Trong khoảng thời gian tiếp theo, mỗi ngày Tiểu Phượng đều tranh thủ gọi điện cho Mễ Lan một hai lần. Có khi là lúc chủ nhà đi vắng, có khi cô trốn vào phòng ngủ hoặc phòng vệ sinh để gọi. Mễ Lan nhận ra Tiểu Phượng dường như đã nhập vai vào một nhân vật tưởng tượng nào đó, luôn nghĩ mình là một nữ gián điệp được cài vào tổ chức bí mật và còn rất thích thú với vai diễn ấy. Đáng tiếc, những thông tin cô mang lại sau đó đều không có nhiều giá trị, chỉ là vài hành vi mà theo cô thì “đáng ngờ” của nam chủ nhà. Từ những chi tiết rời rạc ấy, Mễ Lan không tài nào suy luận ra bản chất của sự việc. Cô hiểu rất rõ rằng, chìa khóa để vén màn bí mật chính là phải vào được tầng hầm bí ẩn kia và tận mắt xem bên trong có gì.
Một hôm, cuối cùng Mễ Lan cũng không nhịn được, hỏi qua điện thoại:
“Tiểu Phượng, cái tầng hầm bị khóa đó, em có phát hiện điều gì bất thường không?”
Tiểu Phượng vốn vô tư đáp:
“Không có mà. Chẳng phải chỉ là hầm rượu thôi sao? Ở quê bọn em cũng có loại hầm rượu dưới đất như vậy.”
“Anh ta có từng mở tầng hầm rồi đi xuống chưa?”
“Chưa. Ít nhất là em chưa từng thấy chú ấy xuống đó.”
Mễ Lan gợi ý:
“Em không thấy tò mò à? Trong tầng hầm đó rốt cuộc có gì? Tại sao nhất định phải khóa lại?”
Tiểu Phượng nói:
“Tò mò thì cũng có ích gì đâu. Em đâu có chìa khóa, cũng chẳng biết chìa khóa cất ở đâu, nên không mở được ổ khóa trên nắp hầm.”
Mễ Lan nhất thời không biết nói gì.
Tiểu Phượng lại than thở qua điện thoại:
“Làm việc ở đây thì mọi thứ đều ổn, chỉ có một chuyện hơi phiền thôi.”
“Chuyện gì vậy?”
“Trong căn biệt thự này… cả trong sân lẫn khu vực xung quanh nhà đều có rất nhiều con mọt ẩm. Chú Tần bảo em rảnh thì xịt thuốc diệt bớt chúng đi. Nhưng nhiều quá, em diệt sao cho xuể. Mà không diệt thì chúng lại càng ngày càng nhiều. Thật kỳ lạ, không ngờ con mọt ẩm ở thành phố còn nhiều hơn cả ở quê bọn em.”
Mễ Lan lập tức cảnh giác.
“Con mọt ẩm? Ý em là con mọt ẩm ẩm?”
“Vâng, chính là loại mà lần trước bác dùng để hầm canh vịt già ấy…”
“Đừng nhắc nữa.” Mễ Lan lại thấy dạ dày cồn cào. “Nhiều đến mức nào?”
“Trên sàn nhà cứ một lúc lại thấy một con, giẫm mãi không hết. Ngày nào em cũng giẫm chết mấy chục con.”
Mễ Lan chìm vào im lặng.
Cô biết rất rõ, khi còn sống ở đó, tình trạng này hoàn toàn chưa từng xảy ra. Điều đó chắc chắn là bất thường.
Cuộc gọi đến đây thì Tiểu Phượng nói chủ nhà đã về, vội vàng cúp máy.
Mấy ngày gần đây, sau khi đọc phần phát triển tiếp theo của câu chuyện, biên tập viên La Mẫn đã gọi cho Mễ Lan nhiều lần. Cô vô cùng tán thưởng những ý tưởng mới của Mễ Lan, cho rằng đây không chỉ là một cuốn tiểu thuyết có tiềm năng trở thành bestseller mà còn có thể được chuyển thể thành một bộ phim kinh dị kiểu Hollywood. Hai người còn bàn đến nhiều khả năng hợp tác về bản quyền, nhưng điều La Mẫn quan tâm nhất vẫn là liên tục giục Mễ Lan nhanh chóng nghĩ ra cái kết để còn kịp đăng ký vào danh mục sách trọng điểm của năm.
Thế nhưng, những thông tin Tiểu Phượng cung cấp trong mấy ngày qua vẫn chưa thể khơi dậy cảm hứng sáng tác cho Mễ Lan. Những cái kết cô tự nghĩ ra đều không vừa ý, cộng thêm việc La Mẫn liên tục hối thúc khiến cô càng thêm bực bội.
Nhưng rồi, vào một đêm nọ, mọi chuyện đột ngột chuyển hướng đầy kịch tính.
Điều kinh hoàng cuối cùng cũng xảy ra ngoài đời thật.
Bốn giờ sáng, khi Mễ Lan đang ngủ say, chiếc điện thoại đặt trên tủ đầu giường bất ngờ reo lên.
Cô mơ màng cầm điện thoại lên xem, là Tiểu Phượng gọi.
Trực giác mách bảo cô rằng, nếu Tiểu Phượng gọi vào giữa đêm thế này thì chắc chắn bên kia đã xảy ra chuyện bất thường.
Quả nhiên, vừa kết nối cuộc gọi đã nghe thấy giọng nói đầy hoảng loạn của Tiểu Phượng:
“Chị… chị dâu… vừa rồi…”
Mễ Lan lập tức tỉnh ngủ hoàn toàn, bật dậy khỏi giường.
Điền Nguyên bên cạnh cũng tỉnh giấc, ngồi dậy lắng nghe.
Mễ Lan nói:
“Tiểu Phượng, xảy ra chuyện gì? Đừng hoảng, từ từ nói.”
Ở đầu dây bên kia, Tiểu Phượng nuốt nước bọt mấy lần, cố gắng lấy lại bình tĩnh.
“Vừa nãy em dậy đi vệ sinh. Lúc quay về, đi ngang qua phòng của cô ấy… cửa khép hờ. Em vô tình nhìn vào một cái rồi phát hiện…”
Cô như bị nỗi sợ bóp nghẹt cổ họng, không nói tiếp được.
Mễ Lan sốt ruột hỏi:
“Em nhìn thấy gì? Cô ấy mà em nói là người vợ thực vật đúng không?”
“Vâng… người thực vật… Nhưng… em thấy cô ấy đứng dậy… đi lại trong phòng!”
Toàn thân Mễ Lan nổi da gà.
Cô quay sang nhìn Điền Nguyên, gương mặt anh cũng trắng bệch vì kinh hãi.
Sững người vài giây, cô hỏi:
“Em nhìn rõ chứ? Có khi nào em nhìn nhầm không?”
“Em nghĩ… chắc không đâu. Em thật sự nhìn thấy một bóng người đang đứng trong phòng.”
Mễ Lan nhanh chóng suy nghĩ.
“Trong phòng không bật đèn, đúng không?”
“Vâng.”
“Vậy tức là em chỉ nhìn thấy một bóng người đang đứng, chứ không thể xác định đó là ai?”
“Trong nhà chỉ có em, chú Tần và cô ấy là người thực vật thôi, không thể có người khác.”
“Sao em biết không phải là chú Tần?”
Tiểu Phượng ngập ngừng:
“Em nghĩ… chắc không phải đâu. Nửa đêm nửa hôm, chú ấy vào phòng cô ấy làm gì? Với lại… tại sao lại không bật đèn?”
Mễ Lan dừng lại một lát rồi hỏi:
“Sau khi nhìn thấy người đó, em có hét lên không?”
Tiểu Phượng run rẩy đáp:
“Em suýt nữa thì hét rồi. May mà kịp bịt miệng lại.”
“Người đó có phát hiện ra em không?”
Im lặng khá lâu, Tiểu Phượng mới nghẹn ngào:
“Em nghĩ… chắc là có. Hình như cô ấy… nhìn thẳng vào em một cái! Chị dâu… em sợ lắm…”
“Đừng sợ, Tiểu Phượng. Em nói cho chị biết, sau đó em làm gì?”
“Em sợ chết khiếp, vội bịt miệng chạy về phòng mình, khóa trái cửa. Em trùm kín chăn mà vẫn run cầm cập… Chắc hơn mười phút sau mới đỡ một chút, rồi em gọi cho chị.”
“Em làm rất đúng.”
Mễ Lan trấn an rồi hỏi tiếp:
“Sau đó em còn nghe thấy động tĩnh gì nữa không?”
“Không. Phòng cô ấy ngay sát phòng em, nhưng em chẳng nghe thấy tiếng gì cả. Chị dâu… em thật sự sợ lắm. Em phải làm sao đây?”
“Nghe chị này. Trước hết, em không thể chắc rằng mình không bị hoa mắt hay ảo giác. Ý chị là có thể lúc đó em còn ngái ngủ, vẫn đang trong trạng thái nửa mê nửa tỉnh. Thứ hai, chị cho rằng người em nhìn thấy có thể là chú Tần chứ không phải cô ấy. Còn vì sao nửa đêm chú ấy lại vào phòng đó thì chắc chắn phải có lý do riêng. Nhưng nếu chú ấy không bật đèn, chứng tỏ chú ấy không muốn em biết chuyện này. Vì thế ngày mai em đừng hỏi gì cả, cứ coi như chưa từng xảy ra chuyện gì, hiểu không?”
“Vâng… em hiểu rồi.”
“Sáng mai em vào phòng đó xem thử một lần nữa. Nếu có gì bất thường thì gọi điện báo cho chị ngay.”
“Dạ…”
Mễ Lan cúp máy.
Điền Nguyên sốt ruột hỏi:
“Rốt cuộc là chuyện gì vậy? Một người thực vật nửa đêm lại đứng dậy đi lại… Chẳng phải đó chính là tình tiết trong tiểu thuyết em nghĩ ra sao? Không ngờ ngoài đời thật lại xảy ra!”
Lời nói ấy khiến Mễ Lan rùng mình.
Chính vì đó chỉ là tình tiết do cô hư cấu nên vốn chẳng đáng sợ.
Nhưng tình hình hiện tại lại quái dị đến cực điểm. Ngay cả cô cũng không thể hiểu nổi rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra.
Tại sao ngoài đời thật lại xuất hiện đúng tình tiết kinh dị mà cô đã tưởng tượng?
Cảm giác sợ hãi do hiện thực mang lại còn chấn động hơn trong tiểu thuyết gấp hàng chục lần.
Điền Nguyên nhìn cô.
“Lúc nãy em nói với Tiểu Phượng rằng có thể chỉ là ảo giác, còn ngái ngủ… thực ra chỉ để an ủi con bé thôi đúng không? Trong lòng em vốn đâu nghĩ như vậy.”
Mễ Lan nhìn chồng.
“Vậy anh bảo em phải nói thế nào? Con bé đã sợ đến như vậy rồi, chẳng lẽ em còn nói những điều đáng sợ hơn để dọa nó sao?”
Điền Nguyên thở dài:
“Dù thế nào đi nữa thì căn biệt thự đó và những người sống trong đó đều có gì đó rất kỳ quái. Anh thấy Tiểu Phượng không thể tiếp tục làm ở đó nữa. Ngày mai bảo con bé về đi.”
“Không được.” Mễ Lan phản đối. “Khó khăn lắm mới có thêm manh mối mới, bây giờ gọi em ấy về thì mọi công sức trước đó sẽ đổ sông đổ biển.”
Điền Nguyên không vui:
“Mễ Lan, hình như em chẳng hề lo lắng cho sự an toàn của em họ anh thì phải. Em không sợ con bé tiếp tục ở đó sẽ gặp chuyện sao?”
Mễ Lan nói:
“Đâu phải em không quan tâm đến em ấy. Em đã bảo em ấy phải luôn giữ liên lạc với em. Chỉ cần có điều gì bất thường là em sẽ lập tức gọi em ấy về. Nhưng… bây giờ vẫn chưa phải lúc.”
Điền Nguyên lại thở dài, nằm xuống:
“Thôi, ngủ đi. Mai tính tiếp.”
Mễ Lan tắt đèn, nằm xuống nhưng trằn trọc mãi không sao ngủ được.