Sau khi tốt nghiệp đại học, Trương Lượng luôn muốn ở lại Bắc Kinh, nhưng mãi vẫn không tìm được công việc phù hợp với chuyên ngành của mình. Hiện tại, anh đành ở tạm tại nhà của một người bạn học cũ. Thế nhưng, bạn anh đã có bạn gái, hai người ngày càng thân thiết hơn. Nếu không phải vì anh cứ ở nhờ mãi, có lẽ cặp đôi này đã dọn về sống chung từ lâu rồi.
Ngay cả người kém tinh ý nhất cũng biết đây là lúc anh nên tự ra ngoài thuê nhà. Nhưng Trương Lượng chẳng có bao nhiêu tiền, túi còn sạch hơn cả mặt. Để tìm được một căn phòng vừa rẻ vừa tiện, anh gần như đã đi khắp nửa thành phố Bắc Kinh.
Cuối cùng, may mắn cũng mỉm cười với anh. Một nhân viên môi giới bất động sản dẫn anh đi xem nhà. Dù vị trí có hơi xa trung tâm, lại là nhà cấp bốn, nhưng diện tích khá rộng, nằm trong một khu tứ hợp viện nhỏ ở ngoại ô Bắc Kinh.
Quan trọng nhất là giá thuê cực kỳ rẻ. Với số tiền chỉ đủ thuê một căn phòng dưới tầng hầm, Trương Lượng đã thuê được căn nhà này. Trong sân có ba phòng, nhân viên môi giới nói rằng hai phòng thuộc về chủ nhà để chứa đồ, nên anh không được sử dụng.
Phòng của anh gồm hai gian, một phòng ngủ và một phòng khách. Cả hai phòng không quá rộng, tổng diện tích khoảng hơn 30 mét vuông. Trong sân có một nhà vệ sinh riêng biệt, may mắn là có hệ thống xả nước.
Vừa bước vào nhà, Trương Lượng liền ngửi thấy một mùi ẩm mốc nồng nặc xộc vào mũi. Nhân viên môi giới bất động sản vội cười nói: “Không sao đâu, dọn dẹp một chút là hết ngay. Nhà cũ thì ít nhiều gì cũng có mùi, không vấn đề gì cả.”
Đúng vậy, chuyện này chẳng đáng bận tâm. Đối với Trương Lượng mà nói, bây giờ chỉ cần có một mái nhà che mưa chắn gió đã là tốt lắm rồi, còn đòi hỏi gì hơn nữa! Vì vậy, anh không chần chừ, lập tức đưa tiền cho nhân viên môi giới.
Anh quay về nhà người bạn học cũ, thu dọn đồ đạc đơn giản rồi dọn đến chỗ ở mới ngay trong đêm. Có lẽ vì đã lâu không có người ở, sân nhà cỏ dại mọc um tùm. Trương Lượng nghĩ rằng khi nào có thời gian sẽ nhổ bớt cỏ để tránh thu hút rắn rết, côn trùng.
Con trai dọn dẹp nhà cửa thường đơn giản, Trương Lượng cũng không ngoại lệ. Anh chỉ gom hết đồ đạc của người thuê trước cho vào một cái thùng giấy, định hôm sau vứt đi. Lớp bụi trong phòng rất dày, nhưng anh chỉ quét qua loa rồi ăn vội một hộp mì gói làm bữa tối, sau đó bắt đầu chỉnh sửa hồ sơ xin việc.
Không biết từ lúc nào, trời đã khuya. Nhìn đồng hồ, đã hai giờ sáng. Trương Lượng vươn vai một cái, tắt máy tính rồi chuẩn bị lên giường đi ngủ.
Bất chợt, anh nghe thấy tiếng bước chân gấp gáp vang lên từ ngoài sân.
Anh sững người. Khu nhà nhỏ này chẳng phải chỉ có mình anh ở thôi sao? Chẳng lẽ có trộm? Nhưng mà một sinh viên nghèo như anh, ở một căn nhà tồi tàn thế này, thì có gì đáng để ăn trộm chứ?
Anh tiện tay cầm lấy điện thoại, bật chức năng đèn pin rồi không nghĩ ngợi gì mà bước ra ngoài kiểm tra. Vì căn nhà này nằm ở vùng ngoại ô, xung quanh cũng không có nhiều tòa nhà lớn, nên khi trời tối, cả khu vực trở nên vô cùng âm u. Chỉ có vài điểm sáng le lói từ những ngôi nhà gần đó.
Trương Lượng đứng giữa khu sân nhỏ hoang vắng, cơn gió lạnh từng đợt thổi qua khiến anh bỗng dưng cảm thấy rờn rợn. Anh đảo mắt nhìn xung quanh, sân không quá rộng, có thể quan sát hết trong nháy mắt, nhưng chẳng có gì cả. Chỉ là cỏ trong sân mọc quá cao, bị gió thổi xào xạc, âm thanh vang lên trong đêm khuya nghe đến sởn gai ốc.
Có lẽ là mình tự dọa mình thôi. Anh thầm cười nhạo chính mình rồi quay người trở lại phòng.
Nhưng vừa mới nằm xuống giường, anh lại nghe thấy tiếng bước chân ngoài sân.
“Lệt xệt…”
Âm thanh như thể có một người phụ nữ đang đi dép lê chậm rãi bước qua.
Là nhà bên cạnh chăng? Không đúng! Anh nhớ rất rõ nhân viên môi giới từng nói với anh rằng căn nhà bên cạnh là kho của một cửa hàng tạp hóa. Vài năm trước, nơi đó từng bị cháy một trận lớn. Ông chủ không muốn sửa sang lại nên đã rao bán, nhưng vì kết cấu chính của ngôi nhà đã bị hư hại do hỏa hoạn, rất khó để bán đi, nên đến giờ vẫn bỏ trống.
“Lệt xệt…”
Âm thanh ấy lại vang lên!
Trương Lượng hét lên một tiếng, bật dậy mở toang cửa phòng. Một cơn gió lạnh ập vào trong. Nhưng ngoài sân… vẫn không có gì cả.
Đột nhiên, từ trên tường viện vang lên một âm thanh chói tai, nghe như tiếng trẻ con khóc thét. Trương Lượng lập tức nổi da gà, vội vàng ngẩng đầu nhìn lên.
Thì ra là một con mèo đen đang ngồi thu mình trên bức tường. Đôi mắt của nó phát ra ánh sáng xanh lá trong màn đêm tĩnh mịch, trông lạnh lẽo đến rợn người.
“Cút đi, cút đi! Đúng là xui xẻo!” Nhận ra chỉ là một con mèo, Trương Lượng vừa bực mình vừa thở phào nhẹ nhõm. Anh tiện tay nhặt một viên đá nhỏ dưới đất ném về phía nó.
“Meo—!”
Con mèo kêu lên một tiếng thảm thiết rồi nhảy vọt xuống, biến mất trong bóng tối.
Trương Lượng trở vào phòng, lắng tai nghe ngóng một lúc, bên ngoài quả nhiên đã yên tĩnh trở lại. Xem ra chỉ là con mèo quấy phá thôi. Nhưng dù vậy, trong lòng anh vẫn có chút bất an. Nghĩ đến việc bản thân phải sống một mình ở nơi hoang vắng thế này, thật sự hơi đáng sợ… Hay là…
Bỗng nhiên, một ý tưởng lóe lên trong đầu anh—tại sao không tìm một người ở cùng chứ?
Vừa có thêm người giúp anh bớt sợ, lại có thể chia sẻ tiền thuê nhà, đúng là một công đôi việc! Nghĩ vậy, sáng hôm sau, anh lập tức đăng bài tìm bạn cùng phòng lên mạng. Yêu cầu của anh không nhiều, chỉ cần là nam giới, tính cách hòa đồng, thích kết bạn là được.
Tiền trong tay Trương Lượng lúc này không còn nhiều, nhưng nếu có bạn cùng phòng thì ít nhất phải sắm thêm một chiếc giường đơn nữa. Vì thế, sáng sớm anh đã đến chợ đồ cũ, bỏ ra 120 tệ mua về một chiếc giường đơn cũ.
Chiếc giường thì mua xong rồi, nhưng suốt mấy ngày liền, những người đến xem nhà đều chê bai điều kiện quá tệ, không ai muốn ở.
Trương Lượng ủ rũ—coi như phí mất 120 tệ, mà đến cuối tháng ngay cả tiền ăn cũng chưa biết xoay đâu ra!
Buổi tối, anh chỉ dám mua hai cái bánh bao với một túi dưa muối làm bữa ăn. Nghĩ đến hoàn cảnh hiện tại của mình, anh quyết định ngày mai nhất định phải tìm một công việc tạm thời, nếu không thì chắc chắn phải nhịn đói mất.
Nhớ lại mấy người đến xem phòng chiều nay, anh càng tức. Giá thuê thấp như vậy mà còn chê lên chê xuống!
Trong cơn bực bội, Trương Lượng xóa luôn bài đăng tìm bạn cùng phòng. “Không cho thuê nữa! Một mình thì một mình, có sao đâu!”
Nhưng ngay khi anh vừa xóa bài đăng, điện thoại liền đổ chuông.
“Xin chào, anh có phải là người đăng tin tìm bạn cùng phòng không?” Một giọng nam trầm thấp vang lên trong điện thoại.
Trương Lượng mất kiên nhẫn nói: “Đúng, nhưng mà nhà tôi cũ lắm, cách trung tâm thành phố cũng xa! Nếu anh chấp nhận được thì hẵng đến xem.”
Đầu dây bên kia im lặng một lát, sau đó đáp: “Không sao, tôi có thể chấp nhận. Tôi có thể đến xem phòng ngay bây giờ không?”
“Bây giờ?” Trương Lượng ngước nhìn ra ngoài trời. Đã tối rồi.
“Cộc… cộc… cộc…”
Tiếng gõ cửa đột ngột vang lên.
Trương Lượng giật mình. Nhanh thế? Anh còn chưa kịp hỏi “Anh đến rồi sao?” thì đối phương đã cúp máy.
Anh đặt điện thoại xuống, bước ra sân hỏi: “Ai đấy?”
Bên ngoài vang lên một giọng nói ôn hòa: “Chào anh, tôi là người vừa gọi điện.”
Quả thật là người đó.
Trương Lượng không nghĩ ngợi nhiều, mở cửa ngay. Trước mặt anh là một người đàn ông mặc sơ mi trắng, trông khoảng hai mươi lăm, hai mươi sáu tuổi. Dáng vẻ lịch sự, nho nhã.
“Chào anh, tôi là Nhiếp Chí Quân. Tôi muốn thuê chung căn nhà này với anh.” Người đàn ông đó tự nhiên đưa tay ra bắt tay Trương Lượng.
Từ nhỏ đến lớn, Trương Lượng chưa từng trang trọng bắt tay ai bao giờ, có chút bối rối nhưng vẫn đưa tay ra bắt lại.
“Chào anh, tôi là Trương Lượng. Anh vào xem nhà trước đi, điều kiện ở đây không tốt lắm đâu, nếu không thì cũng chẳng rẻ thế này.”
Nhiếp Chí Quân cười nhạt: “Không sao, tôi thích nơi yên tĩnh và hẻo lánh như thế này.”