Trong mấy ngày tiếp theo, Mạc Lâm bận đến mức không có thời gian để thở.
Giống như ông trời đang cố nhét thức ăn vào miệng cô vậy, trong khoảng thời gian này, những khách hàng từng mua trang sức ở xưởng của Mạc Lâm liên tục… thoát ế.
Họ khoe “thành tích” đáng mừng của Mạc Lâm trên mạng, điều này lại càng thu hút thêm nhiều người hơn.
Như thể một hiệu ứng xác suất nào đó, càng nhiều người mong muốn thoát ế tìm đến mua trang sức, thì sau đó lại càng có nhiều người thoát ế thật sự.
Một “điểm tuyên truyền” mà ngay cả Mạc Lâm cũng thấy gần như là tin đồn, lại giúp họ mở rộng đường kinh doanh triệt để.
Cô và Trình Lộ Lộ hoàn toàn không hiểu nổi chuyện này, nhưng có việc làm ăn đến trước mắt thì sao lại không làm.
Ban đầu, Trình Lộ Lộ phụ trách livestream hàng ngày, nhận đơn đặt hàng để Mạc Lâm thiết kế. Nội dung livestream ngày hôm sau sẽ là quy trình Mạc Lâm thiết kế mẫu theo đơn đặt hàng hôm trước.
Về sau, lượng khách đến ngày càng đông, Trình Lộ Lộ phải đảm nhận toàn bộ công việc ở livestream, còn Mạc Lâm phụ trách tiếp đón khách tại cửa hàng. Buổi tối, cô ghi lại quá trình vẽ mẫu thiết kế thành video để Trình Lộ Lộ đăng lên tài khoản của cô ấy vào ngày hôm sau.
Dần dần, việc kinh doanh trong khu văn hóa sáng tạo cũng được Mạc Lâm kéo theo khởi sắc.
Hứa Nguyện, khi thấy cửa hàng của họ thực sự đông khách, đã chủ động nhường chỗ bên ngoài quán cà phê của mình để tiếp đón khách, còn mời khách uống một ly cà phê miễn phí nhằm kéo dài thời gian chờ đợi.
Mạc Lâm cảm kích trong lòng, tranh thủ thời gian nói với Hứa Nguyện rằng tất cả cà phê anh tặng trong thời gian này sẽ do xưởng của họ chi trả, hơn nữa còn trả thêm phí cho việc chiếm dụng chỗ ngồi.
Dĩ nhiên Hứa Nguyện không chịu nhận, nhưng Mạc Lâm cũng không cho anh cơ hội từ chối, bảo Trình Lộ Lộ chuyển thẳng một khoản tiền từ tài khoản công ty cho anh.
Trình Lộ Lộ nháy mắt với Hứa Nguyện: “Nhớ viết hóa đơn cho bọn chị nhé.”
Hứa Nguyện dở khóc dở cười, cũng đành phải nhận.
Sau nửa tháng bận rộn đến mức không chạm chân xuống đất, Mạc Lâm bỗng nhận ra đã lâu lắm rồi cô không gặp Khương Viễn Mộ.
Cùng sống dưới một mái nhà, khi cô về nhà thì Khương Viễn Mộ đã dắt chó đi dạo xong và đi ngủ, còn khi Khương Viễn Mộ rời đi thì Mạc Lâm vẫn chưa tỉnh.
Chú chó Border Collie nhỏ giờ đã bước vào giai đoạn “khó ở”, còn Mạc Lâm thì hoàn toàn bỏ lỡ thời thơ ấu của nó. Chú chó ban đầu được nuôi để Mạc Lâm “thử tay” này, cuối cùng lại thực sự được Khương Viễn Mộ một tay chăm sóc.
Mạc Lâm nghĩ lại, cảm thấy có chút áy náy, vì vậy vào ngày đầu tháng mới, khi tài khoản của cô xuất hiện 5.000 tệ từ Khương Viễn Mộ với ghi chú “dành riêng cho Border Collie”, Mạc Lâm lặng lẽ bấm hoàn trả lại.
“Đã lâu không gặp, không kịp trao đổi với anh sớm hơn. Thời gian qua em thật sự không góp sức gì trong việc chăm chó.” Trên đường đi làm bằng taxi, Mạc Lâm nhắn tin cho Khương Viễn Mộ, “Số tiền này anh không cần phải trả.”
Phản hồi của Khương Viễn Mộ là chuyển lại tiền kèm theo một câu: “Điều kiện đã thỏa thuận, lúc nào cũng có hiệu lực.”
Mạc Lâm nghĩ ngợi, quyết định nhận 5.000 tệ, nhưng sau đó lại chuyển trả 3.000 tệ kèm lời nhắn: “Tiền thuê nhà của nó em nhận, còn tiền chăm sóc thì anh giữ lại.”
Lần này, Khương Viễn Mộ không trả lời, và số tiền 3.000 tệ vẫn nằm trong khung tin nhắn, như thể đợi sau 24 giờ sẽ tự động hoàn trả.
Mạc Lâm không còn cách nào khác, cũng không có thời gian tiếp tục trò chuyện với Khương Viễn Mộ. Khi đến xưởng, cô vội vã xuống xe và lao ngay vào một ngày làm việc bận rộn.
Nhưng ngày đầu tiên của tháng mới dường như không hề có ý định đối xử tốt với Mạc Lâm.
Trình Lộ Lộ vừa đến đã than phiền với Mạc Lâm rằng một người bạn cũ ở đại học cứ nhắn tin làm thân trong nhóm chat lớp, nói nhờ họ làm ăn phát đạt rồi giúp đỡ anh ta.
“Anh ta đúng là dở hơi. Cùng khoa thôi chứ có thân thiết gì đâu, thật đường đột, vô duyên, tự dưng đưa ra yêu cầu như thế. Tớ từ chối rồi, anh ta còn bảo chỉ đùa chút thôi, hỏi tớ làm màu gì chứ. Tớ làm màu cái gì chứ? Thật muốn xé toạc miệng anh ta ra.”
Buổi sáng là lúc ít khách nhất, Mạc Lâm vừa vẽ thiết kế vừa đáp: “Thoát nhóm đi.”
“Chửi xong rồi tớ thoát. Thật ra nên học theo tớ, mấy cái nhóm chat này, cả trăm năm không nói một lời, đúng là nên thoát hết, dọn dẹp cuộc sống!”
Vừa dứt lời, bên ngoài cửa kính vang lên tiếng “đinh đoong,” có khách đến sớm như vậy khiến Mạc Lâm và Trình Lộ Lộ đều bất ngờ. Cả hai ngẩng đầu nhìn về phía cửa.
Trình Lộ Lộ thấy đó là một người phụ nữ trung niên ăn mặc giản dị, cô lập tức thay đổi thái độ từ bực bội khi nãy thành nụ cười dịu dàng, bước tới chào đón: “Chào chị, đây là xưởng thiết kế trang sức Mạc Lâm. Chào mừng chị.”
Còn Mạc Lâm thì ngồi sau bàn vẽ, nhìn “vị khách” trước mặt mà không nói một lời, thậm chí khóe miệng còn khẽ mím xuống.
Người phụ nữ trung niên có chút rụt rè, liếc nhìn Trình Lộ Lộ một cái, sau đó ánh mắt chuyển sang Mạc Lâm: “Lâm… Lâm Lâm…”
Trình Lộ Lộ ngỡ ngàng quay đầu lại, nhưng thấy sắc mặt Mạc Lâm hơi trầm xuống, cô ấy đứng dậy khỏi chỗ ngồi.
“Ơ…” Trình Lộ Lộ chưa bao giờ thấy biểu cảm này của Mạc Lâm, có chút bối rối hỏi người đến: “Chị… chị là?”
“Mẹ tớ,” Mạc Lâm lên tiếng trả lời trước.
Trình Lộ Lộ lặng lẽ hít một hơi, đứng thẳng. Quá khứ của Mạc Lâm, Trình Lộ Lộ không biết nhiều, nhưng câu “Bố mất sớm, mẹ cũng rời đi, tôi được bà nội nuôi lớn” là điều mà Trình Lộ Lộ từng nghe Mạc Lâm nhắc đến.
Cô đứng yên tại chỗ, không biết nên bày tỏ biểu cảm gì. Lúc này, Mạc Lâm đã bước đến trước mặt mẹ mình.
Mạc Lâm nhìn bà, như nhìn một người xa lạ, không có căm ghét, cũng không có chán ghét, chỉ bình thản như mặt nước chết:
“Bà Chương Ngọc Hoa, bà đến đây làm gì?”
“Mẹ… trước đó mẹ có nhìn thấy con trên điện thoại.” Chương Ngọc Hoa vừa nói, mắt bắt đầu đỏ hoe. “Con đã lớn, còn mở cửa hàng của riêng mình, việc kinh doanh cũng rất phát đạt.”
Mạc Lâm không đáp, vẫn lạnh lùng nhìn bà:
“Bà có việc gì không?”
“Mẹ muốn đến gặp con một chút…”
Đôi mắt Mạc Lâm khẽ cụp xuống, cô dường như đang suy nghĩ điều gì đó. Nhưng khi cô còn chưa nghĩ xong, Chương Ngọc Hoa lại mở lời:
“Em trai con, nó sắp cưới rồi.”
Mạc Lâm ngẩng lên, lặng lẽ nhìn chằm chằm vào bà.
Chương Ngọc Hoa dường như cảm thấy có một áp lực vô hình khổng lồ bao trùm lấy mình, nhưng bà vẫn cắn răng, dời ánh mắt, nhìn về một chiếc nhẫn kim cương trong tủ kính và nói:
“Nó muốn mua một chiếc nhẫn cưới. Con cũng biết mà, ở trung tâm thương mại bên ngoài, giá toàn ba đến năm vạn. Mẹ làm gì có tiền để mua cho nó…”
Trình Lộ Lộ nghe đến đây đã đoán ra ý định của Chương Ngọc Hoa. Cô chỉ cảm thấy thật hoang đường, cả người ngỡ ngàng đứng chôn chân tại chỗ, nhìn chằm chằm vào bà ta, muốn biết mục đích thực sự là gì. Trình Lộ Lộ nghĩ, chẳng lẽ điều đó là thật sao? Chẳng lẽ mọi chuyện lại đúng như cô nghĩ, hoang đường đến thế?
“Con làm trong ngành này, chắc chắn hiểu rõ. Con xem, có thể bán cho cô một chiếc rẻ một chút không? Để nó có cái nhẫn cưới. Mẹ thấy trên video điện thoại nhiều người nói rằng kim cương toàn là lừa đảo, lợi nhuận cắt cổ. Một chiếc nhẫn ba, năm vạn, thật ra cao lắm chỉ tốn vài trăm thôi. Con giúp mẹ đi, bán giá gốc được không?”
Nghe xong, Trình Lộ Lộ chỉ cảm thấy huyết áp dồn thẳng lên đỉnh đầu, cả não như chỉ còn lại tiếng tim đập thình thịch vì tức giận. Nén nhịn hồi lâu, cuối cùng cô mắng:
“Bà còn hoang đường hơn cả những gì tôi tưởng tượng đấy!”
“Tôi sẽ không bán cho bà.”
Giọng Mạc Lâm điềm tĩnh, trầm ổn, vẫn như không hề có cảm xúc. Nhưng từng chữ rõ ràng, dứt khoát.
Trình Lộ Lộ hiểu ngay lập trường của Mạc Lâm, lập tức đứng thẳng lên:
“Đúng vậy! Chúng tôi chỉ bán kim cương tự nhiên trên một carat. Làm gì có cái gọi là giá gốc vài trăm! Nếu bà có thể mua được giá đó, tôi mua hết toàn bộ của bà!”
“Vậy một ngàn thì sao?” Chương Ngọc Hoa cắn răng. “Hai ngàn cũng được! Con kiếm ít chút cũng không sao mà…”
“Trời ơi, bà điên rồi sao?”
“Tôi nói rồi, tôi sẽ không bán cho bà.”
Trong khi Trình Lộ Lộ vừa day huyệt nhân trung vừa tức giận mắng, Mạc Lâm vẫn bình tĩnh, chậm rãi nói tiếp:
“Nhẫn kim cương, vàng, đá quý – tất cả tôi đều sẽ không bán cho bà, dù với bất kỳ giá nào. Tôi cũng không chúc phúc cho cuộc hôn nhân của con trai bà. Bà Chương Ngọc Hoa, mời rời khỏi đây.”
Nghe lời của Mạc Lâm, Trình Lộ Lộ mới thoải mái thở phào một hơi:
“Bà đi đi.”
Chương Ngọc Hoa đỏ hoe mắt, nhìn chằm chằm vào Mạc Lâm:
“Con đang trách mẹ, đúng không?”
Trình Lộ Lộ trợn mắt.
Mạc Lâm xoay người lấy điện thoại, gọi thẳng cho cảnh sát. Khi Chương Ngọc Hoa thấy Mạc Lâm ấn nút gọi, bà như bị sỉ nhục, giận dữ giật lấy điện thoại của Mạc Lâm:
“Cô báo cảnh sát làm gì?”
Trình Lộ Lộ quát:
“Bà làm gì vậy? Cướp à?”
Mạc Lâm chỉ chìa tay về phía Chương Ngọc Hoa, nghiêm túc cảnh cáo:
“Trong cửa hàng có camera. Bà đang cản trở hoạt động kinh doanh của chúng tôi. Mời trả lại điện thoại cho tôi.”
“Mẹ biết, mẹ biết con trách mẹ. Hồi đó là lỗi của mẹ, nhưng mẹ cũng… mẹ cũng khó khăn lắm!” Chương Ngọc Hoa vừa nói vừa nước mắt giàn giụa. “Khi bố con bị bệnh, tất cả tiền bạc đều tiêu hết. Ông ấy mất đi là xong, còn mẹ thì sao? Mẹ… chính mẹ còn không có đủ ăn, làm sao mang theo con được? Mẹ cũng phải sống mà!”
“Bà làm gì vậy, đừng ngồi bệt ra đất mà khóc chứ… Ôi trời!” Trình Lộ Lộ hoảng loạn.
Mạc Lâm bình tĩnh dặn cô:
“Lấy điện thoại của cậu gọi cho cảnh sát đi.”
“Ừ, ừ, ừ… Được!” Trình Lộ Lộ lập tức xoay người, lấy điện thoại của mình, trong tiếng khóc lóc thảm thiết của Chương Ngọc Hoa, cô nhăn mày chạy ra ngoài cửa hàng.
Bên trong, Chương Ngọc Hoa vẫn tiếp tục khóc:
“Mẹ hạ mình đến tìm con, cũng chỉ muốn hàn gắn quan hệ của chúng ta. Nhiều năm như vậy rồi, mẹ không phải không muốn con kiếm tiền. Con có thể kiếm ít một chút, chẳng sao cả!”
Bên ngoài, từ lâu đã có người trong khu văn hóa sáng tạo bị tiếng ồn thu hút mà đứng tụ lại, bàn tán chỉ trỏ. Hứa Nguyện cũng bước ra từ quán cà phê, nhìn cảnh khóc lóc bên trong, rồi lại nhìn vẻ mặt cau mày của Mạc Lâm. Anh định tiến lại gần nhưng thấy Trình Lộ Lộ đã cầm điện thoại bước ra trước.
“Chuyện gì vậy, chị Lộ Lộ?”
“Ôi trời, khó nói lắm… A lô, chào anh/chị, tôi muốn báo cảnh sát…”
Trình Lộ Lộ xoay người, tiếp tục báo cảnh sát. Hứa Nguyện nhìn vào bên trong, thấy người phụ nữ trung niên trên sàn bắt đầu kéo tay Mạc Lâm, tim anh bất giác siết lại, liền bước đến cửa. Nhưng ngay lúc đó, tiếng hét lớn của Chương Ngọc Hoa vang lên bên trong:
“Dù sao mẹ cũng là mẹ con! Sao con có thể đối xử với mẹ như vậy!”
Bước chân của Hứa Nguyện chững lại, trong khoảnh khắc, anh thấy mình tiến không được, lùi cũng không xong. Và chính trong lúc anh còn lưỡng lự, một bóng người như cơn gió lướt qua anh, lao thẳng vào cửa hàng.
Người đó dáng cao lớn, rắn rỏi, không chút chần chừ, một tay kéo Chương Ngọc Hoa ra khỏi Mạc Lâm.
Hứa Nguyện ngây người nhìn người đàn ông đã đứng trong cửa hàng, bảo vệ Mạc Lâm phía sau mình. Người đó là Khương Viễn Mộ.
Khoảnh khắc ấy, Hứa Nguyện chỉ cảm thấy bóng râm của mái hiên bao trùm hoàn toàn lên anh. Bên trong cửa hàng và bên ngoài, như hai thế giới khác nhau, hai câu chuyện khác biệt.
Trong câu chuyện, Mạc Lâm cũng đứng ngẩn người.
Cô sững sờ nhìn Khương Viễn Mộ đứng trước mặt mình. Anh vẫn nắm lấy tay cô, bàn tay rộng lớn, khô ráo và ấm áp, như thể có thể làm dịu đi những dòng máu đang chảy hỗn loạn, với hàng ngàn con sâu bồn chồn như đang bò trong mạch máu cô. Bàn tay ấy như xua tan hết những sự khó chịu, giúp nhịp tim của cô, vốn đang đập mạnh vì xung đột, dần dần bình ổn trở lại.
“Tôi không quan tâm bà là ai, nhưng bà không được phép làm tổn thương cô ấy.”
Bên tai là giọng nói trầm ổn của Khương Viễn Mộ, tựa như có thể chống lại mọi nguy hiểm. Mạc Lâm cụp mắt xuống, chỉ chăm chú nhìn đôi tay đang nắm chặt lấy nhau của họ.
Mạc Lâm biết, cô có thể tự mình xử lý tình huống này. Cô đủ bình tĩnh, đủ kiên cường, cô có thể đuổi Chương Ngọc Hoa ra khỏi cửa hàng của mình. Nhưng mà…
“Cướp đoạt tài sản của người khác, cố ý gây thương tích, có thể phải ngồi tù. Hy vọng bà hiểu rõ điều đó.” Khương Viễn Mộ nói như vậy.
Cơ thể của Mạc Lâm bất giác hơi nghiêng về phía Khương Viễn Mộ.
Khương Viễn Mộ dường như cảm nhận được ý định của cô. Gần như ngay lập tức, anh nắm tay cô chặt hơn một chút, như một sự nâng đỡ.
Không biết vì sao, vào khoảnh khắc này, cô lại muốn lười biếng.
Trong cuộc đời luôn căng thẳng, cô bỗng cảm thấy trong một khoảnh khắc, mình có quyền được “lười biếng.”
Không hợp thời điểm, nhưng không thể khống chế.
Điều này khiến Mạc Lâm cảm thấy, vào khoảnh khắc ấy, cô và người không có chút quan hệ huyết thống nào với mình này, đã tạo nên một mối liên kết như tia điện chớp.
“Xẹt xẹt,” “xẹt xẹt,” những tia nhỏ bé nhưng làm lay động lòng người.
Chương Ngọc Hoa ngồi thụp xuống đất, hoàn toàn không nhìn ai, chỉ ôm mặt và khóc thút thít, mái tóc bạc phơ, bộ quần áo giản dị, đôi giày đã gần như rách nát, trông thật sự vô cùng bất lực và đáng thương.
Mạc Lâm bình tĩnh lại, nhẹ nhàng nắm chặt tay Khương Viễn Mộ: “Em không sao nữa.”
Khương Viễn Mộ quay lại nhìn Mạc Lâm một cái, như để xác nhận lời cô, mãi cho đến khi anh thật sự tin tưởng, mới buông tay cô ra.
Mạc Lâm đi tới bên cạnh Chương Ngọc Hoa. Cô không giúp bà ta dậy, mà chỉ nhặt điện thoại của mình lên và kiểm tra một lượt.
“Chương Ngọc Hoa, vì tài sản của tôi không bị tổn thất nghiêm trọng, bà có thể tự rời đi, hoặc nếu bà muốn đợi cảnh sát đến, cũng được.”
Chương Ngọc Hoa không nói gì thêm, chỉ ôm mặt, lau nước mắt, tức giận nhìn Mạc Lâm một cái rồi cúi đầu ra ngoài cửa.
Cửa hàng lại yên tĩnh trở lại, những người bên ngoài xem náo nhiệt cũng dần dần tản đi. Hứa Nguyện nhìn vào trong một lần nữa rồi im lặng quay lại quán cà phê của mình.
Trong studio, Mạc Lâm lau chiếc điện thoại, rồi ngẩng đầu nhìn Khương Viễn Mộ: “Anh…”
Lại đến nữa rồi.
Quá thường xuyên, hoặc nói đúng hơn, quá kịp thời.
“Ừ, lại đến nữa rồi.” Khương Viễn Mộ gật đầu, đáp lại lời Mạc Lâm.
“Có chuyện gì sao?” Mạc Lâm hỏi, “Sáng nay, chắc là anh khá bận chứ.”
Khương Viễn Mộ nghĩ một lúc, cuối cùng vẫn trả lời thật lòng: “Vì em nói, lâu lắm rồi không gặp.”