thế? Anh không sao chứ?”
“Không sao, không sao…”
Lương Bình đứng dậy, sắc mặt trắng bệch. Anh lại nhìn cô gái tóc dài một lần nữa. Ảo giác đã biến mất, nhưng trong lòng anh vẫn còn sợ hãi đến mức bàng hoàng.
Cô gái tóc dài tức giận nói:
“Anh có ý gì đấy? Tôi xấu đến mức ấy sao? Khiến anh sợ đến nỗi ngã lăn ra đất à?”
Cô còn chưa nói hết câu, bạn trai cô đã bật dậy, mượn hơi men để nổi nóng. Anh ta chỉ tay vào Lương Bình, chửi bới:
“Mẹ kiếp, anh có ý gì hả? Bạn gái tôi là quái vật à? Mà khiến anh sợ đến mức này?”
Vừa nói, mấy người đàn ông trẻ tuổi đã cùng nhau vây tới, định gây sự. Lương Bình chỉ có một mình, không dám gây chuyện ở nơi đất khách quê người, đành giải thích rằng anh không phải vì nhìn thấy cô gái mà sợ hãi, mà là do một nguyên nhân khác.
Để tránh làm lớn chuyện, anh còn chủ động đề nghị mời cả nhóm một bữa.
Mấy chàng trai trẻ thấy có người thanh toán cả bàn đầy rượu thịt, lúc này mới chịu bỏ qua. Lương Bình cũng chẳng còn tâm trạng ăn uống, đành trả cho ông chủ hơn bảy trăm tệ, tự nhận mình xui xẻo.
Sau đó, Lương Bình tìm một nhà nghỉ nhỏ gần đó, rồi mơ màng ngủ thiếp đi.
Ngày hôm sau, khi thức dậy đã là mười một giờ trưa. Sau khi vệ sinh cá nhân, anh hoàn toàn không biết mình nên làm gì, đành trải qua cả ngày trong cảnh buồn chán, chẳng có việc gì làm.
Buổi tối, Lương Bình lại nhận phòng 507 tại khách sạn Cẩm Châu, rồi đi ngủ từ rất sớm, chờ đợi giấc mơ đêm nay.
Quả nhiên, cơn ác mộng như một bộ phim dài tập lại tiếp tục diễn ra.
Vẫn là đôi nam nữ trẻ tuổi ấy. Trong đêm tối, họ nắm tay nhau đi dạo bên bờ sông, khung cảnh vẫn ngọt ngào và ấm áp như trước.
Khi đi đến một đoạn bờ sông vắng vẻ, cô gái nhìn quanh, thấy không có ai liền thoải mái cởi váy, chỉ mặc đồ lót rồi nhảy xuống sông. Chàng trai cũng cởi quần áo, chỉ mặc quần đùi rồi nhảy xuống theo. Hai người vui vẻ nô đùa dưới nước, trông vô cùng hạnh phúc.
Thế nhưng, trong giấc mơ, Lương Bình vẫn chỉ nhìn thấy bóng lưng của họ, hoặc đôi khi là một vài góc nghiêng mờ mịt trong đêm tối, không thể nhìn rõ diện mạo.
Hai người đùa nghịch dưới nước một lúc. Chàng trai nâng mặt cô gái lên, hôn lên môi cô. Trông cô gái có vẻ vô cùng thích thú.
Nhưng cũng giống như giấc mơ đêm trước, một cảnh tượng kinh hoàng, không ai ngờ tới, đột ngột xuất hiện.
Thứ chàng trai đang nâng niu trong tay thực chất chính là cái đầu của cô gái — chỉ còn lại duy nhất một cái đầu!
Tứ chi của cô gái từ từ nổi lên mặt nước, nước sông chuyển sang màu đỏ sẫm. Cô gái chỉ còn lại cái đầu, sắc mặt trắng bệch như giấy, vậy mà vẫn có thể thè lưỡi ra hôn chàng trai. Cứ như thể cả hai đều chẳng hề bận tâm, cũng hoàn toàn không nhận ra điều gì bất thường…
Cảnh tượng ấy quá kinh khủng, khiến người ta không thể chấp nhận nổi cả về thể xác lẫn tinh thần. Lương Bình lại hét lên và tỉnh giấc.
Mức độ kinh hãi lần này còn vượt xa đêm trước. Nhưng dù sao anh cũng đã chuẩn bị tâm lý từ trước. Lương Bình lau mồ hôi lạnh trên trán, bật dậy khỏi giường, mở máy tính xách tay, ghi lại nội dung giấc mơ lần này rồi đối chiếu với ghi chép của hai đêm.
– Từ khóa của cơn ác mộng đêm thứ nhất: Đôi tình nhân; đi dạo; bóng lưng; cô gái có khuôn mặt máu thịt nhầy nhụa (ám chỉ cô gái đã chết).
– Từ khóa của cơn ác mộng đêm thứ hai: Đôi tình nhân; bờ sông; góc nghiêng; thi thể cô gái bị phân tách thành nhiều phần (ám chỉ cô gái có thể đã bị phân xác rồi vứt xuống sông).
Rõ ràng, so với cơn ác mộng đêm đầu tiên, giấc mơ đêm thứ hai đã cung cấp thêm manh mối.
Lương Bình nhận ra nữ quỷ đang muốn thông qua những cơn ác mộng có tính chất “tăng tiến” này để kể cho anh biết về những gì cô ta đã trải qua và toàn bộ quá trình xảy ra sự việc.
Manh mối quan trọng nhất hẳn là thông tin về diện mạo của hung thủ – rất có thể chính là bạn trai cô ta.
Đêm đầu tiên là bóng lưng, đêm thứ hai là góc nghiêng. Vậy thì đêm thứ ba… hẳn sẽ là khuôn mặt chính diện của hung thủ giết người.
Nói cách khác, tối mai chính là phần kết của bộ phim ác mộng này.
Lương Bình hít sâu một hơi. Đột nhiên, anh lại cảm thấy đau đầu, cũng là cảm giác như có một sợi dây thần kinh trong đầu bị kéo căng. Anh biết chuyện này đã khiến mình phải hao tổn tâm trí quá nhiều.
Ban ngày, Lương Bình hỏi nhân viên khách sạn và được biết trong thành phố Cẩm Châu quả thực có một con sông. Anh bắt xe đến bờ sông, đi dọc theo bờ hơn một tiếng đồng hồ.
Khi đi đến một đoạn nào đó, toàn thân anh chấn động.
Khung cảnh nơi đây giống hệt cảnh bờ sông mà anh đã nhìn thấy trong giấc mơ đêm trước!
Anh chưa từng đến thành phố Cẩm Châu, vậy mà trong mơ lại nhìn thấy cảnh bờ sông giống hệt ngoài đời thực. Lương Bình cảm thấy mình sắp vén được bức màn bí ẩn rồi.
Ngay trong tối nay.