Bầu trời u ám như một miếng bọt biển ngậm đầy nước, chỉ chực tràn ra bất cứ lúc nào. Lâm Hiên Thanh ngước nhìn lên trời, trong lòng đầy hối hận. Rõ ràng tối qua đã xem dự báo thời tiết, biết hôm nay sẽ mưa, vậy mà sáng nay ra khỏi nhà vẫn quên mang ô.
Nhìn từng đồng nghiệp lần lượt rời đi, trái tim anh càng lúc càng lạnh lẽo. Nhân duyên của mình hóa ra lại kém đến vậy sao? Không một ai chủ động hỏi anh có muốn che chung ô không? Cuối cùng, cơn mưa vô tình cũng đổ xuống…
Anh đứng ở góc duy nhất trước cửa công ty không bị mưa tạt, nhìn dòng người qua lại trên đường… Đột nhiên, trong màn đêm đen kịt phía trước, một vệt đỏ xuất hiện trong tầm mắt anh – đó là một chiếc ô màu đỏ!
Chiếc ô đứng trơ trọi dựa vào bức tường, tạo nên sự tương phản rõ rệt với khung cảnh xung quanh. Lâm Hiên Thanh nhìn quanh, không thấy chủ nhân của nó đâu. Anh vội chạy lại gần, thật may mắn, anh lại có thể nhặt được một chiếc ô ở đây.
Chiếc ô đỏ thắm đứng lẻ loi bên bức tường, như thể đang chờ đợi Lâm Hiên Thanh mang nó về nhà. Cơn mưa mỗi lúc một nặng hạt, dòng người vội vã bước đi, chẳng ai chú ý đến chàng trai đang đứng bên bức tường ấy.
Trong lòng anh thầm vui mừng, đúng là ông trời giúp ta! Mình không mang ô, vậy mà trời lại tặng cho một cái. Chắc hẳn ai đó đã để quên nó ở đây, hôm nay mình mượn tạm, ngày mai sẽ trả lại!
Không nghĩ ngợi nhiều, anh liền cầm lấy chiếc ô và bung ra. Đây quả thật là một chiếc ô tốt, khung ô có chất liệu rất đặc biệt, trông không giống ngọc nhưng lại trong suốt và sáng bóng. Lâm Hiên Thanh nhẹ nhàng vuốt ve cán ô, cảm giác thích thú đến mức không nỡ buông tay.
Trên suốt quãng đường đi, toàn bộ sự chú ý của anh đều tập trung vào chiếc ô. Những người khác giữa cơn mưa đều bước đi vội vã, chỉ có anh như đang tản bộ một cách ung dung. Thế nhưng, khi đi ngang qua cửa kính của một tiệm váy cưới, anh bất chợt nhìn thấy hình ảnh phản chiếu của mình—dưới ô, có một người phụ nữ mặc áo đỏ đang sánh vai đi cùng anh.
Cô ấy khoác lên mình bộ hỷ phục đỏ thẫm thời cổ đại, mái tóc dài đen nhánh che khuất khuôn mặt, tà áo đỏ quét đất, tóc xõa ngang eo. Cô cứ đứng lặng lẽ như vậy dưới tán ô đỏ… Nhưng tất cả những điều này, Lâm Hiên Thanh hoàn toàn không hay biết.
Luồng khí dưới ô dường như khác với xung quanh. Những người khác dù có ô che vẫn bị gió thổi loạng choạng, nhưng anh lại bước đi một cách ung dung và tao nhã. Điều kỳ lạ hơn, anh nhận ra trên người mình hoàn toàn không có một giọt nước mưa nào rơi xuống.
Về đến nhà, anh lập tức lấy một chiếc khăn sạch, cẩn thận lau khô nước đọng trên ô, rồi trân trọng đặt nó ở góc bàn. Trước khi đi ngủ, anh không nhịn được mà lại nhìn chiếc ô đỏ thêm lần nữa.
Thật kỳ lạ, một người đàn ông như anh chưa từng yêu thích một vật gì đến mức này. Cảm giác này giống hệt như khi gặp được một cô gái khiến mình “yêu từ cái nhìn đầu tiên”—một sự rung động không thể lý giải.
Anh chạm vào khung ô, cảm giác ấy thật khó có thể diễn tả bằng lời. Với một người như Lâm Hiên Thanh—một chàng trai đam mê công nghệ, cơ hội để “yêu từ cái nhìn đầu tiên” với một cô gái gần như là con số không. Vì vậy, một khi đã trải nghiệm cảm giác này, nó sẽ mãi khắc sâu trong tâm trí, khó lòng quên được.
Anh hoàn toàn không nhận ra hành vi kỳ lạ của mình. Có lẽ đây chính là cái gọi là “người trong cuộc thường mê muội”! Thường thì vào giờ này, anh sẽ xem phim hoặc chơi game để giải tỏa áp lực công việc.
Nhưng tối nay, anh lại chọn lên giường ngủ sớm… và thực sự chìm vào giấc ngủ. Theo từng nhịp thở đều đặn của anh, không khí trong phòng dần trở nên lạnh lẽo và ẩm ướt. Lúc này, chiếc ô đỏ đặt ở góc bàn không biết từ khi nào đã bắt đầu rỉ ra từng giọt… máu…
Thế nhưng, anh không hề hay biết những điều kỳ lạ đang diễn ra trong phòng, vẫn ngủ say, như thể trong mơ có một mỹ nhân đến tìm anh. Nhưng mỹ nhân ấy không ở trong giấc mơ, mà là ngay bên gối anh…
Một người phụ nữ khoác trên mình bộ hỷ phục đỏ thẫm đang ôm chặt lấy anh. Mái tóc dài đen nhánh của cô quấn quanh cổ anh, từng vòng, từng vòng siết chặt. Đôi tay khô quắt, tím tái của cô nhẹ nhàng vuốt ve tấm lưng anh, dịu dàng như thể đang ôm lấy người đàn ông mình yêu…
Sáng hôm sau, khi thức dậy, Lâm Hiên Thanh cảm thấy toàn thân rã rời, mệt mỏi đến lạ thường. Lẽ nào hôm qua anh bị cảm lạnh? Không thể nào, rõ ràng anh không hề dính một giọt mưa nào cả!
Anh quay đầu nhìn về phía góc bàn—kỳ lạ, rõ ràng tối qua anh đã đặt chiếc ô ở đó. Vậy mà giờ đây, nó lại đang nằm ngay bên gối anh…
**Chắc hẳn là mình nhớ nhầm rồi.** Lâm Hiên Thanh lắc đầu cười khổ. Có lẽ do áp lực công việc quá lớn, đến mức trí nhớ cũng bắt đầu suy giảm.
Anh bước vào phòng tắm để rửa mặt, nhưng ngay khi vừa ngẩng đầu nhìn vào gương, anh sững người.
**Cái gì thế này?**
Anh vươn cổ ra, cố gắng nhìn rõ hơn. Trên cổ anh đột nhiên xuất hiện một vết hằn, trông như bị thứ gì đó siết chặt. Nhưng… anh hoàn toàn không nhớ mình đã bị siết cổ khi nào!
**Không sao, mình toàn mặc áo sơ mi, chắc không ai để ý đâu. Chỉ cần không ảnh hưởng đến vẻ ngoài thì cũng chẳng phải vấn đề lớn. Có lẽ là do tư thế ngủ không đúng thôi!**
Trước khi ra khỏi nhà, anh đã đấu tranh tâm lý rất lâu, cuối cùng vẫn quyết định mang chiếc ô đi trả lại cho chủ nhân của nó. Vì vậy, anh cầm theo ô đến công ty.
Vừa bước qua cổng, một đồng nghiệp chào anh:
“Chào buổi sáng, Tiểu Lâm! Mà này, hôm nay trời nắng đẹp thế này, cậu cầm ô làm gì thế?”
Lâm Hiên Thanh mỉm cười đáp:
“Hôm qua mượn của người ta lúc trời mưa, hôm nay mang đi trả lại.”
Đồng nghiệp lập tức bật cười:
“Cậu nghiêm túc quá đấy! Nhìn là biết cái ô này kiểu gì cũng là của ngân hàng hay đại sảnh công ty viễn thông gì đó. Trả cái gì mà trả?”
Lâm Hiên Thanh vội vàng thanh minh:
“Không phải đâu! Đúng là tôi mượn mà!”
Thấy anh nghiêm túc như vậy, đồng nghiệp chỉ cười cười mà không nói thêm gì.
Một ngày làm việc bận rộn khiến Lâm Hiên Thanh vô cùng mệt mỏi. Anh vốn định tan làm xong sẽ về nhà nghỉ ngơi sớm, nhưng lại bị quản lý gọi lại, yêu cầu anh ở lại làm thêm giờ.
**Hết cách rồi, ở dưới mái hiên người ta sao có thể không cúi đầu!**
Nếu phải tăng ca thì cứ làm thôi, nhưng trong lòng anh vẫn có chút bất mãn. Lần nào quản lý cũng chọn anh để ở lại, rõ ràng là bắt nạt người hiền lành!
Khi anh đang âm thầm chửi rủa quản lý trong đầu, anh không hề nhận ra rằng chiếc ô đỏ đặt bên cạnh bàn mình vừa khẽ động đậy.
—
Quản lý Triệu là một người vô cùng khắc nghiệt, không chỉ với nhân viên mà ngay cả với chính bản thân mình cũng vậy. Ông ta vừa giữ lại nhân viên hiền lành nhất công ty để tăng ca cùng mình. Thực ra, có hay không có Lâm Hiên Thanh cũng chẳng quan trọng, công việc này để mai làm cũng không ảnh hưởng gì.
Chỉ là… **ông ta không muốn tăng ca một mình!**
Chỉ cần có một kẻ xui xẻo ngồi cùng, ông ta mới cảm thấy công bằng. Nhìn ánh đèn sáng duy nhất còn lại trong đại sảnh, lòng ông ta dâng lên một sự thỏa mãn khó tả. Nhưng tối nay, chính cái suy nghĩ biến thái ấy sẽ khiến ông ta phải trả giá.
Một cái giá… lớn đến mức **từ nay về sau, không một ai – kể cả chính ông ta – dám tăng ca ở công ty nữa.**
—
Ngón tay quản lý Triệu lướt nhanh trên bàn phím, chẳng mấy chốc ông ta đã cảm thấy khô cổ khát nước. Ông ta đứng dậy đi đến phòng trà, rót cho mình một cốc nước ấm.
Vừa định nhấp một ngụm… **“Tách”**—một giọt gì đó rơi xuống cốc nước.
Ông ta cúi đầu nhìn, chỉ thấy trong ly nước trong vắt xuất hiện một vệt đỏ như máu…
**Tim ông ta chợt thắt lại, cốc nước trên tay rơi xuống đất.**
Ông ta vội dụi mắt, cúi xuống nhìn kỹ lần nữa. Nhưng trên sàn nhà, chỉ có vũng nước trong suốt, không hề có vết máu nào.
**Mình bị sao thế này?**
Có lẽ là do những ngày qua tăng ca quá độ mà thôi!
Ông ta ngước nhìn đồng hồ—10 giờ tối.
**Cũng chưa muộn lắm, làm thêm hai tiếng nữa là có thể về.**
Bước ra khỏi phòng trà, ông ta đột nhiên có cảm giác là lạ.
**Khoan đã… có gì đó không đúng.**
Ông ta đi một vòng quanh đại sảnh, sau đó cau mày.
**Hả? Thằng nhóc Lâm Hiên Thanh đâu rồi?!**
**Mình chưa cho nó về, sao nó dám tự ý rời đi?!**
Quản lý Triệu tức giận hét lên:
“Tiểu Lâm?! Tiểu Lâm?!”
—
**Bỗng nhiên…**
Một giọng hát văng vẳng trong bóng tối… Giọng hát mềm mại, da diết như đang nghẹn ngào…
> **”Chàng sinh khi ta chưa sinh, ta sinh thì chàng đã già.**
> **Chàng trách ta sinh muộn, ta hận chàng sinh quá sớm.**
> **Chàng sinh khi ta chưa sinh, ta sinh thì chàng đã già.**
> **Chẳng thể sinh cùng lúc, ngày ngày bên chàng vui.”**
Giọng hát ấy vang vọng, kéo dài…
**Lạnh sống lưng.**
Quản lý Triệu run rẩy quay đầu lại…
**“Hô…”**
Quản lý Triệu cảm thấy nhiệt độ xung quanh đột ngột hạ xuống, từ miệng ông ta phả ra một làn hơi trắng.
**“Tách…”**
Lại một tiếng nước nhỏ giọt vang lên… Nhưng lần này, nó không rơi vào cốc nước nữa… **mà rơi thẳng lên mặt ông ta.**
Quản lý Triệu giơ tay quệt một cái, chợt một mùi tanh nồng xộc thẳng vào mũi.
**Máu!**
Máu từ đâu ra?!
Ông ta hoang mang ngẩng đầu lên nhìn…
**Bỗng nhiên—một mớ tóc đen từ trên cao buông xuống, phủ kín đôi mắt ông ta.**
Quản lý Triệu vừa định hét lên cầu cứu… nhưng cổ họng ông ta như bị bóp nghẹt.
Không thể kêu lên được!
—
Lâm Hiên Thanh cuối cùng cũng hoàn thành công việc.
Anh mệt mỏi ngẩng đầu lên nhìn đồng hồ—**12 giờ đêm.**
**Trễ như vậy rồi!**
Mọi khi, cứ đến giờ này mà quản lý chưa tan ca thì anh cũng không thể về trước. Nhưng hôm nay quả thật quá muộn rồi…
Do dự một lúc, anh quyết định lấy hết can đảm đi đến phòng làm việc của quản lý Triệu.
Anh nhẹ nhàng gõ cửa.
**Bên trong không có tiếng trả lời.**
Anh nhíu mày, dùng thêm chút sức gõ mạnh hơn…
**Cánh cửa đột nhiên bật mở!**
Quản lý Triệu vẫn còn ở đó.
Lâm Hiên Thanh căng thẳng nói:
“X-xin lỗi quản lý Triệu… Tôi… tôi đã hoàn thành xong công việc… Tôi… tôi có thể về được không ạ?”
Giám đốc Triệu vẫn cúi đầu, giọng nói máy móc: “Anh—tan—làm—đi.”
Lâm Hiên Thanh như được đại xá, vội vàng rời khỏi công ty, nhưng trước khi đi vẫn không quên cầm theo chiếc ô đỏ. Anh đi đến chỗ mà hôm qua đã nhặt được nó, định đặt lại, thì bỗng nhiên một tiếng sấm vang lên trên bầu trời, rồi mưa trút xuống như thác đổ.
Anh vội mở ô ra, có vẻ như ông trời đã định sẵn để anh mang theo nó vậy. Về đến nhà, anh lại tỉ mỉ lau chùi nó một lần nữa, cứ như đang nhẹ nhàng lau khô mái tóc ướt của người con gái mà mình yêu thương.
Khi đi ngủ, anh còn đặt chiếc ô ngay đầu giường, rồi mới yên tâm chìm vào giấc ngủ… Nhưng trong đêm khuya, khi Lâm Hiên Thanh đang say giấc, anh không hề hay biết rằng, trên chiếc giường của mình, anh không hề nằm một mình, mà đang chung chăn gối với một nữ quỷ mặc áo đỏ.
Sáng hôm sau, Lâm Hiên Thanh bị đánh thức bởi ánh nắng chói chang chiếu vào mặt. Đầu óc anh choáng váng, cơ thể nặng trĩu, như thể đêm qua bị một chiếc xe tải cán qua người. Anh liếc nhìn đồng hồ—9 giờ rồi! Sao chuông báo thức lại không đánh thức anh? Đây là lần đầu tiên anh đi làm muộn kể từ khi đi làm.
Trên đường đến công ty, anh vẫn lo lắng rằng Giám đốc Triệu sẽ mắng cho một trận té tát. Nhưng khi vừa đến nơi, anh đã thấy mấy chiếc xe cảnh sát đậu trước tòa nhà. Anh ngạc nhiên—tại sao sáng sớm lại có cảnh sát đến công ty?
Bước vào sảnh, anh thấy mấy chục đồng nghiệp đang đứng tụ tập. Có người hoang mang, có người sợ hãi, thậm chí có kẻ còn tỏ ra hả hê. Lâm Hiên Thanh ngồi xuống chỗ làm việc của mình, Tiểu Lưu ngồi cạnh lập tức ghé sát lại hỏi: “Cậu biết chuyện chưa?”
Lâm Hiên Thanh ngơ ngác: “Chuyện gì?”
Tiểu Lưu huých nhẹ vào anh, nói: “Cậu đúng là chậm chạp quá! Sáng nay, cô lao công vào dọn dẹp, phát hiện Giám đốc Triệu chết trong văn phòng của ông ta!”
“Cái gì!” Lâm Hiên Thanh giật mình đứng bật dậy, khiến đồng nghiệp xung quanh ngạc nhiên nhìn anh.
Tiểu Lưu vội kéo anh ngồi xuống: “Cậu kích động cái gì? Với cái kiểu làm thêm của ông ta, ‘chết vì làm việc quá sức’ cũng chỉ là chuyện sớm muộn thôi.”
Lâm Hiên Thanh nghe vậy liền hỏi: “Sao cậu biết ông ấy chết vì làm việc quá sức?”Tiểu Lưu nhếch miệng cười khẽ, hạ giọng nói:
“Cảnh sát vừa nói thế mà. Họ kiểm tra sơ bộ, thấy ông ta không có vết thương ngoài da, cửa phòng thì khóa từ bên trong. Bác sĩ pháp y bảo có thể là đột tử do làm việc quá sức.”
Lâm Hiên Thanh cảm thấy một luồng hơi lạnh chạy dọc sống lưng.
Anh nhớ rất rõ…
**Hôm qua lúc anh rời đi, quản lý Triệu vẫn còn sống.**
Nhưng bây giờ… ông ta lại chết trong phòng làm việc của mình?
“Thật sự là do làm việc quá sức sao?” Anh lẩm bẩm.
Tiểu Lưu nhún vai:
“Còn có thể là gì nữa? Anh ta là kẻ biến thái, tối nào cũng bắt người ta tăng ca cùng mình, kiểu này sớm muộn cũng có ngày gục thôi.”
Lâm Hiên Thanh không nói gì, chỉ nắm chặt tay lại.
Lúc này, anh cảm thấy có gì đó không đúng.
Nhưng anh không dám nghĩ sâu hơn.
Sau khi trở lại chỗ ngồi, ánh mắt anh vô thức nhìn về phía chiếc **ô đỏ** đặt ở góc bàn.
Trong một thoáng, anh dường như thấy… trên tấm vải đỏ ấy loang lổ một chút màu sẫm hơn.
Giống như… **vệt máu khô.**
Tiểu Lưu lắc đầu nói: “Cậu à, tôi nói thì cậu cứ nghe thôi, đừng quá coi là thật. Chuyện gì cũng quá nghiêm túc thì cả bản thân lẫn người khác đều sẽ rất mệt mỏi.”
Lâm Hiên Thanh không hoàn toàn hiểu ý của Tiểu Lưu, có phải ý là đừng suy nghĩ nhiều không? Có lẽ vậy… Một lúc sau, cảnh sát bắt đầu lần lượt hỏi chuyện. Đến lượt Lâm Hiên Thanh thì đã gần đến giờ nghỉ trưa.
Một viên cảnh sát phụ trách hỏi cung dường như đã hơi mệt, khi đến lượt anh ta thì hỏi có phần qua loa, nhưng Lâm Hiên Thanh lại trả lời rất nghiêm túc.
“Anh rời công ty lúc mấy giờ tối qua? Lần cuối cùng anh gặp Giám đốc Triệu là khi nào?”
Lâm Hiên Thanh suy nghĩ một chút, rồi nghiêm túc trả lời: “Tôi rời công ty lúc 12 giờ đêm hôm qua, cũng là lúc tôi gặp giám đốc lần cuối.”
Viên cảnh sát ban đầu không có tinh thần bỗng nhiên mắt sáng lên, hơi kích động hỏi: “Anh nói anh làm thêm ở công ty tối qua?”
Lâm Hiên Thanh gật đầu: “Đúng vậy!”
Thế là, không những không được tan làm, anh ta còn bị đưa thẳng đến đồn cảnh sát. Lần này là đội trưởng đội cảnh sát hình sự đích thân thẩm vấn anh.
“Chào anh, tôi là đội trưởng đội cảnh sát hình sự, tôi tên là Ngô Nam. Tôi nghe đồng nghiệp nói rằng hôm qua anh là người cuối cùng rời khỏi công ty, có đúng không?”
Lâm Hiên Thanh vẫn với vẻ mặt ngơ ngác không hiểu chuyện: “Đúng vậy?”
Anh lại một lần nữa kể lại toàn bộ sự việc làm thêm tối qua với đội trưởng Ngô, không bỏ sót chi tiết nào, cũng không phóng đại.
Nghe xong, đội trưởng Ngô trầm ngâm một lát rồi hỏi: “Anh chắc chắn là mình rời công ty lúc 12 giờ đêm chứ?”
Lâm Hiên Thanh kiên định gật đầu rồi hỏi: “Tôi rời đi lúc 12 giờ có vấn đề gì sao?”
Đội trưởng Ngô tiếp tục hỏi: “Lúc anh rời đi, anh có nói chuyện với Giám đốc Triệu không? Khi đó ông ấy đang làm gì?”
“Ông ấy vẫn cúi đầu, tôi nói với ông ấy rằng tôi đã làm xong công việc, có thể tan làm không? Ông ấy nói: ‘Anh tan làm đi.’ Rồi tôi rời đi.” Lâm Hiên Thanh suy nghĩ một chút rồi trả lời.
Đội trưởng Ngô nhìn Lâm Hiên Thanh đầy ẩn ý rồi nói: “Anh có biết không, pháp y xác định thời gian tử vong của Giám đốc Triệu là 22 giờ 15 phút tối qua.”
“Á!” Lâm Hiên Thanh nghe xong thì vô cùng kinh ngạc, vội nói: “Không thể nào! Tôi rời đi lúc 12 giờ vẫn còn nói chuyện với ông ấy mà?”
Từ biểu cảm kinh ngạc của Lâm Hiên Thanh, đội trưởng Ngô nhận định: Hoặc là anh ta có kỹ năng diễn xuất cực kỳ xuất sắc, đủ sức đoạt giải Ảnh đế Oscar! Hoặc là anh ta thực sự đang nói sự thật. Nếu không phải vì kết luận của pháp y rằng nguyên nhân cái chết của Giám đốc Triệu là do làm việc quá sức dẫn đến suy nội tạng, thì lúc này anh chắc chắn sẽ coi người đàn ông có vẻ hơi ngốc nghếch này là nghi phạm số một.