Chuyện cứ thế mà ngày càng ầm ĩ hơn, căn nhà cổ vốn yên bình bỗng chốc trở thành “nhà ma” nổi tiếng khắp vùng, ai cũng tránh xa. Đám người hầu trong nhà cũng lần lượt xin nghỉ việc, không muốn ở lại nữa.
Cuối cùng, cụ bà đành phải mời một pháp sư cao tay từ nơi khác đến làm phép để trấn áp oan hồn trong nhà. Thế nhưng pháp sư cũng nói rõ, ông ta chỉ có thể tạm thời giam giữ nữ quỷ đó. Muốn có sự bình yên lâu dài thì tuyệt đối không được để phụ nữ ở lại trong nhà này nữa.
Vì nữ giới thuộc âm, vốn đã dễ chiêu âm khí, lại thêm con quỷ dữ kia cũng là nữ, khiến âm thịnh đến mức cực điểm. Về sau, người nhà cũng nên tránh không sống trong căn nhà này. Đợi đến trăm năm sau, pháp trận ông ta bày trong nhà sẽ tiêu trừ hết oán khí của nữ quỷ, khi đó sẽ không còn nguy hiểm nữa.
Vậy là cụ bà cùng cả nhà dọn đi nơi khác, chỉ để lại vài người hầu nam trông coi căn nhà cổ.
Từ đó, cụ ông sinh bệnh nằm liệt giường không dậy nổi. Trong lòng cụ biết chắc rằng Hanai đã chết. Ông rất muốn gặp lại hồn ma của cô, nhưng không hiểu pháp sư kia đã dùng cách gì, ông không thể nhìn thấy Hanai một lần nào nữa…
Những ngày sống trong nỗi u sầu ấy, cụ ông chẳng chống chọi được bao lâu thì qua đời. Từ đó, câu chuyện giữa ông và Hanai cũng dần bị quên lãng, không còn ai nhắc đến nữa. Thế nhưng, quy định “phụ nữ không được ở lại qua đêm trong căn nhà cổ” thì vẫn được tuân theo đến tận ngày nay, chưa ai dám phá bỏ.
Sau khi nghe Chachai kể xong câu chuyện, trong lòng Triệu Minh càng thêm nghi hoặc. Bản thân anh cũng đâu phải phụ nữ, sao nữ quỷ lại tìm đến anh? Anh không kìm được, đưa tay sờ mặt rồi nghĩ: “Chẳng lẽ là vì mình quá đẹp trai?”
Chachai thấy vẻ mặt Triệu Minh kỳ lạ, đoán được anh đang nghĩ gì, bèn nói:
“Cậu có biết vì sao Khun Pa lại sớm phát hiện ra cậu sẽ bị nữ quỷ bám theo không?”
Triệu Minh lắc đầu:
“Chuyện đó thì tôi thật sự không biết. Mới đến đây tôi đã thấy ông ấy rất lạnh nhạt với mình, nhưng nghe cậu nói ông ấy vốn tính khí kỳ quái, nên tôi cũng không để ý. Chỉ là sau này ông ấy hai lần bảo tôi rời đi, khiến tôi thấy không được thoải mái.”
“Về nguyên nhân nữ quỷ bám lấy cậu, tôi cũng không rõ, nhưng tôi tin Khun Pa nhất định biết gì đó, chỉ là ông ấy không muốn nói thôi. Nhưng cậu cứ yên tâm, chuyện này liên quan đến sự an toàn của cậu, tôi nhất định sẽ tìm hiểu rõ giúp cậu.” Chachai an ủi.
Chiều hôm đó, Khun Pa đưa về một ông lão. Ông ta nhìn chằm chằm vào Triệu Minh một hồi, rồi nói vài câu tiếng Thái với Chachai và Khun Pa, sau đó chỉ vào tay Triệu Minh.
Triệu Minh nhìn theo hướng tay ông lão chỉ, thì thấy ông đang chỉ vào vết bớt hình lưỡi liềm trên mu bàn tay anh. Chachai bước đến hỏi:
“Vết bớt này cậu có từ nhỏ à?”
Triệu Minh giơ tay lên nhìn vết bớt ở hổ khẩu tay phải, rồi gật đầu nói:
“Ừ, tôi đã có nó từ khi mới sinh.”
Ông lão nghe vậy thì gật gù, nói vài câu tiếng Thái với Khun Pa và Chachai. Sau đó, Khun Pa vào phòng bên cạnh lấy ra một cuốn album cũ, rút ra một tấm ảnh đen trắng đưa cho Triệu Minh.
Triệu Minh cầm lấy xem, thì thấy trong ảnh là một đôi nam nữ trẻ tuổi. Trên tay phải của người đàn ông trong ảnh cũng có một vết bớt hình lưỡi liềm, giống hệt như của anh.
Trong lòng Triệu Minh chấn động: “Vị trí giống hệt nhau, chẳng lẽ mình là chuyển kiếp của người đàn ông này?” Anh thầm nghĩ.
Chachai bước đến, vỗ vai anh và nói:
“cậu rất có thể là chuyển thế của cụ ông tôi. Thảo nào Hanai lại bám lấy cậu. Nhưng cậu cũng đừng lo, vị pháp sư này rất nổi tiếng ở vùng này, có thể giúp cậu thoát khỏi nữ quỷ. Cậu chỉ cần làm theo lời ông ấy là được.”
Triệu Minh mơ hồ gật đầu. Tối đó, theo sự sắp xếp của pháp sư, anh được ở trong căn phòng mà cụ ông Chachai từng ở. Trong lòng anh cảm thấy thương cảm cho kiếp trước của mình – yêu một người mà không thể ở bên, rồi buồn bã mà chết sớm.
Nhưng anh lại nghĩ tiếp: “Dù gì mình cũng đâu còn là ông ấy, chẳng lẽ lại thay ông ấy tiếp tục mối tình với một nữ quỷ sao?” Nghĩ tới đây, Triệu Minh cứ thế trằn trọc không ngủ nổi.
Nửa đêm, khi trăng bị một đám mây đen che phủ, một bóng dáng mảnh mai xuất hiện trước cửa phòng Triệu Minh.
Đang không ngủ được, đột nhiên nghe thấy tiếng gõ cửa nhẹ nhàng, Triệu Minh giật mình ngồi bật dậy:
“Ai đó?”
Người bên ngoài dịu dàng cười khẽ, rồi nói một câu tiếng Thái mà anh nghe không hiểu.
Triệu Minh cứng người lại, biết chắc nữ quỷ đang ở bên ngoài. Mấy hôm trước không biết cô là ma, thấy cô đẹp đến mê hồn. Nhưng giờ chưa thấy mặt, chỉ nghe tiếng thôi đã nổi da gà rồi!
“Cạch”— cửa mở ra từ bên ngoài. Triệu Minh sợ đến phát khóc trong lòng: “Cái lão pháp sư chết tiệt kia đâu rồi? Sao để mình làm mồi nhử một mình thế này?”
Dưới ánh đèn vàng mờ, anh thấy một bóng dáng phụ nữ bước vào phòng. Anh sợ muốn chết nhưng không dám cử động, chỉ dám nghĩ: “Chết thì chết! Dù làm ma cũng phải là ma phong lưu!” Rồi vội nhắm mắt giả vờ ngủ.
Để không bị phát hiện là giả ngủ, anh cố giữ nhịp thở đều đặn. Nhưng anh vẫn cảm nhận được một luồng khí lạnh đang từ từ áp sát. Đúng lúc anh sắp hét lên vì sợ, bỗng nghe thấy một tiếng thét thê lương, rồi nữ quỷ biến mất khỏi phòng.
Triệu Minh lập tức bật dậy nhìn ra cửa, nhưng bên ngoài tối đen như mực, không thấy gì cả. Anh rùng mình một cái, định bước ra đóng cửa, thì bỗng một bóng đen lao vút vào phòng, suýt khiến anh sợ tè ra quần.
Nhìn kỹ thì ra là ông pháp sư hồi chiều, phía sau là Chachai và Khun Pa. Ba người nhanh chóng bước vào rồi đóng cửa lại.
Chachai lo lắng hỏi:
“Cậu sao rồi? Có bị gì không?”
Triệu Minh lắc đầu:
“Không sao. Mà vừa rồi là gì thế? Nữ quỷ sao rồi?”
Chachai nhìn ra ngoài cửa sổ rồi nói:
“Tạm thời đuổi được nữ quỷ rồi. Ban đầu pháp sư định tiêu diệt hoàn toàn hồn phách cô ta, nhưng thất bại. Ông ấy nói chỉ khi tìm được hài cốt của nữ quỷ thì mới có thể giúp cô ta siêu thoát, nếu không, cô ta chắc chắn sẽ quay lại.”
Sau đó mấy người ở lại trong phòng bàn bạc rất lâu, cuối cùng đưa ra một kế hoạch: vào đúng trưa mai, pháp sư sẽ dùng pháp thuật tìm hài cốt của Hanai và giúp cô giải tỏa oán khí tích tụ suốt mấy chục năm.
Khi nhắc đến việc “giải tỏa oán khí”, ba người đồng loạt nhìn về phía Triệu Minh khiến anh giật mình, toàn thân nổi da gà…
Trưa hôm sau, mọi người tập trung tại sân theo kế hoạch. Pháp sư nhận con gà trống đen từ tay Khun Pa, rồi dứt khoát cắt đầu gà, máu chảy đỏ tươi vào chiếc bát sứ đã chuẩn bị sẵn.
Sau đó, ông đưa cổ gà dính máu đến trước ba nén hương đang cháy, rồi chuyện lạ xảy ra: khói hương như bị hút vào cổ gà vậy.
Pháp sư thấy vậy thì lập tức ném con gà xuống đất. Con gà lẽ ra đã chết lại vỗ cánh mấy cái, rồi chạy thẳng về phía trước.
Mọi người vội vã đi theo bước chân con gà, nó dẫn họ chạy thẳng ra sau vườn căn nhà cổ…
Sân sau của căn nhà cổ có một cây đại thụ trăm năm tuổi, được trồng từ khi xây nhà, là vật trấn trạch của gia đình. Con gà trống không đầu bay như tên bắn đến dưới gốc cây, giãy giụa vài cái rồi chết hẳn.
Mọi người đều đi theo con gà đến gốc cây cổ thụ. Thầy pháp già quan sát xung quanh rồi ra hiệu cho Khun Pa đào đất ngay tại chỗ con gà chết. Khun Pa vẫy tay gọi mấy thanh niên lực lưỡng tới, chẳng mấy chốc đã đào lên được một cái hố to.
“Đang…” Một tiếng vang lên khi xẻng va vào vật gì cứng. Thầy pháp lập tức ra hiệu dừng tay. Ông đích thân tiến lên xem xét, phát hiện trong hố có một chiếc chum sứ lớn, bên ngoài dán những lá bùa vàng chữ đã mờ.
Ông bảo người nâng chum lên, vừa kéo lên khỏi hố, một mùi hôi tanh nồng nặc từ trong chum bốc ra khiến mọi người phải lùi lại. Triệu Minh suýt nữa nôn ra nhưng vẫn cố nén lại, bước lên định nhìn rõ bên trong.
Thầy pháp thì thầm mấy câu với Chatchai, sau đó Chatchai bảo những người khác rời khỏi, chỉ còn lại ba người là anh ta, Triệu Minh và Khun Pa. Thấy mọi người đã đi gần hết, thầy pháp mới bóc lá bùa vàng, bên trong tối đen không thấy gì. Ông liền cầm cái xẻng lúc nãy, mạnh tay đập vào chum…
“Rắc!” – chiếc chum vỡ toang, một thứ chất lỏng đen sì, đặc quánh chảy ra. Triệu Minh nhìn kỹ, hóa ra là một bộ hài cốt người. Xác không có quần áo, lớp da khô bám dính như thịt hun khói lên bộ xương, hốc mắt sâu hoắm như đang khóc than, mái tóc dài bẩn thỉu cuốn chặt lấy thi thể. Cảnh tượng khiến Triệu Minh hoảng sợ, ngồi phịch xuống đất.
Chatchai vội vàng đỡ anh dậy đưa sang một bên nghỉ ngơi. Còn thầy pháp thì như đã quen với cảnh tượng thế này, chỉ nhíu mày suy nghĩ. Ông đi vòng quanh xác rồi nói với Khun Pa:
“Đây chính là thi thể của nữ quỷ. Giờ tôi sẽ dùng ‘đinh diệt linh’ đóng vào thiên linh cái của cô ta để hồn phách tan biến. Sau đó, anh chuẩn bị củi thiêu ngay tại chỗ, mọi chuyện sẽ được giải quyết.”
Nghe vậy, Khun Pa đi lấy củi, thầy pháp thì lấy từ người ra một cây đinh sắt dài hơn một thước, đen bóng, rồi đóng mạnh vào đỉnh đầu bộ xương. “Phập!” – cây đinh cắm ngập vào trong đầu.
Bầu trời đang trong xanh bỗng tối sầm, mây đen kéo đến, gió lốc nổi lên. Thầy pháp ngẩng đầu nhìn, vội hét:
“Mau đốt lên, dùng dầu hỏa thiêu xác cô ta đi!”
Gió cuốn cát bay mù mịt, tiếng rên khóc rợn người vang khắp nơi. Triệu Minh ngồi một bên, bỗng nhiên dâng lên cảm giác thương xót lạ kỳ, nước mắt tự nhiên tuôn rơi.
Đúng lúc đó, Khun Pa mang dầu hỏa đến, nhanh chóng đổ lên thi thể. “Bùm!” – ngọn lửa bùng cháy. Sợ lửa bị gió tắt, anh ta liên tục cho thêm củi.
Lửa được gió thổi bùng lên, chỉ trong vài phút, bộ hài cốt đã cháy thành tro bụi. Cùng lúc đó, bầu trời âm u suốt nửa ngày bỗng đổ mưa, như thể một người phụ nữ đang khóc nức nở…
Chuyện đến đây coi như kết thúc. Trước khi rời đi, thầy pháp nói với Chatchai:
“Hồn phách của Hanai đã tan, từ nay căn nhà cổ sẽ không còn bị ma ám.”
Nghe vậy, Chatchai rất vui, giữ Triệu Minh ở lại thêm vài ngày để bù đắp nỗi sợ mấy hôm nay, nhưng anh khéo léo từ chối, quyết định hôm sau sẽ bay về Trung Quốc.
Thấy Triệu Minh đã quyết, Chatchai cũng không níu kéo nữa, chỉ hứa nếu lần sau anh quay lại Thái Lan, sẽ tiếp đón tử tế.
Bên ngoài vẫn mưa tầm tã. Tro cốt của Hanai bị mưa cuốn đi gần hết, chỉ còn sót lại rất ít. Bỗng nhiên, giữa đống tro bị ướt, một vật phát sáng bằng vàng hiện ra…
Trong phòng, Triệu Minh đang thu dọn hành lý. Anh lo lắng nhìn ra cửa sổ, mưa vẫn chưa dứt, không biết mai có bay được không.
Đột nhiên, tiếng gõ cửa vang lên rõ ràng. Triệu Minh giật mình, lại nửa đêm có tiếng gõ cửa? Nhưng lần này âm thanh mạnh mẽ, không giống tiếng gõ yếu ớt của nữ quỷ trước kia. Anh lấy dũng khí hỏi:
“Ai đấy?”
Không có ai trả lời, nhưng tiếng gõ vẫn tiếp tục. Triệu Minh càng thêm hoảng. Anh từ từ đi đến cửa, tiện tay cầm lấy cây gậy chèn cửa sổ, bất ngờ mở cửa ra – ngoài hành lang không có ai, chỉ có một chiếc hộp tinh xảo đặt trên sàn. Anh nhặt lên mở ra xem – bên trong là một chiếc nhẫn vàng.
Triệu Minh gãi đầu, không biết ai để lại, nhưng nghĩ “đồ vàng thì ai lại từ chối”, nên mang vào phòng.
Sáng hôm sau, thời tiết quang đãng, sau cơn mưa đêm, không khí đặc biệt trong lành. Triệu Minh chuẩn bị ra sân bay, Chatchai đích thân lái xe tiễn anh. Trước khi đi, anh thắc mắc không thấy Khun Pa đâu, muốn cảm ơn anh ấy, dù lúc đầu anh không thân thiện nhưng sau này đã giúp rất nhiều.
Chatchai nhìn quanh rồi đáp:
“Sáng nay tôi cũng không thấy. Tính ông ta vốn kỳ quái, chắc lại đi đâu đó. Khi nào gặp, tôi sẽ thay anh gửi lời cảm ơn.”
Triệu Minh đành gật đầu, hy vọng sau này còn có cơ hội gặp lại để cảm ơn trực tiếp.
Từ nhà cổ ra sân bay chỉ mất chưa đến 30 phút. Chatchai ôm tạm biệt Triệu Minh đầy lưu luyến, hy vọng có ngày anh quay lại Thái Lan chơi. Triệu Minh vui vẻ đồng ý.
Nhìn bóng Triệu Minh rời xa, khóe miệng Chatchai nhếch lên nụ cười kỳ lạ. Cuối cùng cũng tiễn được tên Trung Quốc này đi. Ngay lần đầu gặp, anh đã phát hiện trên tay Triệu Minh có vết bớt giống hệt cụ cố của mình.
Mấy năm gần đây, công việc làm ăn của gia đình Chatchai ngày càng khó khăn, mọi tài sản có thể cầm cố ngân hàng đều đã đem đi, chỉ còn lại căn nhà cổ. Tuy đáng giá, nhưng chẳng ai dám mua. Nay thì tốt rồi, sau khi Triệu Minh xuất hiện, đúng như anh tính, nữ quỷ kia nhìn thấy anh liền trúng kế thầy pháp, hồn phách bị đánh tan dễ dàng.
Sau khi máy bay cất cánh, Triệu Minh phát hiện Chatchai đã mua cho anh vé hạng thương gia, thấy bạn thật chu đáo. Không hiểu sao hôm nay khoang thương gia khá vắng, xung quanh ghế anh ngồi đều trống, cũng tốt – yên tĩnh.
Lúc ấy, một bé gái tung tăng đi tới. Nhưng vừa đến gần Triệu Minh, cô bé đột nhiên khóc òa lên. Mọi người trong khoang đều nhìn về phía anh, khiến anh không hiểu chuyện gì xảy ra. Rồi mẹ cô bé vội chạy tới đưa con về chỗ ngồi.
Người mẹ hỏi con gái:
“Tiểu Ninh, sao con lại khóc?”
Cô bé tròn mắt sợ hãi nói:
“Mẹ ơi, bên cạnh anh đó… có một chị gái không có mắt ngồi cạnh…”
Người mẹ nhìn về phía Triệu Minh – bên cạnh anh vẫn là chỗ trống…
Triệu Minh vừa ngủ thiếp đi sau khi máy bay cất cánh. Anh mơ thấy một giấc mơ kỳ lạ: một người đàn ông nhìn người phụ nữ bằng ánh mắt đầy yêu thương, lấy ra một chiếc nhẫn vàng đeo vào tay cô rồi nhẹ nhàng hôn lên má.
Chatchai sau khi trở về nhà cổ thì lập tức đi tìm Khun Pa. Nhưng khi bước vào phòng ông ta, Chatchai thấy ông đang ngồi quay lưng lại.
“Khun Pa, cuối cùng tôi cũng tiễn được tên Trung Quốc kia đi rồi, kế hoạch của chúng ta thành công rồi!” – Chatchai hào hứng nói.
Nhưng Khun Pa vẫn ngồi im, không phản ứng. Chatchai cảm thấy có gì đó không ổn, bèn tiến lại vỗ vai anh ta. Khun Pa bỗng đổ gục sang một bên. Chatchai kinh hãi, chạy ra phía trước nhìn – Khun Pa đã bị cắt cổ từ lâu, chết từ lúc nào không hay…
